守渊村的夜晚，静谧而祥和。村民们劳作一日，早已进入梦乡，只有村口那盏为晚归者留的长明灯，在夜风中摇曳着温暖的光晕。
木屋之内，灯火通明。
凌霜与易玄宸摊开了一张简易的寒渊山脉图，图上用朱砂标注出了几个可能的勘探入口。易玄宸的手指在图上缓缓划过，沉声道：“根据张丞相的信，矿业司的专员三日后便会启程。领队的是工部侍郎周培，此人以铁面无私、不徇私情着称，若他只是单纯勘探，我们反而没有理由阻拦。”
“所以，关键在于辨别他们的‘意图’。”凌霜的目光落在地图上，仿佛能穿透纸背，看到那深埋地下的欲望暗流，“我明日便入寒渊，尝试与石碑更深层次地沟通。上古的守渊人，必然留下了应对这种情况的方法。”
她的话音刚落，一阵突如其来的心悸攫住了她。
那不是刀剑相向的锐痛，也不是魔念侵蚀的阴寒，而是一种……来自血脉深处的灼烧感。仿佛有一根无形的丝线，从她的身体里被抽离，然后在遥远的地方被烈火焚烧。这感觉如此清晰，如此痛苦，让她瞬间脸色煞白，手不由自主地按住了心口。
“凌霜！”易玄宸立刻察觉到她的异样，一把扶住她，眼中满是关切，“怎么了？”
凌霜摇了摇头，额上已渗出细密的冷汗。她闭上眼，努力去感知那股灼痛的源头。南边……是极南的湿热之地，那里有她从未踏足过的土地，却有着她灵魂深处最熟悉的呼唤。
是彩鸾的悲鸣。
就在这时，窗外传来一声凄厉的猫叫。雪狸不知何时蹲在窗台上，全身的毛都炸了起来，碧绿的瞳孔中满是焦躁与恐惧，它对着南方的天空，发出一声接一声的哀鸣。
“不好……”凌霜猛地睁开眼，声音中带着一丝颤抖，“是南疆！我的栖息地出事了！”
话音未落，一道黑影如鬼魅般闪入屋内，单膝跪地，正是凌霜安插在南疆的暗卫之一，他的身上还带着南国特有的潮湿草木气息，脸上却满是风尘仆仆的惊惶。
“启禀主人！”暗卫的声音急促而嘶哑，“赵珩的残余势力……在兵变中逃脱了一支精锐，约有百人，由他曾经的副将‘鬼面’率领。他们……他们一路逃往南疆，三日前，他们突袭了彩鸾栖息地！”
“他们做了什么？”凌霜的声音冷得像冰。
“他们用特制的‘焚羽油’……一种能灼烧妖魂的邪物，点燃了整个栖息地的圣林。无数彩鸾……在烈火中哀嚎陨落。鬼面的目的很明确，他要彻底毁掉栖息地，断绝主人的力量之源！”
轰——！
凌霜的脑海中仿佛有惊雷炸响。彩鸾栖息地，那是她作为“烬羽”的根，是她妖魂力量的源泉。虽然她已不必完全依赖栖息地，但那里的每一次毁灭，都像是在剥离她的灵魂。
“他们想让我成为无根之木，无源之水。”她喃喃自语，眼中燃起了滔天的怒火。这怒火与以往不同，不再是纯粹的杀意，而是一种家园被毁的痛楚，一种血脉被斩断的愤怒。
易玄宸紧紧握住她的手，掌心的温度让她稍稍冷静下来。他看向暗卫，问道：“鬼面现在何处？”
“他们破坏之后并未远走，而是盘踞在栖息地外围的山谷中，似乎……似乎在等待着什么。或许，他们知道主人一定会去。”暗卫答道。
凌霜深吸一口气，压下心头的翻涌。她看向易玄宸，眼神决绝：“我必须去南疆。”
“我陪你。”易玄宸没有丝毫犹豫，“京城的铁矿之事，我已派人严密监视，并飞鸽传书给张丞相，请他暗中留意。我们分头行动，你处理南疆的危机，我坐镇后方。你放心，我不会让任何人趁虚而入。”
凌霜点了点头。她知道，此刻的她，无法再兼顾两头。南疆的危机，更直接，更迫切，也更私人。
两人当即做出决定。凌霜只带了雪狸，由暗卫引路，轻装简行，动身前往南疆。易玄宸则留在守渊村，一面坐镇，一面遥控京城的局势。
南疆与北地，风光迥异。
越往南走，空气越是湿热。高大的树木遮天蔽日，奇花异草的香气弥漫在空气中，与北方的萧瑟苍凉形成了鲜明的对比。然而，凌霜却无心欣赏这番景致。她心中的那股灼痛感越来越强烈，空气中似乎都飘散着一丝若有若无的焦糊味，那是属于彩鸾羽翼被焚烧的味道。
三日之后，他们终于抵达了传说中的彩鸾栖息地。
眼前的景象，让见惯了生死的凌霜，也倒吸一口凉气。
这里曾是人间仙境。古木参天，溪流潺潺，五彩斑斓的彩鸾在林间飞翔，如同流动的彩虹。而此刻，这里却是一片焦土。大片大片的圣林被烧成了炭黑的骨架，地面上覆盖着一层厚厚的灰烬，风中卷起的，不再是花香，而是死亡的气息。
无数彩鸾的尸体散落在灰烬之中，它们绚丽的羽毛被烧得残破不堪，曾经灵动的双眼此刻只剩下空洞。更让凌霜心如刀绞的，是那些幸存下来的幼鸾。它们失去了父母，在焦黑的土地上发出凄厉的哀鸣，有的翅膀被烧伤，无法飞翔，只能在地上无助地挣扎。