夜色如墨，泼洒在易府的亭台楼阁之上，唯有几盏孤灯，在晚风中摇曳着昏黄的光晕。
连日的奔波与操劳，终于让紧绷的弦有了片刻松弛。落霞寺的断壁残垣已在守渊人后裔的帮助下初步修复，贫民窟的流民也领到了过冬的粮食与棉衣，一切都在朝着好的方向发展。凌霜坐在窗前，看着庭院中那棵老槐树，月光透过稀疏的叶隙，在地上洒下斑驳的碎银。
她体内的烬羽妖力，此刻不再是焚烧理智的烈焰，而像一捧温顺的炉火，与她的血脉、心跳融为一体，平和而有力。复仇的执念已如冰雪消融，那份源自血脉的沉重枷锁，似乎也轻了许多。她不再是那个被仇恨驱使的孤魂，而是一个……守护者。
这个念头让她感到一丝陌生，却又无比踏实。
身旁，易玄宸正在灯下翻阅着古籍，他是在寻找关于彻底净化寒渊魔念的方法。烛光映在他专注的侧脸上，为他清冷的眉眼镀上了一层柔和的光晕。他察觉到凌霜的目光，抬起头，对她微微一笑。那笑容里没有言语，却胜过千言万语，是默契，是心安。
“累了？”他轻声问。
凌霜摇摇头，目光重新望向窗外。“只是觉得……有些不真实。”她轻声说，“一切都结束了。”
“是‘皇室阴谋’结束了。”易玄宸放下书卷，走到她身边，与她并肩而立，“但我们的路，才刚刚开始。”
他的话语总是这样，沉静而笃定，像一块磐石，能稳住她所有的不安。凌霜靠在他的肩上，嗅着他身上清冽的竹香，眼皮渐渐沉重起来。这些日子，她确实太累了。
在意识的最后一刻，她感觉自己仿佛坠入了一片无尽的虚空，耳边是呼啸的寒风，比冬日最凛冽的北风还要刺骨。
……
再睁眼时，眼前的景象让她心头一震。
她不在易府温暖的房间里，而是站在一片荒芜的雪原之上。天空是诡异的暗紫色，大地被厚厚的玄冰覆盖，裂缝中透出幽幽的、令人心悸的黑气。不远处，一道巨大无比的深渊横亘天地，渊口黑雾翻涌，仿佛一只择人而噬的巨兽。
这里是……寒渊？
但眼前的寒渊，比她见过的任何时候都要原始、狂暴。封印似乎还未完全成型，那股毁天灭地的邪祟之力，正疯狂地冲击着渊口一层薄薄的、摇摇欲坠的光幕。
而她，就站在这光幕之前。
一个身着素白长裙的女子背对着她，身形纤细，却如一杆标枪，笔直地立在狂风之中。那长发在风中狂舞，衣袂猎猎作响，却无法撼动她分毫。
凌霜的心猛地一颤，那个背影，她在记忆的碎片中见过无数次。
“母亲？”她试探着开口，声音带着孩童般的怯懦与不确定。
女子缓缓转过身来。
那是一张清丽绝伦的脸，眉眼间与凌霜有七八分相似，却更多了几分历经风霜的沉静与温柔。她的嘴唇没有血色，脸色苍白如纸，但那双眼睛，却亮得像两颗寒星，里面没有恐惧，只有无尽的怜爱与决绝。
是苏氏。是她的生母。
可此刻的苏氏，并非凌霜记忆中那个在深宅大院里温婉隐忍的妇人，而是一位即将与整个世界为敌的战士。
“霜儿。”苏氏的声音很轻，却清晰地穿透了呼啸的风声，直接响彻在凌霜的魂魄深处。
凌霜一步步走向她，脚下的玄冰冰冷刺骨，可她却感觉不到。她的眼中只有母亲，那个她只来得及在襁褓中瞥见一眼，却在无数个午夜梦回时渴望过的母亲。
“母亲……这是哪里？你要做什么？”凌霜仰头看着她，心中涌起巨大的恐慌。
苏氏伸出手，想要抚摸她的脸颊，指尖却在离她脸庞一寸的地方停住了，仿佛隔着一层无法逾越的时空。她的眼中闪过一丝痛楚，但很快被温柔的笑意所取代。
“这里是寒渊之畔，是宿命的起点，也是终点。”苏氏轻声说，“母亲要去做一件必须做的事。”
“封印？”凌霜瞬间明白了。她看着那狂暴的黑雾，看着母亲单薄的身影，一种巨大的悲伤攫住了她的心脏，“不！不要去！太危险了！”
她想去抓住母亲的手，身体却像被钉在原地，动弹不得。
苏氏摇了摇头，目光越过凌霜，望向那深不见底的寒渊，眼神悠远而深邃。“这是我的选择，霜儿。也是我们守渊人一族的宿命。”
“宿命？”凌霜不解，泪水不受控制地滑落，“为什么？为什么是我们？这太不公平了！”
苏氏收回目光，重新落在凌霜的脸上，眼神变得无比郑重。她一字一句，清晰地说道：“霜儿，听着。血脉会给你力量，也会给你枷锁。但你要记住，真正决定你是谁的，不是你的血脉，而是你的选择。”
她顿了顿，仿佛在积蓄全身的力量，声音中带着一种穿透时空的力量，烙印进凌霜的灵魂里。
“若有一天，你也要面对这样的抉择，记住我的话——守渊，不是责任，是选择。”
不是责任……是选择？
凌霜怔住了，泪水还挂在睫毛上，她却忘了去擦。