夜风凄冷，卷着浓得化不开的血腥气，钻入鼻腔，每一次呼吸都像在吞咽淬了毒的刀片。
凌霜靠在易玄宸的怀里，身体还在不受控制地微微颤抖。那不是寒冷，而是一种从灵魂深处泛起的、彻骨的虚弱与恐惧。她身后那双曾遮天蔽日的彩鸾羽翼已经消散，但那种毁天灭地的力量感，那种将一切生命视若草芥的狂暴，依旧像烙印一样刻在她的感知里。
她害怕的，是赵珩那惊恐到扭曲的脸。
她更害怕的，是那个在狂怒中几乎失去理智的自己。
“我……”她想说什么，喉咙却像是被滚烫的沙砾堵住，只能发出嘶哑的气音。
易玄宸没有催促，只是用宽大的手掌，一下又一下，轻柔而坚定地抚着她的后背。他的动作很慢，带着一种安抚的节奏，仿佛在告诉她，没关系，我在这里。
许久，凌霜才找回了自己的声音。她轻轻推开易玄宸，站起身，目光再次投向这片修罗场。
月光惨白，将每一张年轻而僵硬的脸都照得清晰无比。他们中的许多人，甚至还未满二十岁，脸上还带着未脱的稚气。他们曾围在篝火旁，听她讲述守渊人的使命，眼中闪烁着憧憬的光。他们曾在训练场上，为了得到她一句“不错”的夸奖，而拼尽全力。
而现在，他们都变成了冰冷的尸体。
“是我的错。”凌霜的声音很轻，却像一块巨石，重重地砸在寂静的夜里。
她走到阿尘的身边，蹲下身，颤抖着手，想要为他整理一下凌乱的衣襟，却发现自己的指尖抖得不成样子。她想起了阿尘接过玉符时那坚毅的眼神，想起了他说的“就算拼上这条命”。
他做到了。
可她，却让他们所有人的“拼尽全力”，都变成了一场徒劳。
一种冰冷的空洞感在她胸中蔓延，仿佛心脏被一只无形的手攥住，连呼吸都带着玻璃碴的刺痛。她不是一个合格的领袖，她只是一个被复仇冲昏头脑的刽子手，将自己的部下，亲手送上了断头台。
“这不是你的错。”易玄宸的声音在她身后响起，沉稳而清晰，“是赵珩，是这世间的邪祟。是他们，夺走了这些年轻的生命。”
“可是我派他们来的！”凌霜猛地回头，泪水再次汹涌而出，“如果不是我为了那块破剑片，他们就不会死！是我害了他们！”
她的情绪再次濒临崩溃，周身的空气开始升温，隐隐有妖力再次失控的迹象。
易玄宸快步上前，没有说话，只是将她紧紧拥入怀中，用自己的胸膛，承受她无声的捶打。他任由她的泪水浸湿自己的衣襟，直到她发泄的力道渐渐变小，身体重新软倒下来。
“哭吧。”他低声说，“哭出来，会好受些。”
凌霜没有再哭，只是将脸埋在他的怀里，像一只受伤后寻求庇护的幼兽。她的身体依旧在颤抖，但那股狂暴的妖力，却在易玄宸温暖的怀抱中，一点点地平息下去。
就在这时，一个淡漠而空灵的声音，在两人身后响起。
“想要守护，就要有代价。”
凌霜的身体猛地一僵。
她和易玄宸同时回头，看到昀的半透明虚影，正静静地站在藏经塔的阴影下。他的目光扫过满地的尸体，眼神里没有悲伤，没有怜悯，只有一种看透了万古沧桑的淡然。
“代价？”凌霜从易玄宸的怀里挣脱出来，赤红着双眼，一步步走向昀，“你的意思就是，他们的死，是理所应当的吗？”
她的声音里充满了压抑的怒火和委屈，像一头被逼到绝境的困兽。
“不是理所应当，是必然。”昀的语气依旧平淡，“从你选择成为守渊者的那一刻起，这条以鲜血和牺牲铺就的道路，就已经在你脚下展开。你的母亲走过，历代的守渊人走过，现在，轮到你了。”
“我不要！”凌霜嘶吼道，“我不要用他们的命来换什么狗屁使命！如果守护的代价是看着他们一个个死在我面前，我宁可不要！”
“那你守护的是什么？”昀反问，他的声音不大，却像一柄重锤，狠狠敲在凌霜的心上，“守护寒渊，是为了让寒渊外的万千生灵得以存活。你守的，从来不是一块石头，一道封印，而是无数像他们一样，会笑，会哭，有家人，有未来的活生生的人。”
他伸出虚幻的手，指向阿尘的尸体。
“他的牺牲，不是为了让你沉溺于愧疚，而是为了让你的剑，能更快地变得更锋利，让下一个‘阿尘’，不必再面临同样的绝境。这便是牺牲的意义。你若无法理解，他们的血，才真的白流了。”
凌霜呆立在原地，昀的每一句话，都像一把锋利的刀，剖开她被悲伤包裹的内心，让她看到那个最残酷、也最真实的内核。
她想起了母亲苏氏在记忆里对她说的话：“若有一天，你要选择，记住，守渊不是责任，是选择。”
是选择。
她选择守护，不是因为她生来就该如此，而是因为她想保护那些她在乎的人，想保护像守渊村村民、像贫民窟孩子一样无辜的人。
阿尘他们，也是她想要保护的人。
可她，却没能保护好他们。