废弃粮仓的木梁还在滋滋冒着青烟，火星子落在散落的干草上，被凌霜指尖凝出的寒气轻轻点灭。空气中混杂着尘土、霉味与淡淡的血腥味，雪狸蹲在她脚边，琥珀色的眼珠警惕地盯着蜷缩在地上的凌雪，尾巴尖时不时扫过地面，带出细碎的风。
凌雪的锦裙被粮仓的尘土染得灰败，方才被赵珩掐住脖颈的地方留着一圈青紫指印，此刻正捂着胸口剧烈咳嗽，每咳一下，都牵动着脸上未干的泪痕。她抬起头，撞进凌霜那双沉静如寒潭的眸子，忽然像被抽走了所有力气，瘫坐在冰冷的地面上，声音嘶哑得如同破锣：“我错了……我真的错了……”
凌霜没有说话，只是弯腰拾起落在地上的半块破碎的粮袋，袋中残留的糙米混着沙砾，与她之前通过王老板查到的“劣粮掺军”线索完全吻合。指尖摩挲着粮袋上模糊的“凌记”印记，凌霜脑海中闪过凌震山在朝堂上冠冕堂皇的模样，又浮现出边境士兵啃食劣质军粮的幻象，眉峰微不可察地蹙起。
“是赵珩……是他骗我。”凌雪挣扎着爬起来，踉跄着扑到凌霜脚边，却被雪狸呲着牙拦住。她不敢再上前，只能跪在地上，双手死死抓着衣角，将前因后果断断续续地倒了出来，“他说只要我帮他查清楚你的底细，就帮我重振凌家……说柳家倒台、父亲失势都是你害的，说你根本不是真正的凌霜，是披着人皮的妖物……”
“妖物？”凌霜终于开口，声音里听不出情绪，只有尾音带着一丝极淡的冷意，“他为何笃定我不是真正的凌霜？又为何要查我的底细？”
这句话戳中了凌雪的痛处，她猛地抬起头，眼中满是悔恨与茫然：“我不知道！他只让我找你身上的‘异常’，说只要拿到证据，就能让镇邪司的人抓你……我在你枕头下找到那根彩色羽毛时，以为终于抓住了你的把柄，兴冲冲地拿给了他。可他看到羽毛后，根本没提帮凌家的事，只说‘果然是七翎彩鸾’，还让我继续缠着你……”
“七翎彩鸾？”
凌霜的指尖骤然收紧，粮袋的碎渣从指缝间滑落。她忽然想起在易府秘库中，指尖触碰到记载“南疆精怪”的竹简时那阵灼痛，想起生母苏氏留下的半块玉佩上始终无法激活的刻痕，还有梦中反复出现的“彩鸾泣血”的模糊幻象。这些碎片化的线索，在“七翎彩鸾”四个字的串联下，突然有了隐约的轮廓。
雪狸似乎也对这个名字有反应，不安地蹭了蹭凌霜的裤腿，喉咙里发出低低的呜咽。凌霜弯腰抱起它，指尖感受到雪狸皮毛下的颤抖，心中那份对自身身份的疑虑愈发浓重——烬羽的妖魂究竟源自何处？为何会与“七翎彩鸾”这种上古精怪扯上关系？
“他还说什么了？”凌霜追问，眼神锐利如刀，“关于七翎彩鸾，关于我，他还透露过什么？”
凌雪被她的气势震慑，缩了缩肩膀，努力回忆着：“他没多说，只是后来让我引你回凌家，说‘凌家有你在意的东西，或许能逼出你的真面目’。对了……”她忽然顿住，像是想起了什么关键信息，“有一次我偷听到他和一个蒙面人说话，提到了‘寒渊’和‘守渊人’，说‘找到彩鸾就能找到守渊人的踪迹’，还说‘寒渊的封印快松动了，必须尽快拿到那件东西’。”
“寒渊？守渊人？”
这两个词如同惊雷，在凌霜脑海中炸开。她立刻摸向腰间的玉佩，那半块温润的玉佩隔着衣料，竟隐隐传来一丝温热。之前在易府秘库听到老仆提及“镇渊”之事时，玉佩也曾有过细微异动，如今与“寒渊”“守渊人”联系起来，所有线索都指向了生母苏氏的死因。
凌霜的眼前闪过凌霜残留的记忆碎片：月光下，苏氏抱着年幼的自己，用丝巾细细擦拭着这半块玉佩，口中喃喃着“守好它，莫让外人知晓”；柳氏疯癫时喊出的“你母亲是被皇室灭口”；还有易玄宸提及“镇渊笔记”时讳莫如深的态度。这些原本零散的疑点，此刻终于织成了一张指向皇室阴谋的大网——赵珩的目标从来不是凌家，而是与守渊人、七翎彩鸾相关的寒渊秘密，而自己，正是解开这一切的关键。
就在这时，粮仓外传来轻微的脚步声，三道黑影悄然现身，单膝跪地行礼：“夫人，家主命我等前来支援。”是易玄宸的暗卫，为首的正是负责监视凌雪行踪的卫三。
凌霜点头，示意他们起身，目光重新落回凌雪身上。眼前的女子曾是她复仇路上的绊脚石，是柳氏宠坏的骄纵嫡女，可此刻她满脸泪痕，鬓发凌乱，眼中只剩下绝望与悔恨，倒让凌霜生出几分复杂的情绪。毕竟，凌雪也是这场阴谋中的受害者，是凌震山和柳氏野心的牺牲品。
“凌家的债，终究要还。”凌霜缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“但你我之间的恩怨，从你交出凌震山私藏军粮的那一刻起，便两清了。”她从袖中取出一个沉甸甸的钱袋，扔到凌雪面前，“这里的银子足够你离开京城，找个地方隐姓埋名，好好生活。再不要掺和这些权谋争斗，更不要回头找赵珩——他若想杀你灭口，你逃不掉第二次。”
凌雪看着地上的钱袋，又看看凌霜决绝的侧脸，突然伏在地上，重重地磕了三个头，额头撞在冰冷的地面上，发出沉闷的声响：“姐姐……谢谢你。柳氏和父亲对你和你母亲做的那些事，我替他们向你赔罪。若有来生，我再还你的恩情。”说完，她捡起钱袋，踉跄着跑出了粮仓，单薄的身影很快消失在夜色中。
卫三看着凌雪的背影，低声道：“夫人，要不要属下派人跟着她？以防她再被赵珩利用。”