御史台的朱漆官轿碾过青石板路，停在了凌府门前时，整个宅邸的空气仿佛瞬间凝固。凌震山脸色铁青，看着两名身着青色官袍的御史台官员捧着厚厚一叠卷宗，面无表情地宣读着关于他“挪用北境军粮，致前线士卒饥馑”的罪证。那声音不大，却像重锤，一下下砸在凌府上下的心口。
书房内，瓷器碎裂的脆响刺耳。柳氏精心描画的眉眼扭曲着，涂着蔻丹的指甲深深掐进掌心，留下几道月牙形的血痕。她死死盯着跪在地上的管家，声音尖利得如同夜枭：“是谁？！谁敢背后捅我们凌家的刀子？！”
管家额头冷汗涔涔，声音发颤：“夫人……查不到，那证据……像是凭空冒出来的，天衣无缝……”他不敢说，那证据里连军粮被调换的日期、经手的库吏、甚至某次克扣后士卒们啃食树皮的惨状都记录得清清楚楚，细节多得令人心寒。
柳氏猛地一掌拍在紫檀木案几上，震得茶盏叮当作响。她胸膛剧烈起伏，眼中是淬了毒的怨毒：“凌霜！一定是那个死而复生的贱人！她回来了，就为了毁我们！”她想起那个在贫民窟挣扎求生的“女儿”，想起她出现在易玄宸身边时那双沉静得不像活人的眼睛……一股寒意顺着脊椎爬上来，又被更汹涌的恨意压了下去。“好，好得很！既然她不让我们好过，那就别怪我撕破脸！”
三日后，吏部侍郎府上，一场专为京中贵女举办的赏菊宴，正热闹非凡。秋日暖阳透过雕花窗棂，洒在满园盛放的各色菊上，金丝菊、墨菊、紫菊……争奇斗艳，空气中浮动着清冽的药香和贵人们身上熏染的昂贵香料。
凌霜（烬羽）身着一件素雅的月白绫罗长裙，裙摆用银线绣着几枝疏朗的墨菊，未施粉黛，只斜斜簪了一支温润的白玉簪。她安静地坐在角落的软榻上，面前小几上放着一盏清茶，姿态娴静，仿佛与这满园的富贵喧嚣格格不入。易玄宸并未同行，只派了两个伶俐的丫鬟随侍在侧，无声地昭示着她的身份——易夫人。
她的目光平静地扫过园中。柳氏今天显然是精心打扮过，一身朱红织金牡丹纹的宫装，头上珠翠环绕，正被一群趋炎附势的夫人小姐簇拥着，笑语晏晏，刻意拔高的声音时不时飘过来，带着一种刻意的炫耀和安抚。
“……唉，我们家老爷最近是忙了些，御史台那些个官老爷，就是喜欢小题大做，”柳氏端着茶盏，姿态优雅地抿了一口，眼神却像淬了毒的针，若有若无地瞟向角落的凌霜，“不过嘛，身正不怕影子斜，清者自清。倒是有那起子阴沟里的老鼠，自己见不得光，就想着往别人身上泼脏水，也不看看自己配不配！”
周围立刻响起附和的笑声和低低的议论，目光纷纷投向凌霜，带着探究、鄙夷和一丝不易察觉的幸灾乐祸。毕竟，凌家如今的处境，凌霜这个“死而复生”又突然嫁入易府的嫡女，本身就是最大的谈资。
凌霜端起茶盏，指尖微微一凉。她垂下眼帘，看着杯中清澈的茶水倒映出自己的影子。那影子平静无波，只有她自己知道，胸腔深处，那股由凌霜的恨意和烬羽的妖力交织而成的火焰，正随着柳氏恶毒的言语，一下下灼烧着她的理智。凌霜记忆里那些被柳氏刻意刁难、罚跪、克扣用度的片段，如同冰冷的潮水，不受控制地涌上心头。
她没有动，只是将茶盏缓缓放回案几。瓷器与木案相触，发出一声极轻的“嗒”。
柳氏见她毫无反应，像是被一拳打在棉花上，那股恶气憋在胸口，愈发难受。她放下茶盏，在侍女的搀扶下，竟径直朝着凌霜这边走了过来。珠翠环佩叮当作响，带着一股咄咄逼人的气势。
“哟，这不是我们凌家的大小姐，如今的易夫人吗？”柳氏在凌霜面前站定，居高临下，嘴角勾起一个刻薄的弧度，声音不大，却足以让周围瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦过来，“怎么，易家没教你规矩？见了长辈，也不知道起身行礼？还是说……”她故意拖长了调子，目光如同刀子般刮过凌霜平静的脸，“在乱葬岗里待久了，连人伦纲常都忘了？”
“乱葬岗”三个字，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在凌霜（烬羽）的心上。那是凌霜最深的恐惧和屈辱，也是烬羽新生的起点。一股冰冷的杀意几乎要冲破理智的堤坝。她放在膝上的手，指节因为用力而微微泛白，指甲深深陷入掌心，留下清晰的月牙印痕。体内那股属于彩鸾的妖力，如同被激怒的毒蛇，在血脉中嘶嘶游走，灼烧着她的经脉，带来一阵阵尖锐的刺痛。
她猛地抬起头，迎上柳氏那双写满恶毒和得意的眼睛。那双沉静如古井的眸子里，此刻却仿佛有幽暗的火焰在深处无声地燃烧、翻涌。她没有立刻反驳，只是缓缓地、缓缓地站起身来。月白的裙裾垂落，如水般流淌，衬得她身形愈发纤细，却也透出一种山雨欲来的压迫感。
“柳姨母，”凌霜开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的、仿佛能穿透人心的冷冽，“您如此关心礼数，想必也记得，当初是谁将‘不敬长辈’的罪名扣在我头上，将我拖到祠堂，跪了整整三天三夜，连口水都不给喝？”她的目光平静地扫过柳氏瞬间僵硬的脸，“又是谁，在我生母病重垂危时，克扣她的药钱，任由她在冰冷的偏房里，咳着血，一点一点熬干了最后一口气？”
每一个字，都像一把冰冷的匕首，精准地捅进柳氏最心虚的痛处。柳氏的脸色瞬间由红转白，再由白转青，精心描绘的妆容也掩盖不住那扭曲的狰狞。她像是被踩了尾巴的猫，尖叫起来：“你胡说！贱人！你敢污蔑我？！当年是你自己命贱，克死了你娘！现在还敢颠倒黑白！”
周围的贵妇小姐们一片哗然，交头接耳，看向柳氏的眼神也多了几分惊疑和鄙薄。毕竟，苏氏早逝的真相，在凌家内部或许讳莫如深，但在京中某些圈子里，早已不是什么秘密。
“颠倒黑白？”凌霜的唇角，竟缓缓勾起一丝极淡、极冷的弧度，那笑容里没有半分温度，只有彻骨的寒意和一丝……令人心悸的妖异。她微微向前一步，距离柳氏更近了些，声音压得更低，却如同鬼魅的低语，清晰地钻进柳氏的耳朵：“柳姨母，您忘了吗？我可是从乱葬岗里爬出来的。那里，什么魑魅魍魉没见过？什么腌臜事没听过？您当年……在我母亲的药罐里，偷偷加的那味‘断肠草’，味道可还香？”
“断肠草”三个字，如同惊雷炸响！柳氏浑身剧震，脸上的血色瞬间褪得一干二净，瞳孔骤然收缩到极致，里面充满了无法掩饰的惊恐和难以置信！她怎么知道？！那件事做得极其隐秘，连凌震山都被蒙在鼓里，只以为是苏氏病入膏肓！这个贱人怎么会知道？！
“你……你……”柳氏嘴唇哆嗦着，指着凌霜，却一个字也说不出来，巨大的恐惧攫住了她的心脏。她看着凌霜那双眼睛，那双沉静的眼眸深处，似乎有某种非人的、冰冷的东西在涌动，让她毛骨悚然！