月光吝啬地洒在将军府高耸的院墙上，只留下几道惨淡的斑驳。凌霜（烬羽）像一道融入夜色的影子，足尖在冰冷的琉璃瓦上轻轻一点，无声无息地掠过。风带着深秋的寒意，卷起几片枯叶，擦过她脸颊，带来一丝刺骨的凉意。怀里的雪狸乖巧地蜷缩着，只露出一双在黑暗中异常明亮的眼睛，警惕地扫视着下方死寂的庭院。
“柳氏的院子在西边第三进，凌震山书房在东跨院……”凌霜在脑中快速过着白日里从王二狗那里逼问出的将军府布局图。王二狗那只被震碎的右手，此刻正用绷带吊在胸前，想到他瘫软在地涕泪横流交代一切的模样，凌霜嘴角勾起一抹冰冷的弧度。柳氏，凌震山，你们的爪牙，也不过如此。
目标明确——柳氏与邪术师交易的证据。易玄宸的西域灵鸟暴毙案，是敲开这腐朽大门的第一块砖。她需要这块砖，砸碎柳氏精心编织的谎言，也砸开自己复仇之路的缺口。
西边第三进院落，灯火全无，透着一股令人不安的死寂。凌霜无声地落在院外一棵老槐树的虬枝上，俯瞰下去。院门紧闭，连守卫都显得比别处稀少，这反常的安静反而像一张无形的网，让她体内属于烬羽的妖魂本能地绷紧了弦。空气中弥漫着一丝若有若无的、甜腻到令人作呕的气味，混杂着某种焚烧后的焦糊味，像极了……某种活物被强行催熟后腐烂的气息。
“就是这里。”烬羽的低语在凌霜意识深处响起，带着一丝厌恶。彩鸾对邪气天生敏感，这股气息，与灵鸟身上残留的衰败同源。
凌霜屏住呼吸，像一片落叶般飘落院中。指尖妖力微吐，轻轻一推，那沉重的院门竟无声地向内滑开一道缝隙。门轴上涂抹的油脂，显然是为了避免发出声响。她闪身而入，反手带上门。
院子里堆满了杂物，破旧的家具、蒙尘的箱笼，角落里甚至还有几具蒙着白布的、形状可疑的“东西”。月光勉强照亮了中央一间偏房的窗户，里面透出一点微弱如豆的烛火。
凌霜悄然靠近，雪狸从她怀里溜下，灵巧地窜上房梁，无声无息。她贴近窗棂，用指甲蘸了点唾沫，轻轻戳破一层窗户纸。
屋内景象映入眼帘。
一个穿着灰色道袍、形容枯槁的老者，正背对着窗户，站在一张供桌前。供桌上没有神像，却摆着一个扭曲怪异的泥塑，泥塑前点着三支惨绿色的蜡烛，烛火摇曳，将老者佝偻的身影拉得忽长忽短，如同鬼魅。空气中那股甜腻腐臭的气味，正是从这泥塑和蜡烛上散发出来的。
老者口中念念有词，声音嘶哑含混，听不清具体内容。他手里捏着一张黄纸，正用一支沾着暗红粘稠液体的毛笔，在上面画着扭曲的符咒。那暗红的液体，在惨绿烛光下，泛着不祥的光泽。
凌霜瞳孔微缩。就是这张黄纸！与易玄宸描述的、从暴毙灵鸟笼舍附近发现的符咒残片，气息如出一辙！邪术师！柳氏果然勾结了这等邪祟！
她屏息凝神，将每一个细节刻入脑海。老者画完符咒，小心翼翼地将黄纸吹干，然后珍而重之地叠好，揣入怀中。接着，他转身，从供桌下一个不起眼的暗格里，摸出一个巴掌大的乌木匣子。
匣子打开，里面赫然是几根色彩极其艳丽、却毫无生气的鸟羽。正是西域灵鸟的翎羽！老者枯瘦的手指颤抖着抚过那些翎羽，脸上露出贪婪而痴迷的神情，喃喃道：“好东西……好东西……可惜，催得太急，灵性散了，只能取这残羽……柳夫人要的‘速成’，代价便是此……”
凌霜心中冷笑。柳氏为了讨好易玄宸，竟用如此邪门歪道催熟灵鸟，导致其暴毙，还想用这残羽继续蒙骗？真是愚蠢又恶毒！
就在这时，老者似乎察觉到了什么，猛地抬头，浑浊的眼睛死死盯向窗户的方向！那目光锐利如刀，带着一种非人的穿透力！
“谁？！”老者嘶哑地低喝，手中乌木匣“啪”地一声合上。
糟！凌霜心中一凛，瞬间后撤！同时，房梁上的雪狸发出一声尖锐的嘶叫，猛地扑向老者面前的烛台！
“喵嗷——！”
惨绿的烛火被雪狸带起的风瞬间扑灭，屋内陷入一片漆黑！老者猝不及防，被雪狸的突袭惊得后退一步，发出一声怒骂：“孽畜！”
凌霜抓住这转瞬即逝的机会，身形如鬼魅般闪出院门，几个起落便消失在重重屋宇的阴影之中。身后传来老者气急败坏的叫骂和雪狸灵活闪避的动静。
“快！有贼人！围住西跨院！”远处，终于有巡逻的侍卫被惊动，呼喝声和杂乱的脚步声由远及近。
凌霜不敢停留，按照记忆中的路线，朝着东跨院凌震山书房的方向疾掠。邪术师的证据已亲眼所见，但柳氏与邪术师交易的直接物证——那张黄纸或信件，才是最致命的！凌震山作为一家之主，书房里极有可能藏有这类见不得光的密信。
东跨院守卫明显比西边严密许多。几名侍卫提着灯笼，在院门口来回踱步。凌霜隐在暗处，目光如电。她注意到书房的窗户紧闭，但书房后墙，靠近一片假山竹林的地方，有一扇小窗似乎半开着。
她绕到假山后，利用竹林的掩护，悄然靠近那扇小窗。窗内透出昏黄的灯光，隐约能看到里面有人影晃动。
凌霜屏住呼吸，指尖凝聚起一丝微弱的妖力，轻轻一推。那扇本就虚掩的小窗无声地滑开了一道更大的缝隙。
她像一缕青烟般滑入。
书房内陈设奢华，紫檀木书案，博古架上摆满古玩字画，空气中弥漫着浓重的墨香和一种属于权贵的、沉闷压抑的气息。书案后，一个身形魁梧、穿着锦袍的中年男人背对着窗户，正站在一幅巨大的山河舆图前沉思。正是凌震山！
凌霜的心跳骤然加速。杀意如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住她的心脏，几乎要破体而出！就是这个人！她的生父！亲手将她拖入乱葬岗，任由柳氏辱骂，打断她的肋骨，将她弃尸荒野！滔天的恨意几乎要冲垮她与烬羽之间脆弱的平衡。
“冷静！”烬羽的声音在意识深处如冰水浇下，“目标不是他！是证据！暴露了，一切都完了！”
凌霜猛地咬住舌尖，剧痛让她混乱的意识清明了一瞬。她强迫自己压下翻涌的恨意，像一尊没有生命的雕像，贴在书案旁的阴影里，连呼吸都几乎停滞。
凌震山似乎并未察觉异样，他转过身，疲惫地揉了揉眉心，走到书案后坐下，拿起一份奏折批阅起来。书房里只剩下他翻动书页和提笔书写的沙沙声。
时间一分一秒过去，每一秒都像在凌霜的神经上煎熬。她必须找到柳氏与邪术师交易的信件！目光如同探照灯，飞快地扫过书案、书架、多宝格……最终，落在了书案右侧一个不起眼的、上了锁的紫檀木小匣子上。那匣子样式古朴，却透着一股难以言喻的阴冷感。
就是它！凌霜心中一动。这种匣子，通常用来存放最私密、最见不得光的东西。
她耐心等待。凌震山批阅完奏折，站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，长长叹了口气，似乎在为什么事烦忧。凌霜抓住这绝佳的时机，身影如鬼魅般滑到书案后。
指尖妖力微吐，无声无息地探入锁孔。只听“咔哒”一声轻响，那精巧的铜锁应声而开。
凌霜屏住呼吸，轻轻掀开匣盖。
匣子里没有金银珠宝，只有几封书信。她飞快地扫过信封上的落款，目光最终定格在最上面一封没有落款、只画着一朵诡异黑莲的信笺上。她抽出信纸，展开。
信纸上是柳氏熟悉的、带着几分刻意的娟秀字迹：
“……邪术师道法通玄，已按夫人所求，以‘催生秘法’助灵鸟速成，献于易大人。然此法有损天和，灵鸟灵性难存，恐难长久。为保万全，特备‘续命符’三道，夫人可择机暗中施于易大人所用灵鸟食水之中，可保其一时无虞，亦可潜移默化，惑其心神……另，‘寒渊’之事已有眉目，据传‘守渊人血脉’重现于世，与苏氏旧物有关，夫人所寻之物，或可从‘寒潭月，照归人’之玉佩中寻得线索……切记，此事干系重大，万勿泄露，否则……”