他也知道了先民为何失败——面对那种东西，普通的勇气和武器似乎显得如此苍白。
他小心地脱下棉袄，检查背后的伤势。
几条清晰的、微微肿起的红痕交错分布。
好在冬天衣服厚实，山君大爷估计是尾下留情了，没用全力。
自己这才没有破皮出血，但依旧疼痛难忍。
拿出之前发现的墨绿色草药，嚼碎后敷在伤处，一阵清凉感暂时压下了火辣辣的疼。
“嘶。。。这大猫，下手可真狠，一点都不念旧情，看我以后还伺不伺候米。。。”
他龇牙咧嘴地嘟囔了一句，话虽如此，但心里并无怨恨。
他知道，老虎那几下抽打和咆哮，是真的在救他，也是在维护这片土地的脆弱平衡。
敷好药，他强迫自己不再去回想那恐怖的景象，而是将注意力转向现实。
清点了一下剩余的物资：肉干所剩无几，主要是之前烤制野驴和獾子留下的；
炒面还有小半袋；
火种和食盐还算充足；
弹药也还算够用，但必须节省了。
最大的问题是，他需要食物，需要为即将到来的返程做准备。
地热山谷的探索已基本完成，地洞的威胁也在极致严寒下暂时封印。
是时候考虑离开了。
但就这样空手回去？
不可能。
他需要足够的收获，来堵住其他人的嘴，也为未来可能的发展积累资本。
若是两手空空回去，不说那些村里人会如何看待自己，声望大降肯定是在所难免的。
将目光投向了山谷里那群肥硕的“天坑鸡”，和溪流边那几只傻乎乎的“獭兔”。
这些半驯化的动物警惕性不高，或许是眼下最容易得手的目标。
接下来的两天，沈烨没有再远离地热山谷。
他利用带来的鱼线和细绳，巧妙地设置了几个活套陷阱，重点针对那些野鸡和獭兔。
狩猎过程出乎意料的顺利。
这些动物似乎从未经历过真正的捕猎压力，轻易地就落入了陷阱。
沈烨收获了五只肥鸡和三只獭兔。
他没有过度捕杀，毕竟这些“小动物”的肉并没有多少，想要堵住村里人的嘴，怎么也得来个大家伙才行。
然而，就在沈烨准备离开的前一天，那头斑斓猛虎再次出现。
它远远地站在山谷入口处的岩石上，冷冷地瞥了沈烨一眼，眼神里似乎还带着一丝余怒未消的嫌弃，而后扔下了一只肥硕的野羊，不耐烦地用爪子拍打着地面。
沈烨瞬间秒懂，山君大爷来找免费劳力了。
当即不敢怠慢，赶紧生火，将最好的一半羊肉烤得喷香，恭敬地“进贡”给了山君大爷。
老虎享用完烤肉，似乎心情稍霁，但依旧没给沈烨好脸色，甩着尾巴傲娇地离开了。
不过，它没有再阻止沈烨在山谷内的活动，或许这本身就是一种默许。
沈烨看着它离去的背影，苦笑了一下。
看来以后这关系，还得靠烤肉来慢慢维持和修复啊。
一切准备就绪，带上剩下的一半羊肉，以及两只鸡和两只兔子，将晾干的肉干仔细打包，鞣好的皮子卷起，那柄黑曜石匕首贴身藏好，记录着宝贵信息的小本子更是用油纸裹了又裹。
最后看了一眼这片给予他恐惧、惊喜和短暂庇护的地热山谷，又望了望远处那依旧被冰封的死寂洼地。
是时候回去了。
外面的风雪似乎小了一些，但严寒依旧。
沈烨背起沉甸甸的行囊，领着小狐狸，再次踏上了那条被积雪覆盖的、通往未知命运的归途。