腊月底的江南水乡，本该是万物凋敝、田垄萧索的时节。可今年秀水县南塘乡这一大片圩田里，景象却与往年大不相同。
稻子早在一个多月前就收尽了，金黄的谷粒归了仓，赭黄的稻秸被打成捆，一垛一垛，像胖墩墩的土馒头，星罗棋布地堆在收割后略显泥泞的田埂边、晒场上。空气里还残留着新稻禾秆特有的、干燥而清甜的香气，混合着冬日泥土微腥的冷冽气息。
此刻，圩田中央那条稍高的土路两边，却乌泱泱挤满了人。
有穿着臃肿棉袄、袖着手、脸上被寒风冻出两团酡红的庄稼汉；有头上包着蓝布帕子、怀里抱着吮手指娃儿的妇人；有光脚踩着湿冷泥地、好奇地跑来跑去的半大孩子；还有几个穿着体面些、像是邻近村子乡绅耆老模样的人。所有人，都伸长了脖子，踮着脚尖，目光死死盯着土路尽头那片特意留出来、尚未脱粒的稻田。
那片稻田不大，约莫一亩上下。稻子长得却有些奇怪——秸秆比本地常见的“黄壳糯”、“六十日”要高挑些，也更显纤细硬挺。谷穗尤其扎眼，不是沉甸甸下垂的模样，反倒有些向上扬着，穗子细长，颗粒看起来也不算顶饱满，密密匝匝的。
田埂上，摆开了三样家伙事：一架簇新的、榫卯严实的枣木大秤，秤砣擦得锃亮；一副专门用来称量粮食的大号箩筐；还有县衙户房派来的两个书办，一个捧着厚厚的蓝皮账簿和算盘，一个提着装满朱砂墨的砚盒，冻得不时哈气搓手。
嘉兴府新设的“劝农司”主事，一个叫陶望龄的干瘪老头儿，穿着半旧的青色官袍，外面罩了件羊皮坎肩，正站在田埂上，手里举着个铁皮卷的喇叭筒，声音嘶哑却卖力地吆喝着：
“静一静！都静一静！乡亲们！今日，是咱们南塘乡‘试种田’核产的大日子！种的是去岁秋天，朝廷费了老大劲从南边海外‘占城国’引回来的新稻种！这稻子，耐旱，生长期短，不怎么挑地！到底是不是真的好，能不能多打粮，咱们不看广告，不看文书，就看实打实的称！”
他顿了顿，目光扫过一张张或期盼、或怀疑、或纯粹看热闹的脸：“按朝廷定的章程，这一亩试种田，由县衙、劝农司、并你们南塘乡公推的三位田把式，共同监收、监打、监称！秤是府城‘永昌号’校正过的新秤！收多少，算多少，一笔一笔，当场记账，当场画押！绝不弄虚作假！”
他话音落下，田埂边被推举出来的三个老农——都是南塘乡有名的种田好手，脸上沟壑纵横，手指粗短变形——相互看了看，点了点头。其中年纪最大的那个，姓陈，走到那亩田边，蹲下身，摸了摸田里的湿泥，又掐了一根稻穗，在手里捻了捻，哑声道：“开镰吧。”
早就候在田边的七八个精壮后生，闻言立刻抄起磨得雪亮的新镰刀，弯下腰，“唰唰”地割起稻来。他们都是本乡人，手脚麻利，割下的稻子整整齐齐地码放在田埂上。另有几个人负责将稻捆搬到不远处的晒场上，那里已经铺开了几块巨大的竹席。
赛场上，五六架连枷已经就位。负责脱粒的都是力气大的汉子，两人一组，抡起沉重的连枷，此起彼伏，“嘭！嘭！嘭！”地砸在铺开的稻穗上。沉闷而有节奏的击打声，金黄的谷粒伴着碎屑从穗中迸溅出来，在冬日的阳光下闪闪发亮。
整个过程，无数双眼睛死死盯着。从收割到搬运，从脱粒到初步扬去粗糠，没有任何人能插手做手脚。脱下来的湿谷，被一筐筐抬到土路上的大秤旁。
“第一筐！”一个后生喊道。
两个老板立刻上前。一人扶稳秤杆，一人小心地将箩筐挂上秤钩。秤砣在秤杆上缓缓移动，寻找平衡。
所有人的呼吸都屏住了，现场静得只能听见风吹过枯草的簌簌声。
“九斗七升！”看秤的老板大声报数。
记账的老板立刻在账簿上记下，旁边一个乡绅模样的老者伸头看了看，也点了点头。
“第二筐！八斗五升！”
“第三筐！九斗整！”
……
一筐筐湿谷被称量、记录、倒入旁边几个巨大的、垫了油布的箩囤里。随着箩囤渐渐升高，围观人群的嗡嗡议论声也越来越大，夹杂着抑制不住的惊叹和吸气声。
本地老稻种，一亩上好水田，丰年能收湿谷两石（约240斤）出头，就算很不错了。寻常年景，一石七八斗是常事。可眼前这亩“占成稻”的湿谷，眼看着已经过了两石，箩囤还没填满！
终于，最后一筐稻谷脱完、称毕。
记账的老板手指在算盘上飞快拨动，嘴里念念有词。啪啦啪啦的算珠声响了半晌，他抬起头，声音因为激动而有些变调：
“南塘乡甲字三号试种田，实收湿谷……两石六斗七升！”
“轰——！”
人群炸开了锅！
两石六斗七升！比本地好稻种，足足多了近八成！就算折算成干谷，这增产也稳稳超过了两成！而且这稻子收获期比本地稻早了将近半个月，不耽误种一茬冬菜或者绿肥！
“我的老天爷……真能多打这么多？”
“这稻秆看着细，没想到这么能结穗！”
“听说还不怎么怕旱？今年夏天那场干热，咱们村好些田都减产了，这‘占城稻’田里，好像影响是不大……”
“陶大人！这稻种，明年咱们能种不？！”已经有心急的汉子扯着嗓子喊了起来。
陶望龄脸上早已笑开了花，皱纹挤成一团。他举起喇叭筒，压了压现场的沸腾：“静一静！乡亲们！产量大家都看见了！两石六斗七升！白纸黑字，三方画押，做不得假！”
他趁热打铁：“这‘占城稻’，是咱们大王……哦，是朝廷，花了大力气，漂洋过海引回来的宝贝！为的就是让咱们老百姓能多打粮食，吃饱肚子！今天核产过了，证明这稻种，在咱们秀水的水土上，能成！而且能高产！”