八月中的太阳，依旧毒辣得像蘸了盐水的鞭子，抽在人裸露的皮肤上，火辣辣地疼。凤凰山南麓这片被圈起来做校场的旷野，方圆二十多里，原本是高低起伏的丘陵和灌木林地，去年冬天被工部征发上万民夫，硬生生铲平、夯实，铺上了碎石和黄土，变成了一片光秃秃、平坦得让人心悸的练兵场。
此刻，这片巨大的校场上，人吼马嘶，烟尘滚滚。
十万大军——几乎囊括了天策府在江南能调动的全部主力野战部队——正在进行第一次真正意义上的大规模合成演练。旌旗招展，遮天蔽日，刀枪如林，寒光刺眼。从高处望下去，一个个方阵如同巨大的、缓慢移动的彩色积木，红色的步卒，青色的骑兵，黑色的炮兵，黄色的辎重辅兵……泾渭分明，却又试图按照复杂的预定计划，交织成一个整体。
校场北侧，一座临时搭建的三丈高木制了望台上，方腊正扶着栏杆，面无表情地看着下方混乱的场面。
他身上只穿了件半旧的靛青色箭袖袍，连盔甲都没披，头上戴了顶宽檐竹笠遮阳。汗水顺着他的鬓角往下淌，在下颌处汇聚，一滴一滴砸在脚下的木板上，留下深色的印记。
了望台上不止他一人。庞万春、林冲、花荣、岳飞（新晋调入训练司）、韩冲，以及各军的主要将领，都簇拥在周围。每个人脸上都紧绷着，眼神死死盯着下方的战局演变，不时有人忍不住低声咒骂，或是发出懊恼的叹息。
演练已经进行了快两个时辰。
从一开始，问题就像雨后草丛里的蘑菇，一茬接一茬往外冒。
首先是旗号与金鼓。
按照演练章程，大军分东西两“军”，模拟攻防。指挥部设在了望台下的中军大帐，命令通过旗语和战鼓传递。可上午辰时初刻，第一道“东军前锋突击”的命令发出后，东军前阵的三个步卒营，足足等了半柱香的时间才开始移动——不是因为畏战，是因为他们营里的旗手，没能及时看懂中军大旗打出的复杂旗语！等传令兵骑马狂奔过去口头传达时，战机已经延误。
紧接着是鼓声。战鼓本应与旗语配合，不同的节奏代表不同的指令。可校场地形开阔，加上人马喧嚣，远处的鼓声传到侧翼时，已经模糊不清，容易被误解。西军一支骑兵大队，就因为听错了鼓点，本该迂回包抄，结果直接一头撞进了“敌方”预设的陷坑区（虽是用石灰划线代替，但也算“损失”）。
通信不畅，直接导致了第二个大问题——指挥混乱，各部脱节。
东军的神机营（火铳兵）阵地，按照计划应该在步卒方阵推进到一定距离后，提供三轮齐射火力掩护，然后步卒冲锋。可因为通信延误，当步卒方阵已经开始加速冲锋时，神机营那边才刚接到“准备射击”的命令！结果步卒冲出去了，火铳却没响，导致“进攻”在理论上完全暴露在“敌方”弓箭（模拟）射程内，“伤亡惨重”。
类似的情况比比皆是。骑兵冲锋和步兵接应的时机对不上；侧翼迂回的部队跑错了方向，差点和自家另一支队伍撞上；预设的伏兵因为等待命令太久，被“敌方”侦察兵提前发现……
而比前线指挥混乱更让人头疼的，是后勤辎重的调度。
十万大军，人吃马嚼，箭矢弹药，器械维修，伤病转运……这是一个庞大到恐怖的系统工程。演练开始前，赵普亲自坐镇后勤司，调集了上千辆大车，数千民夫辅兵，设立了十几个中转粮站和物资点。可演练一开始，这套看似严密的体系就濒临崩溃。
有的部队领到的干粮袋是空的；有的部队箭矢补给迟迟不到；运送伤兵（模拟）的板车在路上堵成了一团，因为事先划定的通道被不知情的部队占用了；甚至有两支不同归属的辅兵队，为了抢一处水源差点打起来……
了望台上，气氛压抑得快要滴出水来。
庞万春脸色铁青，拳头捏得咯咯响，好几次想冲下去亲自抽那些耽误事儿的家伙。林冲紧抿着嘴唇，眼神锐利如刀，不断在本子上记录着什么。花荣脸色苍白，他麾下的神机营今天表现糟糕，让他这个主官脸上无光。岳飞站在稍后位置，眉头紧锁，目光紧紧追随着场上每一个细微的脱节和混乱，手指无意识地在空中比划着阵型变化。
韩冲则一如既往地没什么表情，只是目光偶尔扫过校场外围某些不易察觉的角落——那是影卫和内务司的人在暗中记录各级军官的临场表现。
“停！”
方腊忽然开口，声音不高，却清晰地传遍了整个了望台。
旁边侍立的内侍立刻举起一面巨大的黑色令旗，奋力挥舞。紧接着，了望台下中军大帐前，十面牛皮大鼓同时被敲响，发出沉闷而悠长的“咚咚”声——这是全军停止演练的信号。
鼓声在旷野上回荡，渐渐压过了人喊马嘶。校场上，那些正混乱移动、纠缠在一起的方阵，像被施了定身法一样，慢慢停了下来。烟尘逐渐消散，露出
十万大军，静默地站在原地，鸦雀无声。只有战马的响鼻声和旗帜被风吹动的猎猎声。
方腊摘下竹笠，擦了把额头的汗，然后转身，沿着了望台的木梯，一步一步走了下去。
庞万春等人连忙跟上。
中军大帐前，已经聚集了参与演练的各军主要将领、参谋、后勤主官，黑压压一片，足有上百人。见到方腊下来，所有人都单膝跪地，低着头，不敢吭声。空气凝重得仿佛能拧出水来。
方腊走到众人面前，没叫他们起来，目光缓缓扫过这一张张或年轻或沧桑、此刻却写满沮丧的脸。
“都看见了？”他问，声音平静。
没人敢回答。
“朕看见了。”方腊自问自答，“旗号传错，鼓声听岔，步炮脱节，骑步失调，后勤混乱，指挥若盲。”
他每说一个词，底下将领的头就更低一分，有些人额头上已经开始冒冷汗。
“乱得像一锅煮糊了的粥。”方腊的语气依旧没什么起伏，却字字如锤，“十万大军，拉出来第一天合练，就成了这副德行。要是今天对面站着的不是自己兄弟，而是金军的铁骑，是宋廷的死士，你们觉得，结果会怎么样？”
死一般的寂静。只有风吹过大旗的呼啦声。
一个年轻的气盛些的骑兵将领忍不住，抬起头，涨红了脸道：“大王！非是末将等不用命！实是这章程……这章程有问题！各部协调太复杂，战场瞬息万变，哪能都按纸上画的来？！”
“是啊大王！”另一个步军指挥使也附和，“通信就靠旗和鼓，隔远了根本看不清听不见！后勤那帮人更是乱来，说好的补给点，去了连个鬼影都没有！”