没过两天，杭州城里几个有头有脸的绸缎商、米商，就被“请”到了赵普的值房。这些老江湖，个个脸上堆笑，心里却跟明镜似的。
“赵相爷召见，不知有何吩咐？”为首的王掌柜躬着身子，笑得像尊弥勒佛。
赵普也没绕弯子，把商税的新章程说了。几个商人互相看了看，眼神交换。税额确实不高，比宋廷时轻松多了，可谁知道这是不是刚开始的诱饵？
王掌柜小心翼翼地说：“相爷体恤商贾，我等感激不尽。只是……眼下兵荒马乱，生意难做，这税……能否再宽限些时日？”
赵普早料到他们会哭穷，也不动气，慢悠悠地说：“王掌柜，听说你在城南新开了两间铺面？生意难做，还扩大经营？”
王掌柜脸一红，支吾道：“这个……小本经营，糊口而已……”
赵普脸色一正：“诸位，咱们打开天窗说亮话。方大王起兵，为的是让百姓有活路，也包括让你们做生意的人有活路。以前官府盘剥，你们生意做得提心吊胆。如今，我们定了规矩，税额透明，绝无苛索，保你们平安经营。这‘太平钱’，买的是个安稳。若有人还想像以前那样，趁着新旧交替，偷税漏税，甚至囤积居奇，扰乱市场，那就别怪我赵普，按新朝的律法办事了！”
他语气不重，但话里的分量，几个商人都听得出来。这位赵相爷，看着像个老学究，可不是好糊弄的。
另一个李掌柜赶紧打圆场：“相爷说的是，说的是！这税，我们交！一定按时交！只是……这盐茶专卖……”
“专卖的事，稍后会出详细章程。”赵普打断他，“总之一条，合法经营，童叟无欺，大炎朝欢迎。若想走歪门邪道，后果自负。”
送走了心思各异的商人，赵普又得面对庞万春派来的军需官。那是个黑塔般的汉子，嗓门洪亮：“赵先生！俺老庞可等着米下锅呢！弟兄们的冬衣、饷银，还有打造箭矢的钱，啥时候能批？”
赵普指着账本，耐着性子解释：“刘都头，库里的钱粮都有数，得统筹安排。军需是头等大事，但也不能一下子把库底掏空。这样，我先批一个月的饷银和冬衣料子钱，箭矢打造，让天机院报个预算上来，我优先拨付。”
好不容易打发走军需官，负责城内赈济的小吏又来了，哭丧着脸说粥棚的粮食快见底了，乞讨的流民却越来越多。
赵普头大如斗，恨不得一个铜板掰成两半花。他深知，这“开源节流”四个字，说起来容易，做起来真是步步荆棘。每一文钱，都要算计着花；每一个求告的人，背后都是实实在在的难处。
夜深了，值房里灯火还亮着。赵普揉着发胀的太阳穴，看着桌上那张写满了数字和计划的纸。北边，宋江和田虎杀得难分难解；西边，童贯虎视眈眈；而这杭州城里，他赵普，正打着另一场仗——一场没有刀光剑影，却同样关乎生死存亡的“银钱仗”。
他拿起算盘，又噼里啪啦地打起来。这“大炎”朝的家，不好当。但这本难算的账，他必须算清楚。因为这算盘珠子拨动的，是这个新生政权的命脉。