西行之路，漫长而艰苦。商队沿着古老的丝绸之路，穿越陇右，进入河西走廊，眼前的世界逐渐从绿洲农田变为无垠的戈壁与黄沙。
萧烁虽是初次远离京城，却表现出了惊人的适应力。他不哭不闹，对沿途的风土人情充满了求知欲，时常向狗蛋和向导询问各种问题。狗蛋对这个年幼却异常懂事的小主子愈发喜爱，护卫工作也做得更加尽心尽力。
一路上，他们也留意到了一些不寻常的迹象。越往西走，关于“罗刹神”的传闻就越多。据说这个新出现的神只“法力无边”，能赐予信徒力量，也能降下灾祸惩罚异端。不少西域小国已公开信奉此神，并对过往商旅课以重税，甚至强行征募壮丁。
“看来，这罗刹神信仰传播极快，背后定有蹊跷。”狗蛋私下对萧烁说道，眉头紧锁。
萧烁颈间的星耀石碎片，在进入西域范围后，反应也明显频繁起来，时而微热，时而轻颤，尤其是在靠近某些绿洲城镇时，甚至会发出警示性的微弱光芒。
这一日，商队为了避开一伙凶名昭彰的马贼，选择了一条较为偏僻的古道。行至一片巨大的雅丹地貌区域时，天色骤变，原本晴朗的天空瞬间被昏黄的沙尘笼罩，狂风卷着沙砾扑面而来，能见度不足数丈。
“是沙暴！快！找个背风的地方躲避！”向导惊恐地大喊。
队伍一阵慌乱，好不容易找到一处巨大的风蚀岩洞躲了进去。岩洞深邃，里面漆黑一片，散发着阴冷潮湿的气息，与外面灼热的沙漠形成鲜明对比。
沙暴持续了将近一个时辰才渐渐平息。当众人准备离开岩洞时，负责探路的影卫却带回一个令人不安的消息——洞口，被流沙掩埋了大半！
“怎么会？刚才明明没有这么严重！”狗蛋脸色一变，亲自上前查看。果然，洞口堆积的沙粒远超寻常，像是被什么力量刻意推动过。
更让人心悸的是，岩洞深处，隐隐传来了一阵若有若无的、仿佛无数人在一起低语祈祷的声音，那声音缥缈诡异，直往人耳朵里钻。
“有古怪！”所有护卫都紧张起来，将萧烁护在中间。
萧烁胸前的星耀石碎片，此刻变得滚烫，光芒虽然依旧微弱，却稳定地亮着，指向洞穴深处。
“狗蛋叔叔，”萧烁拉了拉狗蛋的衣角，小脸上没有害怕，只有警惕，“碎片在指引方向，里面……有东西。”
狗蛋沉吟片刻，决定冒险一探。留下部分人守住洞口，他带着几名最得力的影卫，举着火把，将萧烁护在中心，小心翼翼地向着洞穴深处进发。
洞穴蜿蜒向下，越是深入，那股阴冷潮湿的气息就越重，低语声也越发清晰。岩壁上开始出现一些粗糙的壁画，描绘着一些扭曲的人形向一个多头多臂的怪物献祭的场景，与外界传闻的罗刹神形象如出一辙。
终于，前方出现了一点昏暗的光亮。众人屏息靠近，发现光源来自一个巨大的地下洞窟。
洞窟中央，是一个用黑色石头垒砌的简易祭坛。祭坛周围，跪伏着数十个身穿白袍、眼神空洞麻木的西域人，他们正机械地重复着诡异的祷词。祭坛上，摆放着的并非牲畜，而是几具形容枯槁、仿佛被吸干了生命力的干尸！祭坛正上方，悬浮着一颗拳头大小、不断搏动着的暗红色肉瘤，正贪婪地汲取着从那些信徒和干尸身上飘出的淡薄生命能量！
“是魔气滋养的邪物！”狗蛋倒吸一口凉气。