边关大捷，朝局稳定，萧绝的威望达到了顶峰。
然而，沈知意还没来得及享受这难得的平静，太医院就传来了一个让她心情复杂的消息——太后病危了。
昭仪，太医说太后可能熬不过这个春天了。苏嬷嬷禀报道。
沈知意内心复杂。
虽然太后一直与她为敌，但听到这个消息，她还是感到一丝悲哀。
本宫去看看。她道。
慈宁宫内，气氛压抑。
太后躺在床上，气息微弱，已经认不清人了。
沈知意站在床边，看着她苍老的容颜，内心五味杂陈。
这就是后宫，今日风光无限，明日可能就命丧黄泉。
太后...她轻声道。
太后似乎听到了她的声音，缓缓睁开眼，浑浊的眼睛看了她片刻，突然道：是你...
沈知意点头：是臣妾。
太后眼中闪过一丝复杂的情绪，有恨，有不甘，还有...一丝释然。
哀家...输了...她断断续续地说，但是...你也不要...得意...
沈知意轻声道：太后放心养病，臣妾从未想过与您为敌。
太后冷笑：现在...说这些...还有什么用...
她闭上眼睛，不再说话。
沈知意知道，她们之间的恩怨，到此为止了。
三日后，太后薨逝。
举国哀悼。
萧绝按照礼制为太后举办了隆重的葬礼，但明眼人都看得出，他并不悲伤。
太后下葬后，后宫的气氛明显轻松了许多。
那个一直压在沈知意头上的大山，终于消失了。
然而，还没等她喘口气，礼部就上奏——春季选秀该开始了。
沈知意看到奏折时，内心五味杂陈。
虽然萧绝承诺不会碰其他妃嫔，但选秀本身就是一个象征，象征着皇帝的三宫六院。
昭仪，苏嬷嬷轻声道，选秀是祖制，推脱不得。
沈知意点头：本宫知道。
她深吸一口气，开始准备选秀事宜。
有了去年的经验，这次她从容了许多。
制定标准，筛选秀女，安排流程...一切都有条不紊。
萧绝看她忙碌，心疼道：若是不想办，就推了。
沈知意摇头：这是臣妾的职责。
她既然选择了这条路，就要走下去。
选秀的日子定在三月十五。
这天，沈知意早早来到储秀宫，主持选秀。
秀女们按照顺序上前，个个年轻貌美，才华出众。
沈知意看着她们，内心复杂。
这些女子，有的可能一辈子都见不到皇帝一面，有的可能得宠一时后又失宠，真正能善终的，少之又少。
下一个。她淡淡道。
一个秀女上前，容貌秀丽，气质脱俗。
臣女林晓月，参见昭仪娘娘。
沈知意内心一动。
这个秀女给她一种熟悉的感觉，特别是那双眼睛...