皇上目光转向阶下宋家子弟，声音里添了几分期许，朗声道：“宋勇！你沙场冲锋，敢闯敢拼，凭一身勇毅立下赫赫战功，朕封你为三品安远将军，望你继续守好国门，再扬军威！”
话落未等宋勇谢恩，皇上又看向另一侧：“宋智！你屡献奇策，临阵决断从不迟疑，亦是国之栋梁，特封三品安夷将军，往后还需以智谋助我天圣稳固边防！”
最后，他的视线落在两位年轻子弟身上，语气稍缓却依旧郑重：“宋云阳、宋云深，你们虽年少，却已在军中崭露头角，各有才华。今封云阳为四品振威将军，云深为四品振武将军——切记，莫因年轻而懈怠，需以父辈为榜样，忠诚报国，勿负朕之厚望！”
听闻封赏，四位宋家将领身形一振，墨色朝服下的脊背挺得笔直，眼底喜色难掩却不失庄重。四人同步屈膝跪地，衣袂触地时发出整齐的轻响，随即行三拜九叩大礼。
待起身时，四人齐声拱手，声如裂帛般响亮：“臣等谢皇上隆恩！”话音稍顿，他们抬眼望向御座，目光里满是坚毅：“往后定当以性命护天圣疆土，赴汤蹈火不退，万死不辞！”誓言撞在殿宇梁柱间，久久回荡，连檐角铜铃似也被这股锐气惊动，轻轻摇曳起来。
皇上抬手虚扶，龙袍广袖扫过御座扶手上的云纹，声线如钟鼓般传遍大殿：“今日朕已在太和殿备下宴席，有三桩缘由——其一，贺我天圣边境终得安定，百姓可安享太平；其二，为老国公与诸位将士接风，谢你们浴血凯旋；其三，亦是为迎接岭北太子与使臣，彰显两国邦交之谊。”
皇上话音刚落，殿内众臣齐齐躬身，朝服衣袂拂过金砖，带出整齐的轻响。“臣等遵旨！”一声应答洪亮齐整，撞在殿宇梁柱间，与檐角铜铃的轻晃声相融。即便是年轻将领，声线里也满是恭敬，连空气中的龙涎香似也随这声应和，悄悄舒展了几分。
殿内余音未散，小欢子尖细却清亮的嗓音已自阶下响起，尾音微微上扬，带着几分规整的仪式感：“陛下有旨——退朝！”
“恭送皇上！”一声高呼洪亮震殿，从须发皆白的老臣到英气勃发的年轻将领，声线里满是恭敬，连空气中的龙涎香烟气，似也随这声送驾，缓缓沉降了几分。待帝王身影隐入后殿，众臣才依序直身，缓步退出大殿。
帝王身影刚隐入后殿，原本规整的朝列便活络起来。大臣们纷纷围向老国公，有人快步上前拱手道贺，语气满是真切；也有人面带热络笑容，说着场面话，目光却悄悄扫向周围。
老国公依旧脊背微挺，脸上挂着淡然浅笑，面对此起彼伏的祝贺，他皆微微颔首回应。“不过是尽了臣子本分，全赖皇上恩典。”话语谦逊，可提及方才受封与儿孙们的封赏时，眼底却悄悄漾开几分自豪，那是历经沙场与岁月沉淀的从容，让周遭的热闹都显得温和了几分。
寒暄过后，老国公携几位宋家儿郎缓步走出皇宫。归家的马车行至府门前，众人抬眼便见旧的“忠勇伯府”牌匾已悄然换下，新悬的“护国公府”五个大字赫然在目。
墨色匾额衬着鎏金字体，笔锋苍劲如剑，似藏着沙场风霜与朝堂荣光，在日光下熠熠生辉。老国公驻足凝望片刻，嘴角淡然的笑意深了几分，身旁的宋家子弟们眼中也满是振奋，抬手抚过腰间新授的印绶，只觉这府门新颜，便是家族世代忠勇的最好见证。
刚踏入护国公府大门，暖意便裹着笑语扑面而来。府中下人早已列在两侧，见一行人归来，齐齐躬身行礼，声音里满是雀跃：“恭迎国公爷，恭迎各位将军回府！”
庭院里，夫人正带着女眷候在廊下，眼角眉梢都是笑意，见老国公走来，忙上前搀扶：“可算盼着你们回来了。”一旁的孩童们也围着几位年轻将军，仰着小脸好奇地打量他们腰间的新印绶，清脆的笑声混着府中备好的瓜果香，将这凯旋的日子衬得格外热闹温馨。