“贫道曾在一部前朝翻译的《婆罗门天文经》的残篇注疏中，看到过零星的记载。说是在大秦国（拜占庭帝国）以南，有一个古老的国度。那里的术士，不信鬼神，不求来世，只钻研物质变化的规律。他们认为，万物皆可分解，亦可重组。他们将这种学问，称之为‘Khe’。”
李含光放下炭笔，抬起头。
“顾寺卿，你所面对的，不是什么邪魔外道。而是一个来自异域的、我们完全陌生的……‘格物’体系。”
安般若与崔器听得云里雾里，但顾长生却听懂了。
Khe，古埃及语中“黑色土地”的意思，也是化学（cheistry）和炼金术（Alchey）的词源。
李含光，这位大唐最顶尖的道学大师，仅仅通过对物证的观察与分析，就跨越了文明的鸿沟，触碰到了这起案件最核心的本质。
“法师高见。”顾长生由衷地赞叹道。
李含光的脸上，却没有丝毫得色。他的神情，反而变得更加凝重。
“贫道所知，也仅限于此了。对方的体系，与我道家截然不同。想要破解，恐怕……”他摇了摇头。
“法师不必过谦。”顾长生走到验尸台旁，拿起那枚特制的开元通宝，“这个体系，或许与我们不同。但它既然在长安城内出现，就必然会与大唐的‘规矩’，产生交集。”
他将那枚钱币，递到李含光面前。
“比如，钱。”
李含光接过那枚钱币。他将其置于掌心，闭上双眼，调动体内真元，细细感知。
片刻后，他睁开眼，眼中满是惊异。
“奇怪……这枚钱币的‘气’，非常驳杂。其中，铜气不足七成，还混杂了铅、铁，甚至……还有一丝极淡的‘秽土之气’。”
“也就是说，这是一枚劣币。”顾长生说道。
“不只是劣币。”李含光将钱币翻了过来，“顾寺卿请看这钱币上的字样。”
在鲸油灯明亮的光线下，那“开元通宝”四个字，显得有些模糊。其笔画的边缘，并非寻常铸币那般光滑利落，而是带着一种极细微的、如同水波般的扭曲。
“这是……母钱范本出了问题。”李含光一字一句地说道，“而且，不是寻常的磨损。这种扭曲，更像是……范本在铸造时，被某种外力‘污染’了。”
他的话音刚落，验尸房内的气氛，骤然一变。
顾长生、安般若、崔器，三人的脸色，同时沉了下来。
母钱。
那是铸造天下钱币的根本。
一枚劣币，只是一个商人的贪婪。
但一枚来自被污染的母钱的劣币……
这背后，指向的是一个他们此前完全没有预料到的、更加庞大、也更加恐怖的可能。
案件的线索，在这一刻，清晰地分化成了两条。
一条，是那具融合了粟特人种与埃及方术的无名尸体。
另一条，则是这枚小小的、却可能动摇帝国经济根基的……劣质钱币。