赵老三重现踪迹的消息，像一颗投入平静湖面的石子，在杨涛心中漾开圈圈警惕的涟漪。他立刻吩咐水生，加派人手，暗中留意县城及周边赵老三可能藏身落脚的地方，同时提醒王大山，加强厂区的夜间巡逻，尤其是原料仓库和新建的熏房等重点区域。
“这老小子，阴魂不散！肯定是听说咱们厂子又起来了，回来找晦气的！”王大山愤愤道。
杨涛眼神沉静：“他敢回来，肯定是有所依仗，或者被逼到了绝路。告诉兄弟们，发现踪迹不要轻举妄动，立刻汇报。我们现在是正规厂子，做事要讲规矩，不能让他抓住把柄。”
他深知，如今的“黔山源”树大招风，不能再像以前那样用纯粹的江湖手段解决问题。但必要的防备和警惕，一刻也不能放松。
将赵老三的威胁暂时压下，杨涛将主要精力投入到了方静记者透露的“省优产品”评选上。这无疑是一个将“黔山源”品牌推向全省高度的重要契机。
他亲自牵头，成立了专门的申报小组，调集了厂里所有的技术骨干和文书人员。对照着方静寄来的、模糊的评选标准风声，他们开始准备申报材料。
产品质检报告、生产工艺流程说明、原材料来源及质量控制体系、企业营业执照及各项证书、用户反馈及市场销售情况……每一项都需要精心整理，力求完美。杨涛甚至请来了县中学的一位语文老师，帮忙润色申报材料中的文字，确保既能体现产品特色，又符合官方文件的规范要求。
“杨哥，咱们这腊肉的味道是没得说，可这‘省优’评的是啥？光好吃就行吗？”一个年轻工人一边整理着厚厚的资料，一边好奇地问。
杨涛拿起一块封装好的腊肉，解释道：“‘省优’评的不只是味道，更是综合实力。就像山里打猎，不光要枪法准，还要懂追踪、会潜伏、熟悉山林。我们这材料，就是要告诉评委，我们‘黔山源’从原料到生产到销售，每一步都扎实，都规范，都值得信赖！”
就在申报材料准备得如火如荼时，地区乡镇企业局那边传来了确切消息：省优产品评选正式启动，每个地区名额有限，需要先经过地区初选推荐！
竞争，从地区层面就开始了！
杨涛不敢怠慢，亲自带着精心准备的申报材料，跑了一趟地区乡镇企业局。接待他的还是那位局长，态度依旧热情，但话里话外却透着一丝为难。
“杨涛同志啊，你们‘黔山源’的材料准备得很充分，产品也确实过硬！”局长翻看着厚厚的材料，赞许地点点头，随即话锋一转，“不过，这次咱们地区符合条件的企业不少啊，像地区肉联厂、还有几家老字号的食品厂，实力都很强。名额就那么几个，僧多粥少，竞争很激烈啊！”
杨涛听出了弦外之音，沉稳应道：“局长，我们明白。‘黔山源’是后来者，但我们有信心凭借产品和质量说话。还请领导们严格审核，公正评判。”
局长笑了笑，拍拍他的肩膀：“放心，地区肯定会秉公办理。不过……有时候，光有产品和材料还不够，其他方面的‘工作’，也要做到位嘛……”
这含糊其辞的暗示，让杨涛心中一沉。他明白，所谓的“其他工作”，恐怕指的就是人情关系和潜在的“运作”。这是他所不擅长，也颇为不齿的。
回到县城，杨涛将情况告知了王大山等人。王大山气得直拍桌子：“这不是明摆着要咱们送礼走关系吗？咱们的东西摆在那里，难道还比不过那些光会搞关系的？”
杨涛摆摆手，制止了他的牢骚：“生气没用。规矩如此，我们改变不了，但也不能随波逐流。我们的根基是产品，是质量。先把我们能做的做到极致。”