首次实战保障任务的成功，如同给“家园”和学院注入了一剂强心针。战士们开始用新的眼光看待这群“学徒”，而学员们也在赞誉和疲惫中，收获了前所未有的信心和动力。然而，废土的生存法则从未改变——短暂的安宁，往往只是更大风暴来临前的间隙。
几天后的一个黄昏，夕阳将天际染成一片血色。了望塔上突然传来急促的警钟声！并非兽群袭击的预兆，而是发现了人类活动的迹象——一支身份不明、约莫二三十人的小队，正沿着干涸的河床，朝着“家园”基地的方向蹒跚靠近。他们衣衫褴褛，队形散乱，不像是军队，更像是……流浪的掠夺者。
基地立刻进入戒备状态。闸门紧闭，防御工事后的守军刀出鞘、箭上弦，紧张地注视着远方扬起的尘土。秦烈在老雷的搀扶下登上围墙，脸色阴沉。在这个时间点，出现不明武装，绝非好事。
学院的日常训练被这突如其来的警报打断。陈末当机立断，没有让学员们躲回室内，而是将他们带到了面向河床方向的一段加固后的围墙上，要求他们“观摩学习”。
“看清楚，”陈末的声音冷静，压过了学员们不安的骚动，“这不是演习，是真实的威胁。你们要学会判断敌人，不仅是他们的武器，更是他们的……状态。”
学员们趴在墙垛后，紧张地望向远方。那支小队越来越近，可以看清他们大多面黄肌瘦，步履蹒跚，手中的武器五花八门，有锈迹斑斑的砍刀，有简陋的弓箭，甚至有人拿着粗大的木棍。他们眼中闪烁着饥饿、贪婪和一种近乎疯狂的绝望，像一群嗅到腐肉气味的鬣狗。
“分析他们。”陈末低声道，如同在课堂上提问，“青叶，你先说。”
青叶强迫自己镇定下来，仔细观察，轻声回答：“他们……很虚弱。走路不稳，说明体力透支严重。皮肤缺乏光泽，嘴唇干裂，严重营养不良和缺水。”
“石牙，你呢？”陈末转向兽人学员。
石牙的竖瞳缩成一条缝，鼻翼微微翕动，仿佛能隔着这么远闻到对方的气味：“饿。非常饿。还有……害怕，但被贪婪盖住了。像被逼到绝路的困兽。”
“阿土，看到什么？”
“他们……一直在看我们的烟囱，”阿土指着基地中心袅袅升起的炊烟，那是厨房正在准备晚餐，“眼神……像钩子一样。他们是被食物引来的。”
陈末点了点头：“没错。疲惫、饥饿、绝望，是他们最大的特征，也是他们最大的弱点。这样的敌人，看似凶残，实则外强中干。对付他们，未必需要硬碰硬。”
就在这时，那伙掠夺者似乎发现了“家园”严阵以待的防御，在距离围墙一箭之地外停了下来，躁动地叫嚷着，却不敢轻易上前。双方陷入了短暂的对峙。
陈末眼中闪过一丝锐光，他突然对身边的阿土低声吩咐：“阿土，你立刻去厨房，找当值的婶子，要一大块最肥的腌肉，再拿些动物油脂，到快，烟要大，香味要浓！”
阿土一愣，虽然不明所以，但还是毫不犹豫地跑下围墙。