当黎明的第一缕曙光刺破废土上空永恒的灰霾，将冰冷的光线洒在“家园”基地加固过的金属围墙上时，东侧了望塔上值守的哨兵几乎不敢相信自己的眼睛。在望远镜的视野尽头，几个蹒跚、渺小却熟悉的身影，正艰难地穿过布满碎石的荒原，朝着基地的方向移动。
“信号！是烈哥他们的信号！”哨兵的声音因激动而变调，他疯狂地挥舞着手中的信号旗，同时拉响了代表“友军归来”的清脆铃铛。
刹那间，如同平静的湖面投入巨石，整个“家园”基地沸腾了！
日夜期盼的焦虑，化作了难以抑制的狂喜。沉重的闸门在刺耳的齿轮转动声中缓缓升起，钉子和留守的核心成员一马当先冲了出去，身后跟着无数闻讯赶来的居民，他们脸上混杂着难以置信的激动、如释重负的庆幸，以及看到归来者惨状后的震惊与心痛。
归来的小队，形象凄惨到了极点。秦烈走在最前，浑身覆盖着干涸的血污和尘土，作战服破烂不堪，左臂用简陋的夹板固定着，脸上带着极度疲惫后的坚毅。陈末被他半搀扶着，脸色苍白如纸，眼神涣散，仿佛随时会倒下，但嘴角却带着一丝完成使命后的解脱。老雷一瘸一拐，骂骂咧咧，却紧紧抱着一个鼓鼓囊囊的包裹。马可（泽克）的眼镜碎了一片，脸上满是擦伤，却死死护着怀中的便携电脑。薇拉搀扶着一名伤势更重的队员，她自己的医疗包早已空空如也。卡洛斯庞大的身躯上布满了纵横交错的伤口，绿色的血液凝固成了深褐色，他沉默地扛着一名昏迷队员，每一步都留下深深的脚印。
去时八名精锐，归来仅六人，且人人带伤，个个濒临极限。这是一场惨胜，是用鲜血和生命换来的回归。
“烈哥！”
“陈末大哥！”
“老雷！你们可回来了！”
“薇拉医生！”
呼喊声、哭泣声、关切的询问声响成一片。钉子第一个冲到秦烈面前，这个一向冷静的潜行者眼眶泛红，重重一拳捶在秦烈没受伤的肩膀上，千言万语化作无声的激动。其他居民则一拥而上，小心翼翼地接过伤员，送上清水和临时准备的担架。
“回来就好……回来就好……”钉子声音沙哑，目光扫过小队，在没看到碎岩的身影时，眼神黯淡了一瞬，但很快被重逢的喜悦冲淡。
基地内，临时医疗点早已准备就绪。薇拉虽然疲惫，却立刻投入工作，指挥着留守的医护员为重伤员进行紧急处理。清洁的热水、干净的食物和温暖的毯子被迅速送来。整个基地如同一个精密的器官，为归来的英雄们提供了最及时的抚慰。
当最初的混乱和激动平息后，核心成员聚集到了相对完好的指挥所内。秦烈顾不上处理自己的伤势，将那个从腐蚀峡谷带回来的、散发着不祥气息的金属容器，以及马可死死抱着的便携电脑，郑重地放在了粗糙的木桌上。
“我们回来了。”秦烈的开场白简单直接，却重若千钧，“代价很大，碎岩……可能回不来了。”他顿了顿，压抑着情绪，“但东西，我们带回来了。”
他示意马可打开电脑。当那些关于“方舟协议”、“播种者原型机”、“测试场Gaa”以及“饕餮”可能与学院失控实验体有关的残缺数据片段，呈现在钉子和留守的几位负责人面前时，指挥所内陷入了一片死寂。只有沉重的呼吸声和仪器运转的微弱嗡鸣。