巨大的虎头铡刀，带着撕裂空气的恐怖呼啸，化作一道惨烈的、足以劈开一切罪孽的寒光，猛地落下！
“咔嚓——！！！”
一声沉闷到令人牙酸、仿佛朽木被巨斧劈开的脆响！
时间仿佛在这一刻凝固了。
所有的声音——风声、怒吼声、呜咽声——都消失了。
只有那口沉重的铡刀，深深地嵌入底座，纹丝不动。
铡刀口下方，周扒皮那颗肥胖的头颅，已与身躯彻底分离。那双至死都圆瞪着、充满了无边的恐惧和怨毒的眼睛，直勾勾地“望”着灰蒙蒙的天空，残留着最后一丝凝固的疯狂。断颈处，一股粘稠的暗红色液体，如同压抑了太久的污秽，瞬间喷涌而出，浸红了铡刀底座和下方的土地。
死寂。
刑场内外，陷入一片绝对的、令人心悸的死寂。
无数双眼睛死死盯着那口染血的铡刀和那颗滚落脚旁的头颅，仿佛不敢相信那滔天的罪恶，真的在这一刻终结了。
短暂的沉寂之后，是巨大的、如同决堤洪水般的情绪释放！
“杀得好——！”
“娃儿们！你们看见了吗？周扒皮死了！”
“老天爷开眼啊！”
“陆青天！陆青天！”
哭声、喊声、欢呼声、叫好声…混杂着解脱的泪水与压抑太久的悲愤，如同海啸般席卷了整个荒滩！许多人跪倒在地，朝着刑台方向磕头，朝着天空哭喊着自己逝去亲人的名字。赵大勇死死攥着儿子的腰牌，老泪纵横，仰天发出一声长啸，那啸声中充满了悲恸与一丝迟来的、血淋淋的慰藉。
陆明渊静静地站在监斩棚前，玄色官袍在寒风中纹丝不动。他深潭般的眸子扫过那染血的铡刀，扫过下方宣泄的百姓，最终落在沈清漪身上。沈清漪也正看着他，清冷的眸光深处，带着一丝如释重负的疲惫和对这惨烈终结的悲悯。
“案犯周富贵，业已伏诛！”刑名师爷尖利的声音再次响起，打破了震天的喧嚣，“案犯周妾芸娘，知情不举，助纣为虐，然念其最终首告有功，依律判流放三千里，永世不得归籍！即刻押送！”
两名衙役上前，将早已吓得瘫软在地、面无人色的芸娘拖了起来。芸娘目光呆滞，如同失了魂的木偶，被拖拽着经过刑台时，她下意识地看了一眼那口染血的铡刀和地上那颗头颅，身体猛地一颤，发出一声短促的、如同濒死小兽般的呜咽，随即彻底瘫软下去，被衙役架着拖向远处等待的囚车。等待她的，是荒蛮边地的风沙和永世的放逐。
“幸存孩童，皆入济春堂！由沈氏清漪抚育教养，官府拨付钱粮，直至成人！”陆明渊的声音再次响起，沉稳而带着不容置疑的力量，清晰地传入喧闹的人群。
济春堂的王伯、老嬷嬷，还有玲珑，立刻带着小豆子、石头和妞妞走上前来。玲珑眼圈红红的，紧紧拉着孩子们的手。小豆子看着刑台上那口巨大的、染血的铡刀，小小的身体依旧在微微发抖，但眼中那深重的恐惧似乎消散了一些，取而代之的是一种茫然的空洞。石头和妞妞紧紧依偎在王伯和老嬷嬷怀里，把脸埋进大人的衣服里。
“孩子们，不怕了。”沈清漪走上前，蹲下身，声音是前所未有的柔和，她伸出手，轻轻拂过小豆子冰凉的脸颊，“坏人都伏法了。以后，济春堂就是你们的家。”
小豆子抬起茫然的眼，看着沈清漪清冷却充满暖意的眸子，又看了看刑台上那口象征终结的铡刀，小小的嘴唇动了动，最终什么也没说，只是极其缓慢地、重重地点了点头。石头和妞妞也怯生生地抬起头，看着沈清漪，眼中渐渐有了一丝微弱的光亮。
“谢沈姑娘！谢陆大人！”王伯和老嬷嬷老泪纵横，拉着孩子们就要跪下。
“不必如此。”陆明渊抬手制止，“好生照料他们。”
寒风卷过荒滩，扬起地上的尘土和枯草，打着旋儿。刑场上空的铅云似乎更低了。就在这尘埃与悲欢交织的混乱时刻，一片薄薄的、边缘不规则的暗黄色纸片，如同被风从某个阴暗角落卷起，打着旋儿，飘飘荡荡，不偏不倚，正落在陆明渊脚前一步之遥的地面上。
陆明渊的目光瞬间被吸引。他微微蹙眉，俯身拾起那张纸片。
纸片粗糙，似乎是某种祭祀用的粗糙黄裱纸。上面没有任何字迹，只印着一个极其简单、却透着一股诡异阴森气息的图案——两笔弯曲的线条，勾勒出一个简陋的、歪歪扭扭的轿子轮廓！轿子前方，用更粗的墨线画着两个如同鬼影般的人形轮廓，仿佛正在抬轿前行！
这图案…陆明渊瞳孔微缩！这绝非清河县常见的祭祀样式！其简陋扭曲的线条，透着一股说不出的邪异感。他立刻联想到卷五十五公堂上芸娘呈上的祭坛图，联想到“河神祭”！
沈清漪也看到了他手中的纸片，清冷的眸子里闪过一丝凝重。她走上前，低声道：“这图案…透着一股邪气。像是…某种邪祀的信物？”
陆明渊将纸片捏在指尖，指腹传来纸张粗糙的触感。他抬起头，目光锐利如鹰隼，扫视着周围依旧沉浸在悲恸与宣泄情绪中的人群，试图找出纸片的来源。然而，人头攒动，悲声起伏，哪里还能分辨？
寒风呜咽着，卷起更多的尘土。那张印着诡异抬轿图案的纸片，如同一个不祥的预兆，静静地躺在陆明渊的掌心。周扒皮的鲜血还在铡刀下缓缓渗入冰冷的土地，幸存的孩子依偎在医者温暖的怀中，百姓的恸哭与宣泄仍在荒滩上回荡，而这片无声飘落的纸片，却像一道冰冷的裂缝，悄然嵌入了这刚刚尘埃落定的终结时刻，无声地指向了更深、更不可测的黑暗前方。
陆明渊将那纸片缓缓纳入袖中，深潭般的眸子望向铅云低垂的天际。铡刀落下，孽债已清？不，这仅仅是一个漩涡的平息，而更大的风暴，似乎正在这纸片飘来的方向，无声地酝酿。