夜雨不知何时已停歇，只留下满城湿漉漉的阴冷，和空气中挥之不去的、如同铁锈混合着陈年血渍的沉闷气息。周府大门上那张猩红的“河神娶亲”帖，如同一个狞笑的伤口，在惨淡的月光下渗出令人心悸的妖异。帖子边缘，几滴尚未干涸的、如同凝固血珠般的暗红朱砂，正缓慢地向下蜿蜒，如同无声的控诉。
陆明渊站在周府高耸的门楼下，玄色披风被夜风卷起一角，猎猎作响。他仰头凝视着那张帖子，深潭般的眼眸里没有惊惶，只有一片冻结的、足以焚毁万物的寒冰。“月圆镜湖波，河伯娶娇娥。百童怨未散，请君入瓮来……”冰冷的字句在他齿间碾过，每一个音节都带着铁锈般的血腥气。威胁？战书？更是赤裸裸的挑衅！将百童冤魂与那镜湖女尸的诅咒串联，矛头直指他陆明渊！
“大人，”沈清漪清泠的声音在身侧响起，带着一丝不易察觉的凝重。她同样仰望着那张猩红的帖子，素净的侧脸在月光下如同冷玉，“这帖子所用朱砂…色泽暗沉带腥，恐非寻常之物。帖上墨迹淋漓未干，钉入木门极深，出手之人，臂力惊人且毫无顾忌。”她顿了顿，声音压得更低，“更夫指甲缝里的曼陀罗花粉…与卷五童尸同源。这绝非巧合，是同一只手，在搅动浑水。”
陆明渊缓缓收回目光，转向沈清漪，眼底的寒冰之下，是翻涌的岩浆：“浑水之下，必藏大鱼。他们想用冤魂吓退本官，用这‘河神娶亲’引开视线？做梦！”他猛地转身，玄色披风划出一道冷冽的弧线，声音斩钉截铁，穿透沉寂的夜色：“去乱葬岗！地窖！本官倒要看看，那累累白骨之下，还能挖出多少见不得光的铁证！”
马蹄踏碎积水，在湿滑的青石街道上敲打出急促而沉闷的鼓点。陆明渊一马当先，玄衣如墨，仿佛融入这无边夜色，唯有那双深潭般的眼眸，燃烧着冰冷的光焰。沈清漪策马紧随其后，素色的裙裾在夜风中翻飞，清冷的脸上看不出情绪，只有药箱在鞍侧轻轻晃动，发出细微的声响。赵虎带着一队精悍衙役，擎着火把，如同一条沉默的火龙，撕裂浓重的黑暗，直奔城外乱葬岗。
还未抵达城墙根下的挖掘现场，一股难以形容的恶臭已然在夜风中弥漫开来。那不仅仅是尸骸腐败的气味，更混杂着一种浓烈的、令人窒息的焦糊味，如同无数生灵在烈焰中化为灰烬后残留的怨毒。火把的光晕在湿冷的空气中摇曳，勉强照亮了前方那片巨大的、如同地狱之口的深坑。
深坑边缘，泥水横流。被炸开的巨大青石板碎块散落四周，如同巨兽破碎的骸骨。洞口处，浓烈的焦糊恶臭如同实质的粘稠液体，源源不断地涌出，混杂着泥土的湿腥和尸骸的腐败甜腥，中人欲呕。几个值守的衙役脸色惨白，远远地站在上风处，即使口中含着沈清漪配发的清心药丸，依旧忍不住阵阵干咳。
“大人！沈姑娘！”张龙从洞口旁迎上来，他脸上沾满烟灰，双眼布满血丝，声音嘶哑干涩，“开出一条能下脚的道儿…那味儿…太邪性了！”他指着洞口，脸上犹带着心有余悸的震撼。
陆明渊翻身下马，脚步毫不停滞，径直走到洞口边缘。浓烈的焦臭扑面而来，含着药丸也无法完全隔绝那股直冲脑门的恶心感。他眉头紧锁，目光如刀锋般刺入那翻滚着黑暗与恶臭的洞口：“情况如何？”
张龙强忍着不适，语速飞快地汇报：“回大人！您和沈姑娘之前看到的那些…再往里挖，穿过一道坍塌的石门，里面…里面全是焦的！墙壁、地面、顶棚，全被大火烧得黢黑！地上厚厚一层全是焦炭灰和…和烧得不成形的骨头渣子！混在一起，根本分不清哪是土哪是骨！许多地方还有铁水凝固的痕迹！弟兄们扒开灰烬，验！”他声音里充满了无力感和一丝惊惧。
“铁水？”陆明渊瞳孔一缩，“冶炼痕迹？”
“是！”张龙用力点头，指向洞口旁边一堆刚从些灰白色的硬块，就是融化后又凝固的铁渣！还有这些，”他又指向另一小堆东西，那是几片扭曲变形、边缘融化粘连在一起的生铁碎片，上面同样覆盖着厚厚的焦黑，“像是…像是被烧毁的镣铐残骸！”
陆明渊蹲下身，不顾那刺鼻的恶臭，捡起一片扭曲的、边缘呈现熔融状态的生铁碎片。入手冰冷沉重，表面覆盖着厚厚的焦炭和灰烬。他指尖用力，刮掉一小片焦黑，露出了
“清漪！”陆明渊将碎片递给沈清漪。
沈清漪早已戴上羊肠手套，接过碎片，凑近火把仔细察看。她清冷的眸子锐利如电，指尖在融化的边缘和扭曲的形态上仔细摩挲，又用指甲刮下一点附着在缝隙里的焦黑粉末，放在鼻端极其小心地嗅闻。“高温熔融痕迹明显。表面附着的碳化物，有油脂燃烧和骨殖焚烧后的混合气味。”她抬起头，看向陆明渊，声音带着医者特有的冷静剖析，“大人，此地曾长时间、极高强度地焚烧大量尸体，并伴有铁器熔化。焚烧时，尸体上很可能…捆绑着铁制刑具。”
捆绑着铁制刑具焚烧！陆明渊只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！这已非虐杀，而是近乎仪式性的毁灭！要将一切痕迹，连同受害者的存在本身，彻底抹除！
“好狠的手段！”陆明渊的声音如同从冰窟中捞出，每一个字都带着刻骨的寒意，“本官倒要看看，这焦土之下，是否真的能焚尽所有罪证！张龙！”
“卑职在！”
“带路！下地窖！去那焚尸之处！”陆明渊的声音斩钉截铁，不容置疑。
“大人！让他这个见惯生死的汉子也心有余悸。
“下！”陆明渊只有一个字，眼神冰冷如铁。他接过赵虎递来的、浸透了药汁的厚布捂住口鼻，又取过一支熊熊燃烧的火把，毫不犹豫地矮身钻入了那喷吐着焦臭与死亡气息的洞口。沈清漪没有丝毫犹豫，紧随其后，清冷的身影迅速被黑暗吞没。
洞口内狭窄的通道已经被简单清理过，但脚下依旧湿滑泥泞，混杂着踩碎的焦黑骨渣，发出令人牙酸的“咔嚓”声。浓烈的焦糊恶臭如同粘稠的胶水，糊在脸上，即使隔着药布，也让人窒息欲呕。火把的光芒只能照亮前方几尺，四周的土壁被浓烟熏得黢黑，挂着湿漉漉的冷凝水珠，如同地狱墙壁上流淌的黑色油脂。
通道不长，很快便穿过了那道坍塌的、被熏得漆黑的石门框。眼前豁然开朗，却又瞬间将人拉入更深的炼狱！
巨大的地下空间！比外层堆放尸骨的地窖更加广阔！但这里，没有累累白骨，只有一片死寂的焦黑！
目光所及，地面、墙壁、甚至头顶粗糙开凿的岩石顶棚，全都被一层厚厚的、如同墨汁浸透的焦黑所覆盖！那不是简单的烟熏火燎，而是被极致高温烈焰反复舔舐、彻底碳化的结果！地面上，堆积着厚厚一层灰白色的骨灰和焦炭粉末，踩上去如同陷入沼泽，发出“噗噗”的闷响。许多地方，灰烬被扒开，露出骸！它们大多细小，蜷缩着，扭曲着，无声地凝固着临死前最极致的痛苦姿态。
更令人触目惊心的是，在地窖中央和几个角落，散布着大滩大滩凝固的、呈现出暗红铁锈色和诡异瘤状凸起的金属块！那是高温融化后又冷却的铁水！铁水凝固的边缘，还粘连着一些被烧熔了一半的、扭曲变形的铁制构件——依稀能辨认出镣铐的环扣、锁链的残段！一些尚未被完全烧毁的焦黑骨骸，其手腕或脚踝处，就深深地嵌在这些熔融又凝固的铁块之中，骨与铁，在烈焰中彻底融为一体，再也无法分离！
空气中弥漫的焦糊恶臭浓烈到了极点，其中夹杂着油脂焚烧后的油腻感和一种奇异的、类似烤焦骨头的甜腥，足以摧毁任何人的意志。几个正在里面艰难清理的衙役，个个脸色青白，扶着墙壁干呕不止，几乎无法站立。
“大人…沈姑娘…这边…”张龙的声音在厚重的布巾下显得模糊不清，他强忍着翻江倒海的恶心，举着火把指向地窖最深处一个角落。那里，灰烬被扒开得更深，几具相对“完整”些的焦尸显露出来。它们之所以相对完整，是因为被几块巨大的、尚未完全烧熔的生铁锭半压着，形成了一层脆弱的保护壳。尸体同样焦黑碳化，但形态尚可辨认。
陆明渊和沈清漪深一脚浅一脚地踩着厚厚的灰烬和骨渣，走向那片区域。每一步都异常沉重。火把的光晕在焦黑的四壁上跳动，映照着那些无声的焦尸，如同地狱的壁画。
沈清漪在一具蜷缩着的、被半块生铁锭压住下半身的焦尸旁蹲下。这具尸体相对“完好”，至少四肢和躯干还保持着人形，只是如同被烧透的木炭，通体漆黑，表面布满了龟裂的纹路。尸体的脚踝处，赫然套着一副尚未被完全烧毁的镣铐！
这副镣铐明显比外层地窖发现的更加粗大、厚重！通体呈现出一种深沉的暗黑色，即使在烈焰焚烧和厚厚焦灰的覆盖下，依旧能感觉到其材质的沉重与坚固。镣铐的环扣部分被高温灼烧得有些变形，但主体结构依旧顽强地锁在焦黑的脚踝骨上。
沈清漪的目光紧紧锁定在那副镣铐上。她取出一块洁白的细布，蘸了些特制的药水，极其小心地擦拭镣铐表面厚厚的焦黑油垢。药水带着刺鼻的气味，迅速溶解了污渍。
随着污垢被擦去，镣铐的本体逐渐显露。暗沉无光的金属表面，并非普通生铁的粗糙，而是带着一种内敛的、冷硬的质感。在靠近脚踝内侧的位置，药水擦过之处，一个清晰的印记在火光下显现出来——依旧是那“双环套锤”的徽记！但这一次，徽记的线条更加刚硬、深刻，带着一种不容置疑的、冰冷森严的官造气息！更重要的是，在徽记下方，靠近锁扣的地方，隐约可见几个模糊的、被烟熏火燎几乎掩盖的凸起刻痕！