县衙殓房，门窗紧闭，浓重的石灰与草药气味也压不住那股深入骨髓的阴寒。惨白的烛光下，那具新发现的、脚踝烙着“双环套锤”印记的瘦小童尸静静躺在冰冷的青石板上，如同一个无声的控诉。空气沉重得能拧出水来。
陆明渊站在验尸台旁，玄色披风裹着他清癯却挺直的身躯，脸色在烛光下愈发显得苍白透明，唯有那双深潭般的眼眸，燃烧着足以焚毁一切的冰冷火焰。他指尖捻着那片染血的淡金色箔片碎片，边缘细微的锯齿压痕如同恶魔的指纹，深深烙进他的眼底。
“金箔……靛蓝丝线……”他声音低沉沙哑，带着刻骨的寒意，“军械坊……靖王……好得很！”每一个字都像从冰窟里凿出来的冰碴。
沈清漪一身素缓，正俯身专注地检查童尸紧握的双手。纤细的指尖戴着薄薄的羊肠手套，用细如牛毛的银镊小心翼翼地拨开僵硬蜷曲的手指。一枚更小、更薄的淡金色箔片碎片，带着凝固的血污，从孩子右手小指指甲缝深处被夹了出来！
“大人！”沈清漪的声音清泠而凝重，将新发现的碎片递到陆明渊面前，“第二片！位置更深，像是……被强行塞入后死死攥住！”
陆明渊瞳孔骤然收缩！他接过那片微小的、带着孩子体温余烬和生命最后挣扎的金箔，指尖传来的冰冷触感却如同烧红的烙铁！两片碎片在烛光下并置，边缘的锯齿压痕完美地拼合了一小段！
“拼图……”陆明渊染血的唇角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，眼中翻涌着惊涛骇浪，“他们在收集！或者说……在回收！”他猛地抬头，目光如刀锋般射向殓房紧闭的门，“张龙！”
“卑职在！”张龙的声音立刻在门外应道。
“立刻带人！再探乱葬岗血画现场！尤其是昨夜医箱倾覆之地！掘地三尺！给本官找！找所有类似的碎片！哪怕是指甲盖大小！还有……”他顿了顿，声音带着一种斩钉截铁的决断，“昨夜值守乱葬岗、接触过医箱的所有衙役，重新盘问！尤其是那个看到‘半大孩子’黑影的！本官要知道他当时站的位置，看的方位，一丝细节都不能漏！”
“是！大人！”张龙领命，脚步声迅速远去。
“清漪，”陆明渊的目光转向沈清漪，声音低沉下来，带着一丝疲惫和不容置疑的凝重，“这两片碎片，能否推断其原本大小？边缘锯齿是撕裂还是切割？上面……可有残留墨迹或其他印记？”他需要知道这金箔承载的内容！哪怕只有一角！
沈清漪立刻会意，清冷的眸子带着医者与探案者的双重锐利：“大人稍候。”她走到旁边临时布置的药案前，取出琉璃片、特制的放大水晶镜和几瓶气味各异的药水。她将两片染血的金箔碎片极其小心地并排放在琉璃片上，用银镊固定。然后，拿起一个细小的滴管，吸取了一种近乎透明的药液，极其谨慎地滴落在碎片边缘的血污处。
药液与血污接触，发出轻微的“滋滋”声，缓慢而有效地溶解着深褐色的血痂。沈清漪屏住呼吸，凑近放大镜，全神贯注地观察着。烛光在她专注的侧脸上投下柔和的阴影，清冷而坚定。
殓房内只剩下药液溶解血污的细微声响和两人压抑的呼吸声。浓重的血腥味混合着药水的奇异气息，弥漫在冰冷的空气中，如同凝固的死亡与不屈的追索。
与殓房一墙之隔的县衙后院，气氛却截然不同。空气里弥漫着一股……古怪的焦糊味，混合着某种刺鼻的、类似于硫磺的呛人气息。
柳如眉穿着簇新的桃红撒花襦裙，外面却滑稽地罩着一件明显大了好几号、沾满可疑污渍的粗布围裙。她站在小厨房门口，原本精心梳妆过的发髻有些松散，几缕碎发被汗水黏在额角，脸上还蹭着几道黑灰。她手里捧着一个青花瓷大碗，碗里是黑乎乎、粘稠得如同泥浆般的……东西？正散发着难以形容的、甜腻中带着焦苦的诡异气味。
她那张娇艳的脸蛋上，此刻写满了挫败、委屈，还有一丝不肯服输的倔强。自从经历了误食商陆根、腹泻三日痛不欲生的惨剧，柳如眉那颗“悬壶济世”的心算是彻底死了。神医梦碎，她痛定思痛（主要是肚子痛），决定另辟蹊径——抓住男人的心，先抓住男人的胃！陆哥哥中毒体虚，公务繁重，不正是需要她贴心关怀、奉上美味佳肴的时候吗？等她成了清河厨神，看他还不对她刮目相看！
于是，柳大小姐毅然弃医从厨！目标：先从一碗最基础的冰糖银耳莲子羹开始！
“王嬷嬷！王嬷嬷你快尝尝！”柳如眉捧着那碗“杰作”，如同献宝般冲向厨房里正在揉面的老厨娘，声音娇脆中带着急切，“我按你教的步骤做的！银耳泡发了，莲子也去了芯！你看这颜色……呃，虽然黑了点，但肯定是冰糖放多了熬的！你快尝尝甜不甜！”
老厨娘王嬷嬷看着那碗散发着不祥气息的“羹”，脸上的皱纹都愁得挤到了一起，连连摆手后退：“哎哟我的大小姐！使不得使不得！老身……老身牙口不好，吃不得太甜的！您……您还是自己尝尝吧？”她心里直打鼓，这味儿……怎么闻着像过年放炮仗那股硝烟味儿？
“哼！胆小鬼！”柳如眉不满地嘟囔，看着碗里黑乎乎的东西，自己也有些发怵。但想到陆哥哥苍白的脸，想到自己“厨神”的宏图伟业，她一咬牙，一闭眼，拿起勺子舀了半勺，鼓起勇气就往嘴里送！
“唔——！”
一股难以形容的、强烈的苦涩、辛辣、还带着点土腥麻舌的味道瞬间在口腔里炸开！呛得她眼泪鼻涕一下子全涌了出来！她下意识地想吐掉，但想到“神农尝百草”的传说（虽然改行厨神了，精神还在），想到陆哥哥，又强行忍住，梗着脖子胡乱咽了下去！
一股火辣辣的灼烧感顺着喉咙一直烧到胃里！比商陆根的滋味更加诡异！
“咳咳咳！”柳如眉弯下腰，剧烈地咳嗽起来，眼泪汪汪。好半晌，她才直起身，用手背抹去眼泪，咂咂嘴，努力回味着：“又苦又辣又麻……冰糖……好像不是这个味儿？难道是……是野蜂蜜？或者……是火候太大熬焦了？”她自我安慰着，目光扫向灶台边放着的一个敞开的粗陶罐。罐子里装着大半罐晶莹剔透、如同碎冰般的颗粒——那是她刚才从沈清漪殓房外间临时存放药材杂物的架子上“借”来的“冰糖”。当时旁边还放着几个写着“芒硝”、“硫磺”的药罐子，她也没在意。
“肯定是火候问题！”柳如眉下了结论，不服输的劲儿上来了。她把那碗失败的“杰作”往旁边灶台一放（碗底在滚烫的灶台上烫得滋滋响），挽起袖子，露出两截雪白的手腕，一副要大干一场的架势：“王嬷嬷！再给我拿点银耳莲子！这次我少放点‘冰糖’，小火慢炖！我就不信了！”
王嬷嬷看着那罐“冰糖”，又看看柳如眉信心满满的样子，欲言又止，最终还是叹了口气，转身去拿材料。这位大小姐，炸炉、诊错脉、送迷情香帕子……现在又跟厨房杠上了，真是……造孽啊！
柳如眉重新起锅烧水，这次格外小心。水开后，她将泡发好的银耳和去了芯的莲子小心翼翼地放进去。看着锅里清澈的汤水和翻滚的食材，她满意地点点头。然后，她再次拿起那个粗陶罐，用小银勺舀了比上次少一半的“冰糖”，想了想，又抖掉一些，只留下薄薄一层铺在勺底。
“这次肯定没问题！”她自言自语，将勺子里的“冰糖”轻轻撒入锅中。晶莹的颗粒遇水迅速下沉、溶解。
柳如眉拿起锅盖，正准备盖上，用小火慢煨——
“砰！！！”
一声沉闷得如同地底闷雷般的巨响，毫无征兆地在小小的厨房里轰然炸开！
不是锅碗瓢盆摔碎的脆响，而是一种仿佛什么东西在密闭空间里被瞬间点燃、急剧膨胀、然后猛烈爆开的恐怖声响！
声音源正是那口刚刚盖上盖子、正在灶上小火加热的砂锅！
只见那厚重的砂锅盖子如同被一只无形的巨手狠狠掀飞，“哐当”一声砸在对面墙壁上，瞬间四分五裂！一股浓烈的、带着刺鼻硫磺硝石味的灰白色烟雾如同愤怒的巨蟒，猛地从锅口喷涌而出！紧接着，锅里滚烫的银耳莲子汤混合着黑色的不明焦糊物，如同火山喷发般，随着那股爆炸的气浪，呈放射状猛烈地喷溅开来！
“啊——！”柳如眉首当其冲！她离灶台最近，只来得及发出一声短促的尖叫，整个人就被那股爆炸的气浪和滚烫的汤水混合物狠狠拍飞了出去！