柳如眉那撕心裂肺的哭嚎如同投石入水，在县衙后院漾开的涟漪很快便被更深的死寂吞没。陆明渊的书房内，烛火依旧跳跃，却驱不散空气里弥漫的冰冷与铁腥。
那页从混乱中拾起、沾着黑芝麻碎屑和褐色药汁的账簿残页，此刻被小心地摊平在铺着白绢的书案上。沈清漪俯身，清冷的眸子映着烛光，指尖捻着一根细如牛毛的银针，针尖精准地挑起几粒混杂在药汁干涸痕迹和糕点残渣中的、极其微小的黑色碎屑。
她将银针移至烛火上方，借着跳动的火焰仔细观察。那些黑色碎屑在高温下并未燃烧，反而呈现出一种奇特的金属光泽，边缘锐利。
“不是黑芝麻。”沈清漪的声音平静无波，如同在陈述一个既定事实，“质地坚硬，棱角分明，遇高温不燃，反显金属光泽。”她放下银针，取过一方干净的素绢，用镊子夹起一小撮黑色碎屑，滴上几滴特制的酸性药液。药液浸润碎屑，发出极其轻微的“滋滋”声，很快，素绢上便留下一片淡黄色的溶解痕迹。
“是漆粉。”沈清漪抬起眼，看向案后如同冰雕般的陆明渊，“军械坊用以涂抹新锻兵刃、防止锈蚀的桐油大漆，研磨后所得之粉。其色黑褐，味辛刺鼻。”她顿了顿，目光扫过那页残纸，“此物混入糯米糕中…若非有意掺入，便是制作糕点的器具或盛放之器皿，曾大量接触此类漆粉，未曾彻底清洗干净。”
漆粉！军械坊防锈所用！
结论如同冰冷的钢针，瞬间刺穿了书房内凝滞的空气。陆明渊深潭般的眼底寒光爆射，指骨无意识地收紧，关节处泛出青白色。
书房门被推开，雷震高大的身影带着一股夜风的寒意走了进来，脸色黑沉如锅底，手里捏着一卷墨迹未干的供词纸。
“大人！”雷震的声音带着压抑的怒火，如同闷雷在喉咙里滚动，“赵周氏那婆娘，嘴倒是撬开了！”他将供词重重拍在书案上，正好压在那页沾着漆粉的残纸上，“军械坊那帮狗娘养的管事的！心都黑透了！克扣匠工的口粮是家常便饭！上头发下来的精米白面，大半都被他们偷偷换成发霉的陈米、掺沙的糙面！省下来的钱…”雷震铜铃大眼里燃烧着愤怒的火焰，声音陡然拔高，带着咬牙切齿的恨意，“都他娘的拿去买了金箔！包上些不知道哪儿来的破点心果子！隔三差五，就由萧远山那狗腿子派人来…大摇大摆地送进春风楼的后院！说是…孝敬徐三娘和那些贵客！”
金箔！点心！春风楼后院！
每一个词都如同淬毒的匕首，狠狠扎在刚刚发现的漆粉线索之上！
陆明渊猛地抓起雷震拍下的供词纸，目光如同冰锥，迅速扫过上面赵周氏歪歪扭扭、带着惶恐和恨意的字迹。当看到“金箔包点心”、“送入春风楼后院”、“萧远山派人”等字眼时，他深潭般的眼底瞬间掀起了足以冻结一切的狂怒风暴！
“好…好得很！”陆明渊的声音低沉缓慢，如同来自九幽寒渊，每一个字都带着千钧的杀意和洞悉一切的森然，“克扣匠工血汗粮，换作金箔裹蜜糖。送入青楼销金窟，喂肥王府囊中蛆！”他指骨捏得咯咯作响，青筋在手背上暴起，仿佛要将那页薄薄的供词连同桌案一起捏碎，“好一条蛆虫蛀空的暗渠！好一个上下其手、沆瀣一气的贪墨链！”
书房内烛火剧烈摇曳，映着陆明渊冷硬如石刻的侧脸，气氛压抑得令人窒息。雷震喘着粗气，胸中怒火翻腾。沈清漪静立一旁，清冷的脸上也笼罩着一层寒霜。
这条从军械坊伙房延伸至春风楼后院的暗线，如同毒蛇般缠绕上心头。金箔！那在七具美人皮俑关节处熠熠生辉的金箔！那被用作白骨帖、承载着冤魂诅咒的金箔！其来源，竟如此肮脏！沾着匠工的血汗，裹着蛆虫的贪婪！
“大人！还等什么？！”雷震猛地抬头，眼中凶光毕露，“证据确凿！人证物证俱在！赵周氏就是活证！这账簿残页上的漆粉就是铁证！还有那些金箔点心…春风楼后院肯定有猫腻！直接带兵抄了军械坊和春风楼！把那萧远山和王府的狗腿子都揪出来！砍了！”
“抄？”陆明渊猛地抬眼，目光如同淬了寒冰的利刃，直刺雷震眼底深处那狂暴的怒火，“抄军械坊？抄春风楼？凭一个匠工之妇的供词？凭一页来历不明、沾着漆粉的残纸？还是凭…那些早已被消化的金箔点心？”他的质问冰冷而尖锐，如同冷水浇头，“王府只需一句‘匠妇诬告、账簿遗失、点心无凭’，便能将你所有的‘证据’化为乌有！甚至反咬一口，告我们栽赃构陷，扰乱军需重地！”
雷震被噎得面红耳赤，巨大的憋屈感让他几乎爆炸，他喘着粗气，拳头捏得死紧：“那…那就这么看着他们逍遥法外？！看着他们用边军将士的抚恤金…包点心喂蛆虫？！”
“抚恤金…”陆明渊咀嚼着这三个字，深潭般的眼底寒光闪烁，如同暗夜中伺机而动的猛兽。他猛地站起身，玄色衣袍带起一阵冷风，“蛆虫要除，但须斩草除根！暗渠要断，必寻其源头！金箔…金箔是关键！”他的目光如同实质的冰线，穿透窗纸，射向沉沉的夜幕，“雷震！”
“属下在！”雷震下意识挺直腰板。
“调集所有可靠人手！明松暗紧！春风楼后院，军械坊库房，进出账目，尤其是任何涉及‘金箔’、‘纸张’采买的记录，给本官一寸寸地翻！掘地三尺也要找出蛛丝马迹！还有…”陆明渊的声音带着不容置疑的决断，“查！给本官彻底清查近三年，经军械坊之手，所有送往边军卫所的抚恤封装记录！任何一笔对不上号的，任何一处含糊不清的，都给我标出来！”
“得令！”雷震眼中爆发出骇人的精光，巨大的憋屈瞬间转化为狂暴的行动力，猛地一抱拳，转身如旋风般冲了出去。
翌日清晨，天际刚泛起一丝惨淡的鱼肚白，县衙沉重的朱漆大门在晨雾中缓缓开启，带起一阵沉闷的“吱呀”声。值夜的衙役打着哈欠换班，空气中弥漫着湿冷的潮气和一丝若有若无的烧饼香气。
雷震魁梧的身影如同铁塔般蹲在衙门口的石狮子旁。他屁股上的伤还没好利索，只能歪着身子，手里抓着一个脸盆大的、烤得焦黄的厚实烧饼，正恶狠狠地撕咬着，仿佛嘴里嚼着的不是面饼，而是仇人的血肉。粗壮的腮帮子随着咀嚼剧烈鼓动，发出沉闷的“咯吱”声，额角一道昨夜追查线索时刮破的伤口结着暗红的痂，更添几分凶悍。
他一边啃着烧饼，一边铜铃大眼警惕地扫视着空旷冷清的衙前街，脑子里还在翻腾着昨夜查到的那些狗屁倒灶的账目碎片——模糊不清的采买记录，对不上号的抚恤发放数目…越想越气，啃饼子的力道又加重了几分。
就在他准备把最后一大块烧饼塞进嘴里时——
“大人！青天大老爷！您要替边军的冤魂做主啊——！”
一声凄厉、嘶哑、如同破锣被强行撕裂般的哭嚎，毫无征兆地撕裂了清晨的宁静！那声音饱含着无尽的悲愤、绝望和一种被岁月风干的惨烈，如同从地狱深处传来，带着令人心悸的穿透力！
雷震被这突如其来的嚎哭惊得手一抖，半块烧饼“啪嗒”掉在地上。他猛地抬头，循声望去。
只见一个身影，如同风中残破的纸鸢，跌跌撞撞地从衙前街尽头的一条阴暗小巷里扑了出来！那人穿着一身早已看不出原色、打满补丁、肮脏破烂的旧号衣（军服），空荡荡的左袖管在晨风中无力地飘荡。他头发花白蓬乱如同枯草，脸上沟壑纵横，布满风霜和污垢，唯有一双深陷的眼睛，此刻却亮得吓人，里面燃烧着熊熊的、近乎疯狂的火焰！
他踉跄着扑到县衙大门前，枯瘦如柴、布满老茧和伤疤的右手死死抓住冰冷的门框，支撑着摇摇欲坠的身体。他仰起头，用尽全身力气，朝着洞开的县衙大门，朝着那象征着权力与法度的门楣，发出更加凄厉、更加绝望的嘶吼：
“冤啊——！永平堡边军三百二十七条人命！死得冤啊——！抚恤金…连…连封装纸都被克扣了啊！青天大老爷——！”
“永平堡”三个字如同三道惊雷，狠狠劈在雷震的心头！他猛地站起身，铜铃大眼中爆发出难以置信的骇人光芒！边军！抚恤金！封装纸被克扣！这指向性…瞬间与昨夜陆明渊的推断和金箔线索死死扣合！
“老丈！你说什么？！”雷震一个箭步冲到那老兵面前，巨大的身形带着强烈的压迫感，声音因为激动而微微发颤，“永平堡？抚恤金封装纸？！说清楚！”
那老兵被雷震的气势所慑，浑浊的老眼里闪过一丝惧色，但随即又被更强烈的悲愤淹没。他死死抓住雷震的胳膊，枯瘦的手指如同铁钳，指甲几乎要嵌进肉里，声音嘶哑破碎，带着浓重的哭腔和咳喘：
“军…军爷！您…您是衙门的大人吗？求您…求您带我去见县太爷！我…我是永平堡的守军！王老五！当年…当年跟着萧…萧将军守堡子的！黑沙堡惨案…我们永平堡是后援…堡子没破…可…可弟兄们…饿死的…比战死的还多啊！”
老兵剧烈地咳嗽起来，佝偻的身体如同虾米般蜷缩，仿佛要将五脏六腑都咳出来。他咳得撕心裂肺，好半天才喘过一口气，浑浊的老泪混着鼻涕一起流下，声音更加微弱，却带着刻骨的恨意：
“后来…后来朝廷拨了抚恤银子下来…说是…说是给阵亡弟兄的家小…还有…还有我们这些残废…可…可发到我们手里的…那…那装银子的袋子…薄得跟草纸似的！上面…上面贴着的金箔封条…那金箔…那金箔…咳咳咳…”
又是一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，老兵的脸色由蜡黄转为一种濒死的灰败。他颤抖着，用那只仅存的右手，哆哆嗦嗦地从怀里贴身的地方，掏出一个用破布层层包裹的小包。那布包油腻肮脏，散发着一股难以形容的、混合着汗臭、血腥和腐朽的气息。