呼啸的北风卷着雪粒子，如同无数冰冷的砂砾，狠狠抽打在清河县衙大堂的窗棂上，发出密集而恼人的沙沙声。堂内燃着几盆炭火，橘黄色的火苗努力跳动着，却驱不散那股沉甸甸压在每个人心头的寒意。空气里弥漫着生石灰的刺鼻气味和烈酒挥发的辛辣，混合着一种若有若无、令人心神不宁的甜腥气息——那是从黑石村带回来的死亡烙印。
陆明渊端坐案后，身上那件青色官袍沾染了些许灰白的石灰粉末，更显清冷。他面前摊开着最新的勘验记录和一张简陋的黑石村地形草图，修长的手指蘸着朱砂，在几个关键位置重重圈点。剑眉紧锁，薄唇抿成一条锐利的直线，深邃的眼眸里翻涌着疲惫与凝重的风暴。连续数日的殚精竭虑，如同无形的刻刀，在他俊朗的眉宇间刻下了几道深刻的纹路。
“大人…”师爷赵文博的声音带着小心翼翼的试探，他捧着一杯热茶，山羊胡子不安地抖动着，“您…您都三天没合眼了，好歹…好歹歇一歇，喝口热茶暖暖身子吧？这黑石村的事…急也急不来，您若累倒了，清河县可怎么办啊？”他的话语里充满了真切的忧虑和一丝不易察觉的退缩。
陆明渊的目光依旧钉在草图上那个代表“炼蛊洞”可能的区域标记上，头也没抬，声音透过疲惫，却依旧带着不容置疑的冷硬：“赵师爷，本官无碍。黑石村埋尸、泼洒石灰烈酒的人员名册，可都核查完毕？有无遗漏？接触者后续状况如何？”
“回…回大人，”赵文博连忙放下茶杯，从袖中抽出一份名册，声音发紧，“所有参与埋尸、泼洒的衙役、民夫，共计二十八人，皆已登记造册。按大人严令，每人每日早晚各一次，以石灰水沐浴全身，更换衣物，集中焚烧旧衣。目前…目前尚未发现有人出现异状。”他顿了顿，声音更低了几分，带着浓重的忧虑，“可是大人…这…这都三天了，那鬼东西…会不会…会不会已经…”
“报——！”一声凄厉的、带着哭腔的嘶喊如同惊雷，骤然撕裂了县衙大堂压抑的寂静！一个浑身沾满泥雪、连滚带爬的衙役几乎是撞开大门冲了进来，扑通一声跪倒在地，脸上写满了极致的恐惧，声音抖得不成样子：“大人！大…大人！不好了！张…张家洼！张家洼也…也出事了！”
“张家洼？！”陆明渊霍然起身，案几被他带得晃动了一下！那正是距离黑石村最近的一个村落，不过十余里之遥！“说清楚！出了什么事？！”
“瘟…瘟神…瘟神又来了！”衙役涕泪横流，指着西南方向，语无伦次，“今…今天早上！张家洼的张屠户…突然…突然就疯了！在村口嗷嗷叫，眼睛红得像血！脸上…脸上也开始爬红道子！力气大得吓人，几个人都按不住！嘴里喊着…喊着‘红娘娘来了’！然后…然后就倒在地上吐黑血沫子…没…没气了！紧接着…王寡妇…李二狗…好几个都…都开始发高热，说胡话！村里…村里全乱了！哭爹喊娘，都说…都说黑石村的瘟神爷…顺着风…顺着风来索命了！里正…里正让小的拼死跑来报信！大人！救命啊！”
“红娘娘？！”“顺着风索命？！”堂内所有书吏衙役瞬间脸色煞白，一片倒吸冷气的声音！恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个大堂！
“混账！”一声炸雷般的怒吼响起，雷震魁梧的身影如同一座铁塔，猛地从陆明渊身后跨出，铜铃大眼怒视着报信的衙役，“放你娘的屁！什么瘟神索命！定是有人在捣鬼！大人！让属下带人过去！把那装神弄鬼的东西揪出来剁了！”他握着刀柄的手青筋暴起，愤怒压过了恐惧。
“雷震！冷静！”陆明渊厉声喝止，他的脸色阴沉得能滴出水来，眼神锐利如鹰隼，死死盯着报信衙役，“张家洼第一个发病的张屠户，他发病前两日，可曾去过黑石村？或接触过黑石村出来的人？吃过什么特别的东西？喝过哪里的水？”
“没…没有啊大人！”衙役哭丧着脸，“张屠户胆小，黑石村出事，他躲都来不及！这两天就在自己村里杀猪卖肉，哪也没去！吃的…喝的…都是村里井水啊！大人！真…真是顺着风来的！村里老人…老人都在说，是黑石村的冤魂不甘心，化成了‘红娘娘’，要…要拉人陪葬啊！”衙役的声音充满了迷信的绝望。
“风…”陆明渊的心脏猛地一沉！沈清漪密信中的警示如同惊雷在他脑海中炸响——“虫卵细微如尘…可混入饮食、水源，甚至…焚烧特殊药草，将虫卵散入风中！”黑石村在上风口！张家洼在下风口！风向…正是西南风！难道…难道虫卵真的能随风飘散？！
“不可能！绝对不可能！”赵师爷猛地跳了起来，脸色煞白，山羊胡子剧烈颤抖，“妖言惑众！定是妖言惑众！哪有什么随风飘的瘟疫！定是…定是张家洼的人不干不净，自己染了病！或者…或者就是那‘玄阴教’搞的鬼！对！就是他们！他们在散布谣言，蛊惑人心！”他像是抓住了救命稻草，声音尖利。
“玄阴教？”陆明渊目光如电，瞬间捕捉到这个陌生的名字。
“是…是啊大人！”旁边一个老书吏连忙接口，声音发颤，“就…就在张家洼出事前，有好几个村都传开了！说黑石村遭天谴，是因为…因为陆大人您…您这个新科状元，是‘文曲星下凡’，却…却来了咱们这穷乡僻壤，冲撞了本地的‘地脉龙气’，惹得‘红娘娘’发怒降灾！只有…只有信奉‘玄阴大尊’，捐纳香火，才能平息娘娘怒火，保一方平安！还…还编了童谣，在小孩儿里传唱呢！”老书吏的声音越来越低，充满恐惧。
“什么童谣？”陆明渊的声音冷得像冰。
老书吏咽了口唾沫，哆哆嗦嗦地念道：“…状元红，煞气冲，惊了地龙，娘娘怒…穿红袍，戴红帽，家家户户把香烧…玄阴大尊显神通，收了煞星保平安…”童谣的内容粗陋不堪，却将矛头直指陆明渊，充满了恶毒的煽动性！
“放屁！”雷震气得浑身发抖，猛地拔出半截佩刀，寒光四射，“哪个王八羔子造的谣！老子劈了他！”
“雷捕头！”陆明渊再次喝止，他的眼神却变得更加幽深。谣言、邪教、精准指向自己的污蔑…这绝非巧合！这分明是有人在利用这场灾难，推波助澜，制造恐慌，打击他陆明渊的威信！甚至…其目的，就是要让恐慌蔓延，让官府失去对局面的控制！黑石村的惨剧…张家洼的爆发…背后那只黑手，开始浮出水面了！
“赵师爷！”陆明渊的声音带着斩钉截铁的决断，瞬间压下堂内的骚动，“立刻拟写布告！第一，严正声明，黑石村、张家洼之祸，绝非鬼神作祟，乃奸人投毒！官府正在全力缉拿真凶！第二，严禁传播任何‘红娘娘’、‘玄阴教’等妖言邪说！凡散布谣言、聚众烧香、蛊惑人心者，一律以邪教论处，严惩不贷！第三，张家洼即刻起全村隔离！由县衙派兵丁封锁所有进出道路！村内所有人员，未经许可，不得外出！外村人员，严禁入内！所需粮食饮水，由县衙统一调配送至村口！”
“隔离张家洼？！”赵文博失声叫道，脸上血色尽失，“大人！使不得啊！黑石村已经…已经那样了！张家洼再一封，这…这恐慌就彻底压不住了！而且…而且封村…这…这会引起民变的！大人三思啊！”
“不封，死的就是整个清河县！”陆明渊的声音陡然拔高，带着雷霆般的威压和不容置疑的冷酷，“按本官说的去办！立刻！马上！延误一刻，本官拿你是问！”
赵文博被陆明渊眼中那骇人的寒光慑住，浑身一哆嗦，再不敢多言，连滚带爬地去写布告。
“雷震！”陆明渊转向雷震，语速快而清晰，“你亲自带两队人！一队，立刻封锁张家洼所有进出道路！记住，所有人佩戴双层浸药厚布蒙面！双手戴厚棉布手套！任何试图强行冲卡者…无论老幼，先拿下再说！必要时，可用棍棒驱离，但绝不可伤人要害！另一队，由你亲自带领，立刻赶往张家洼上游水源处！仔细搜查！尤其是类似老鹰嘴那种位置，寻找任何异常的焚烧痕迹、灰烬堆、丢弃的瓶罐！发现可疑之物，立刻就地深埋或泼洒石灰烈酒！不得用手直接触碰！明白吗？！”
“属下明白！”雷震挺直腰板，嘶声领命，眼中燃烧着怒火和战意。
“还有，”陆明渊的目光扫过堂内那些面露惊惶的衙役，声音沉缓却带着千钧之力，“传令下去，自即日起，县衙所有人员，包括本官在内，饮水、饮食，一律改用城中‘甜水井’的水！取水时，水桶绳索需以石灰水浸泡！任何靠近黑石村、张家洼方向的水源，严禁取用！违令者，斩！”
“斩”字出口，带着森然的杀气，让所有衙役心头一凛，慌忙应道：“是！大人！”
命令如同旋风般下达，县衙这台机器在陆明渊的强力驱动下，带着悲壮的色彩，开始疯狂运转。雷震如同一头发怒的雄狮，带着两队全副武装（厚布蒙面，戴手套）、如临大敌的衙役，顶着越来越大的风雪，冲出了县衙大门。
风雪如同狂暴的白色巨兽，吞噬了清河县城。街道上空无一人，死寂得可怕。只有呼啸的风声，夹杂着远处隐约传来的、分不清是哭嚎还是风声的呜咽。家家户户门窗紧闭，偶尔有胆大的从门缝里窥视，看到街上那些蒙着脸、行色匆匆的衙役，眼中只剩下更深的恐惧。
“红娘娘索命了…”
“张家洼也完了…”
“状元郎惹怒了地脉…”
“只有玄阴教能救命…”
各种版本的流言，如同瘟疫本身，在紧闭的门窗后、在惊恐的窃窃私语中，疯狂滋生蔓延。恐惧，比风雪更冷，比蛊虫更无形，正在以惊人的速度冻结着整座县城的人心。
县衙后堂，临时辟出的“防疫指挥”房间内。炭火盆烧得正旺，却驱不散陆明渊眉宇间的冰寒。他面前摊着一张更大的清河县舆图，张家洼的位置被朱砂重重圈出。旁边，摆放着几份刚刚送来的、墨迹未干的报告。