深宫高墙内的夜色，浓稠得化不开，带着一种沉甸甸的、令人窒息的威压。沈清漪推开的那道窗缝，如同窥视巨兽的微小孔隙，灌入的冷风带着初春特有的料峭，吹不散精舍内弥漫的药香，更吹不散她心头的焦灼。指尖残留着密信焚烧后微弱的焦糊气，眼前却不断闪过陆明渊信中那力透纸背的字句——皮下蠕动的红痕、凝固的怪诞笑容、甜腥的死亡气息…还有那个如同诅咒般烙印在脑海的邪异符号。
“血线噬心蛊…”她无声地默念着这个名字，一股寒意从骨髓深处渗出。这早已失传、只存在于师傅那本禁忌古籍中的阴毒邪物，竟重现人间，在距离京城千里之外的清河县，张开獠牙，吞噬了一整个村落！陆明渊他们…此刻正暴露在那无形的、细微如尘的死亡阴影之下，仅凭石灰烈酒，无异于螳臂当车！
时间，每一息都如同在滚油上煎熬。
脚步声再次响起，比玲珑的急促更显沉稳，却带着一种刻意为之的、官场特有的节奏感。精舍的门被轻轻叩响。
“沈医官？可安歇了？”是张太医的声音，太医院资格最老的几位供奉之一，也是沈清漪此番“奉调入京”名义上的监管者。声音温和，却透着一丝不易察觉的审视。
沈清漪迅速关上窗棂，敛去眸中所有翻涌的情绪，只余下医者特有的沉静，甚至带上了一抹恰到好处的倦色。她理了理素净的太医常服，上前打开门。
“张大人。”她微微福身，声音带着一丝夜深的沙哑，“尚未安歇，正在查阅南方时疫的卷宗。大人深夜前来，可是有要事？”她的目光平静地迎上张太医那双阅尽世情、隐含精光的眼睛。
张太医年约六旬，面容清癯，颌下三缕长须梳理得一丝不苟。他站在门外，并未立刻进来，目光状似无意地扫过室内。书案上，《疫症方略》摊开着，南方时疫的奏报抄本也摆在一旁，砚台里的墨迹半干。一切看起来，都像是一个勤勉的年轻太医在挑灯夜读。只是…空气里似乎残留着一丝极淡的、不同于寻常药墨的焦糊味？
“沈医官勤勉，实乃太医院之幸。”张太医捋了捋胡须，脸上带着和煦的笑意，眼神却如探针，“方才听闻…似乎有家乡急信送至？老夫巡夜路过，见玲珑姑娘神色匆匆，似有惊惶，故来一问。可是府上有何变故？若有需要太医院相助之处，沈医官但说无妨。”他的话语滴水不漏，关切中带着试探。
来了！沈清漪心头一紧，面上却恰到好处地露出一丝忧色，随即又化作无奈的苦笑：“劳大人挂心了。并非家中变故，是…是清河县衙那边，遣人送来一封急信。”她侧身让开，“大人请进。”
张太医缓步走入精舍，目光再次扫过书案，最终落在沈清漪脸上：“清河县？可是陆明渊陆县令？听闻沈医官曾在清河县盘桓，与陆县令有些…交谊？”“交谊”二字，他微微拖长了音调。
沈清漪心中冷笑，面上却坦然：“是。陆大人心系民生，清河县衙曾收留清漪主仆暂住，确有几分香火情。此次来信，是言及清河县治下偏远村落，突发…一种前所未见的奇症。”她刻意加重了“前所未见”四字。
“哦？奇症？”张太医的眉头几不可察地一挑，来了兴趣，“是何症候？竟能让陆县令星夜急报于沈医官？”他走到书案旁，目光落在摊开的《疫症方略》上，仿佛只是随意一问。
沈清漪深吸一口气，知道最关键的时刻到了。她不能提“蛊”，更不能提那符号！她需要以最专业的描述，勾起张太医的兴趣，更要让他意识到事态的严重性远超寻常，却又在话语中留下足够的模糊空间，为自己的行动铺路。
“信中所述，极其诡谲。”沈清漪的声音刻意放慢，带着一种医者探究未知的凝重，“患者初起高热如焚，神智昏聩，与寻常热症相似。然，继之体肤迅速遍布暗红色凸起斑痕，非疹非痈，其痕…据陆大人言，竟似有活物于皮下缓缓蠕动起伏！”她一边说，一边仔细观察着张太医的神色。
果然，张太医捋须的手指顿住了，眼中闪过一丝惊疑：“皮下…蠕动？活物？”
“正是！”沈清漪语气肯定，继续道，“患者旋即狂暴难制，力大无穷，目赤如血，口吐涎沫血污，伴有剧烈痉挛。最可怖者，在于其临终之态！”她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的颤抖，这并非全然作伪，那描述的景象确实令人心悸，“患者神情痛苦恐惧，已达极致，然其嘴角…却反呈一种无法控制的、诡异上扬之态！状似…状似强颜欢笑！此等矛盾，闻所未闻！”
“痛苦而强笑？”张太医的眉头紧紧锁起，脸上温和的笑意消失殆尽，取而代之的是前所未有的凝重，“此等症候…确属奇闻！古籍可有记载？”
“清漪遍查《疫症方略》、《诸病源候论》乃至《肘后备急方》，皆无此等描述！”沈清漪语气斩钉截铁，带着医者面对未知的困惑与急切，“更奇者，陆大人提及，此症弥漫之处，空气中有一股甜腥刺鼻之气，似腐草铁锈混合，中人欲呕。尸身若不速埋，其皮下红痕蠕动加剧，竟有细微红砂状之物自口鼻、破损皮肤处缓慢渗出！”
“红砂渗出？！”张太医失声低呼，饶是他行医数十年，见惯生死，也被这描述惊得后退了半步，脸上血色褪去几分，“这…这绝非寻常疫病！倒像是…像是…”
“像是古籍所载，某些失传的、极其阴邪的‘气邪入髓’之症！”沈清漪立刻接上话头，语气急促而恳切，巧妙地避开了“蛊”字，却点出了其邪异本质，“张大人！此症蔓延极速，凶戾无匹！黑石村一村百姓，已然…已然十不存一！陆大人虽勉力隔离深埋，以石灰烈酒处置，然对其根源、传播、克制之法，全然不知！如坐针毡，如临深渊！”
她上前一步，目光灼灼地盯着张太医，声音带着一种不容置疑的沉重：“大人！此等前所未见之奇症，若任其蔓延出黑石村，乃至清河县…后果不堪设想！恐非一州一府之灾，动摇社稷根基亦未可知！陆大人急报于清漪，非为私谊，实因清漪师承家师，曾于一部极其冷僻的《南疆异疾散记》残本中，见过类似‘气邪侵体、皮下生异’的模糊记载！或许…或许只有清漪亲临现场，详察病源、病气、病体，结合那残本所载，方能窥得一线生机，寻得克制之法！”
沈清漪的话语如同连珠炮，将“前所未见”、“凶戾无匹”、“动摇社稷”、“古籍残本”、“亲临现场”几个关键点重重砸出。她巧妙地利用了张太医的医者仁心和对未知病症的探究欲，更将此事拔高到了社稷安危的高度！同时，她点出自己掌握着唯一的、可能的线索——那本子虚乌有却又合情合理的《南疆异疾散记》残本，暗示只有她亲去，才有希望！
张太医的脸色变幻不定。他紧紧盯着沈清漪，似乎想从她沉静而急切的眼神中分辨真伪。空气凝固了，只有烛火噼啪作响。沈清漪的心跳如擂鼓，面上却维持着医者救死扶伤的赤诚与面对未知奇症的焦虑。
良久，张太医长长吐出一口气，眼神复杂地看着沈清漪：“沈医官…你可知，私自离京，擅离职守，是何等罪名？尤其你如今是奉‘调’入京，在太医院行走！”他的语气带着警告，却也透着一丝动摇。
“清漪知道！”沈清漪立刻接口，声音带着决绝，“然，医者父母心！见死不救，坐视万千生灵涂炭，此罪更甚于擅离职守！若大人恐担干系，清漪愿立下军令状！此去清河，只为查明此奇症根源，寻得克制之法，绝无二心！一旦有所得，或局势稍控，清漪立刻返京复命！所有责任，清漪一力承担！纵使陛下怪罪，清漪也甘愿领受！只求大人…为天下苍生计，为社稷安稳计，行个方便！”
她的话语掷地有声，带着一种近乎悲壮的恳切。她赌的就是张太医骨子里那份医者的责任感和对“奇症”本身难以抑制的好奇心！更赌他不敢承担坐视“动摇社稷”的奇症蔓延、而唯一可能破解之人却被困在京城的责任！
张太医再次陷入沉默。精舍内静得可怕。沈清漪能清晰地听到自己血液奔流的声音。时间一分一秒过去，每一息都漫长如年。
终于，张太医缓缓开口，声音带着一种沉重的妥协和深深的疲惫：“…沈医官拳拳之心，老夫…岂能无动于衷？”他重重叹了口气，仿佛瞬间老了几岁，“罢了！老夫…可为你向院正陈情，言明此‘奇症’之诡谲凶险，及沈医官或有独到见解。然，离京之权，非太医院所能独断！还需…还需令尊沈阁老首肯，并需有宫中贵人…至少是司礼监秉笔一级的‘口谕’，方可成行！”
他盯着沈清漪，眼神锐利：“沈医官，老夫只能为你争取一个‘奉太医院之命，前往清河查探奇症病源’的名义！其余关节，需你自己打通！尤其令尊沈阁老处…你必须说服他！否则，老夫纵有回天之心，亦无力送你出这宫门半步！切记，此行事关重大，亦…凶险万分！你好自为之！”
“多谢张大人！”沈清漪心中巨石轰然落地，强压下翻涌的激动，深深一福，声音带着由衷的感激，“大人高义，清漪铭记于心！家父那边…清漪自有书信陈情！宫中之‘口谕’…”她眼中闪过一丝不易察觉的光芒，“清漪…或可一试！”
太医院偏门外，夜色更深。几匹累得口吐白沫的骏马拴在墙角暗影里，不安地刨着蹄子。雷震如同热锅上的蚂蚁，魁梧的身影在狭窄的巷道里焦躁地来回踱步，沉重的脚步踩在青石板上咚咚作响。他身上的捕快服沾满尘土汗渍，脸上的泥垢被汗水冲出几道沟壑，铜铃大眼布满血丝，死死盯着那扇紧闭的偏门。