清河县衙二堂，死寂如墓。
猩红的地毯上，靖王府那枚暗沉狰狞的麒麟令牌，如同烧红的烙铁，灼烧着每个人的视线。周世昌撕心裂肺的哀嚎声在厅堂内回荡，如同垂死野兽的悲鸣，混杂着指端溃烂流脓的腥甜恶臭。席间众商贾面无人色，抖若筛糠，惊恐的目光在令牌、周世昌惨状以及主位上面沉如水的陆明渊之间来回扫视，仿佛被无形的巨手扼住了咽喉，连呼吸都成了奢望。
陆明渊俯视着地上烂泥般的周世昌，那一声凄厉的“是靖王爷啊——！”，如同惊雷，彻底撕裂了清河县上空最后一丝侥幸的阴霾。他眼中没有震惊，只有一片深不见底的冰寒，以及冰层下汹涌翻腾、足以焚毁一切的怒火。
“堵上他的嘴。”陆明渊的声音不高，却带着斩断金铁的森然。
雷震早已忍无可忍，闻言立刻抓起地上散落的一块擦桌布（方才柳如眉打翻针盒时滚落在地），粗暴地塞进周世昌大张哀嚎的嘴里！呜咽声瞬间被堵死，只剩下绝望的、从鼻腔里发出的沉闷嘶鸣和身体剧烈的抽搐。
陆明渊不再看周世昌，他的目光如同实质的冰锥，缓缓扫过席间那些面如死灰、魂飞魄散的商贾：“尔等，可都听清楚了？”
“扑通！扑通！”
如同被割倒的麦子，剩余的商贾再也站立不住，纷纷瘫跪在地，磕头如捣蒜：
“大人饶命！大人饶命啊！”
“我等…我等皆是受了胁迫…身不由己啊！”
“求大人开恩！我等愿献出全部家财！只求…只求活命！”
陆明渊嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有凛冽的杀伐：“身不由己？好一个身不由己！通敌叛国，资助藩王谋逆，此乃诛九族之大罪！尔等家财，本就是民脂民膏，更是罪证赃款！岂容尔等拿来讨价还价？！”
“雷震！”他厉声喝道。
“在！”雷震挺直腰板，声如洪钟，背上的伤口似乎都被这肃杀的气氛激得隐隐作痛，但他眼中只有熊熊燃烧的战意和怒火。
“即刻将周世昌、赵有财、李老西及所有涉案商贾，押入死牢！严加看管！任何人不得探视！其余人等，”陆明渊目光扫过那些磕头求饶的商人，“暂押候审！待本官奏明圣上，再行论处！”
“得令！”雷震大手一挥，早已守候在外的衙役如狼似虎般冲了进来，在一片哭嚎哀求声中，将面如死灰的商贾们粗暴地拖了下去。厅堂内瞬间空荡下来，只剩下浓郁的血腥味、药味和令人窒息的压抑。
陆明渊弯腰，用一块素白的手帕，极其小心地捡起地上那枚暗沉的麒麟令牌。入手冰凉沉重，那麒麟趾爪的鳞片纹路硌着他的掌心，如同靖王那无形的、扼住清河咽喉的巨爪。
“终于…抓到你的尾巴了，靖王叔。”陆明渊的声音低沉得如同深渊回响，眼中寒光如电。他不再犹豫，转身大步走向书案，铺开一张特制的、加盖火漆密印的八百里加急奏疏专用纸。狼毫饱蘸浓墨，力透纸背：
“臣陆明渊，冒死泣血以闻：
清河漕运沉银、水匪走私、通敌密函一案，经臣昼夜穷究，层层剥茧，已获铁证如山！
一、查获敌国所绘‘北境三镇边关布防详图’密函原件，函匣所封火漆，残存印痕半枚，其形制、纹路、力道，确系靖王朱载堃私印麒麟趾特征无疑！密函以西南苗疆秘物‘鬼面笺’所书，辅以蛊术隐文，非秘法不可解，显系绝密通敌！
二、起获柳氏商行真账簿，详载丙寅年腊月，以沉船为掩护，走私犀角象牙、剧毒‘醉鱼仙’原料，其利三成，直指‘玉京贵人’！经案犯周世昌（清河盐商）当堂指认、并缴获其随身所藏靖王府麒麟令牌为证，所谓‘玉京贵人’，即为靖王朱载堃！
三、查明‘通宝钱庄’熔铸劣银，以铅充银，差价白银五千两，实为填补走私亏空，资敌叛国之赃款！此中更有‘醉鱼草’剧毒混入铅膏，戕害工匠，其毒源直指靖王封地矿脉！
四、邪教‘七叶莲’图腾重现，与慈云寺古案、走私链条紧密勾连，其‘年敬’去向，账簿暗指靖王！
综此数端，靖王朱载堃，身负皇恩，位极人臣，然包藏祸心，阴结敌国，走私军资（硝磺火油），私炼剧毒，勾结邪教，图谋不轨，其罪滔天，罄竹难书！臣，清河县令陆明渊，以项上人头担保，所奏句句属实，铁证附后！伏乞陛下圣裁，速发天威，铲除国蠹，以安社稷！
臣，陆明渊，顿首百拜，泣血谨奏！”
笔锋落下最后一捺，力透纸背，带着决绝的杀伐之气！陆明渊取出靖王私印拓片、密函抄本（不含显影部分）、周世昌供词画押副本、麒麟令牌拓片、账簿关键页抄本以及“七叶莲”图腾描摹，用油布层层包裹密封，加盖火漆印和县令私印。
“来人！”陆明渊沉声唤道。
一名早已在门外等候的心腹亲卫应声而入，单膝跪地，神色肃穆。
“此密奏及附件，乃关乎国本之重器！即刻启程，八百里加急，直送通政司，面呈陛下！沿途若有闪失…”陆明渊的声音冰冷刺骨，“提头来见！”
“卑职以性命担保！人在，信在！”亲卫双手接过沉重的包裹，紧紧抱在怀中，如同抱着自己的性命，重重点头，转身大步流星冲出二堂，消失在门外浓重的夜色里。
密奏发出，如同将点燃引信的火把投入了京畿这座巨大的火药桶！陆明渊疲惫地靠在椅背上，肩头的伤口传来阵阵钝痛。他闭上眼睛，感受着窗外呼啸而过的夜风，仿佛已经听到了那即将席卷朝野的惊雷。
然而，风暴来得比他预想的更快，也更阴险！
仅仅两个时辰后，天色将明未明，县衙外突然传来一阵急促而尖利的马蹄声，打破了黎明前的死寂！
“圣旨到——！清河县令陆明渊，医官沈清漪接旨——！”
尖细高亢、如同金属刮擦的宣旨声，穿透县衙厚重的门墙，带着一种不容置疑的皇家威仪，骤然响起！
陆明渊猛地睁开眼，眼中瞬间布满血丝！沈清漪也从偏厅疾步而出，清冷的脸上带着凝重。雷震更是如同被踩了尾巴的猛虎，瞬间绷紧了全身肌肉，手按刀柄，警惕地望向大门方向。
沉重的县衙大门被轰然推开！
一队身着内廷服饰、神情冷肃的缇骑鱼贯而入，分列两旁。为首一人，面白无须，身着深紫色宦官袍服，头戴三山帽，手持一卷明黄圣旨，步履沉稳地踏入庭院。他面容刻板，眼神阴鸷，目光扫过迎出来的陆明渊和沈清漪，嘴角勾起一丝极其细微、难以察觉的弧度。
“陆县令，沈医官，接旨吧。”传旨太监的声音依旧尖细，带着居高临下的意味。
陆明渊与沈清漪对视一眼，压下心头的惊涛骇浪，依礼跪伏在地。雷震及一众衙役也慌忙跪倒。
太监展开明黄卷轴，用他那特有的、如同唱戏般的腔调高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕闻京畿近郊忽发时疫，症候险恶，蔓延甚速，百姓惶恐。太医院奏称，此疫罕见，需精擅解毒、疑难之圣手速往协查。查清河县医官沈清漪，医术精湛，尤擅解毒疗伤，前有剖验沉船尸身、辨识奇毒之功。着即奉诏入京，协理太医院，共商抗疫之策！钦此！”
协查疫病？奉诏入京？
陆明渊的心瞬间沉入谷底！这哪里是调令？分明是釜底抽薪！是靖王势力在密奏抵达京城前的疯狂反扑！要将沈清漪这个掌握着“牵机引”活口（疤脸张）、能解“醉鱼草”之毒、更能辨识“鬼面笺”与“朱颜醉”的关键人物，强行调离清河！断他臂膀！