清河大闸的夜伏，如同一场精准而沉默的狩猎。
当子时的梆子声在死寂的县城边缘幽幽响起，闸口上游的河水在月光下泛着冰冷的鳞光。陆明渊伏在闸楼高处的阴影里，靛青官袍融入夜色，只有那双眼睛，锐利如鹰隼，穿透黑暗，紧锁着下方湍急奔涌的闸口激流。夜风带着水汽的寒意，吹动他鬓角的发丝，肩头的伤口传来隐约的钝痛，却丝毫影响不了他全神贯注的状态。
沈清漪隐在闸楼另一侧的廊柱后，素衣如雪，在黑暗中几乎难以察觉。她手中扣着几枚金针，目光沉静，如同寒潭深水，感知着周围一切细微的气息流动。空气里弥漫着河水特有的腥气、水闸石壁的青苔味，以及一丝若有若无的、从下方潜伏的衙役水靠上散发出的桐油气味。
雷震则带着七八个精挑细选、水性极佳的衙役，如同水鬼般潜伏在闸口下游水流稍缓的乱石滩阴影中。冰冷的河水浸透水靠，刺激着皮肤。雷震屏住呼吸，庞大的身躯像一块沉默的礁石，只有一双眼睛在黑暗中灼灼发亮，死死盯着上游闸口奔涌而下的白色浪花。他紧握着一柄缠了湿布防止反光的渔叉，手心微微出汗，不是因为紧张，而是因为即将到来的搏杀带来的兴奋。屁股上的伤口被冷水一激，反而让他更加清醒。
时间在令人窒息的等待中一分一秒流逝。只有闸水轰鸣，单调地冲击着耳膜。
突然！
上游湍急的水流中，几个模糊的、比夜色更深沉的影子，如同被水流吐出的幽灵，顺着奔涌的浪头，翻滚着、沉浮着，急速冲下闸口！不是人，是几个用油布和藤条捆扎得严严实实的长条形包裹！包裹巧妙地借助水流的力量和自身浮力，在激流中若隐若现，速度极快！
“来了！”雷震喉咙里发出一声压抑的低吼，如同猛兽发现猎物！
几乎在他出声的同时，陆明渊在闸楼上猛地一挥手！
“动手！”
命令无声，却如同点燃了引信！
“哗啦！哗啦！”
潜伏在乱石滩中的衙役如同捕食的鳄鱼，猛地从水中暴起！他们训练有素，两人一组，手中特制的带倒钩的挠钩和坚韧的渔网，精准地朝着那几个翻滚而来的油布包裹罩去！
水花四溅！挠钩狠狠钩住包裹的藤条！渔网瞬间收紧！几个包裹剧烈挣扎，却被水流和渔网牢牢困住！
“拖上来！”雷震低吼一声，率先扑向最近、也是最大的一个包裹，巨大的手掌如同铁钳，直接抓住油布边缘，配合另一名衙役，怒吼发力：“起！”
沉重的包裹被硬生生从湍急的水流中拖拽上岸，砸在冰冷的石滩上！
“小心！”沈清漪的声音清冷响起，带着警示。她素手一扬，几点微不可察的寒芒射出！
“叮叮叮！”
几枚细小的、泛着幽蓝光泽的毒针，从包裹缝隙中被金针精准击落，钉在石头上！
好险！对方果然在包裹上设了毒针陷阱！
雷震惊出一身冷汗，对沈清漪投去感激的一瞥，随即怒火更炽：“他娘的！还来阴的！”他拔出腰间朴刀，用刀背狠狠砸向包裹的捆扎处！
“咔嚓！”藤条应声而断！
油布散开，露出里面层层包裹的防水油纸。撕开油纸，一股浓烈的异域香料混合着皮革的味道扑面而来！
“犀角！象牙！”一个眼尖的衙役低呼！
包裹内，赫然是码放整齐、色泽温润的犀角，以及几根粗壮、纹理清晰的象牙！正是沉船案中失踪的那一箱走私禁物！
“继续搜！其他包裹！”陆明渊的声音从闸楼上传来，带着不容置疑的威严。
其余几个较小的包裹也被迅速拖上岸，拆解开来。里面是成包的、散发着刺鼻气味的“醉鱼仙”毒粉原料，以及一些密封的、不知内容的木匣。
“大人！找到了！那箱私货！”雷震兴奋地指着最大的包裹，随即又指向那些毒粉和木匣，“还有毒粉！这下人赃并获！”
陆明渊快步从闸楼上走下，来到岸边。火光下，犀角象牙泛着冷硬的光泽，毒粉散发着不祥的气息。他的目光却越过这些，落在那些密封的木匣上。“打开看看。”
衙役们小心地用刀撬开木匣。里面并非金银珠宝，而是一些造型奇特、非金非石的黑色令牌，令牌上刻着扭曲的蛇形图案；几卷用陌生文字书写的羊皮卷；还有一些密封的蜡丸，散发着与“牵机引”解药相似、但更为复杂的腥甜气息。
“这些…像是西南蛮族的信物和密文？”雷震挠头，一脸困惑。
陆明渊拿起一枚黑色令牌，入手冰凉沉重，那蛇形图案透着邪异。他眉头紧锁：“恐怕不止是走私禁物那么简单了。这些，更像是…某种联络信物和密令！”他心中警兆陡升，目光如电般扫视着缴获的所有物品，最后落在那艘作为诱饵、如今空荡荡停在岸边阴影里的中型商船“顺风号”上。这艘船，是查封柳家船队时，根据柳万财混乱的供词，锁定的一艘近期频繁往来黑水滩、行迹可疑的船只。
“雷震！”
“在！”
“带人，彻底搜查‘顺风号’！从船头到船尾，从甲板到货舱，一寸都不许放过！尤其是，”陆明渊的目光锐利地扫过商船吃水线附近的船体，“龙骨附近！给我仔细敲，仔细听！”
“明白！”雷震精神一振，立刻点了几个人，如同狸猫般敏捷地跃上“顺风号”的甲板。沉重的脚步声和翻箱倒柜的声音立刻打破了河滩的寂静。
陆明渊和沈清漪站在岸边，看着衙役们在船上忙碌。夜风吹拂，带来河水的腥气和船上陈年木料、货物残留的混合气味。沈清漪的目光则落在那些缴获的蜡丸上，若有所思。
时间一点点过去。船上的搜查似乎陷入了僵局。货舱、底舱、夹层……能想到的地方都翻遍了，除了些寻常杂物和压舱石，一无所获。
“大人！都找遍了！连耗子洞都掏了！没发现夹层啊！”一个衙役从船舱探出头，无奈地喊道。
雷震也灰头土脸地走到船头，对着岸上摇头，一脸郁闷：“邪门了！柳万财那老小子难道耍我们？”
陆明渊眉头紧锁，盯着商船吃水线附近黝黑的船体，脑中飞速转动。龙骨…柳万财供词里提到过一句“货沉底，顺水走，龙骨硬”…难道…
“雷震！”陆明渊猛地抬头，声音斩钉截铁，“下水！查船底！尤其是龙骨与船肋结合的部位！给我一寸寸摸！看看有没有新近修补、或者敲击声音异常的地方！”
“下水？”雷震一愣，下意识地摸了摸屁股上还隐隐作痛的伤口，龇了龇牙。但看到陆明渊不容置疑的眼神，他立刻把这点小伤抛到脑后，豪气干云地一挥手：“得令！兄弟们，跟俺下水！摸它个底朝天！”
扑通！扑通！
雷震带头，几个水性最好的衙役再次跃入冰冷的河水，潜向“顺风号”那巨大的船底阴影。
水下，一片黑暗浑浊。雷震憋着气，巨大的手掌在长满滑腻青苔和水藻的船底摸索着。船底的木头冰冷而粗糙。他按照陆明渊的指示，重点探查龙骨（贯穿船体中央的主梁）与两侧船肋（支撑船体的横向骨架）的结合处。
手指划过坚硬的龙骨，触感厚重。突然！当他摸到靠近船中后部的一处龙骨与船肋的榫卯结合处时，指尖传来一丝极其细微的异样感——那里的木料触感似乎比周围更“新”一些？虽然也覆盖着青苔，但敲击上去的回声，似乎有一点点空？
“在这里！”雷震心中狂喜，立刻向同伴示意！他抽出随身带的匕首，用刀柄在那处可疑的地方用力敲击了几下！
“笃、笃笃…”
声音沉闷中带着一丝不易察觉的空响！
果然有鬼！
雷震和同伴交换了一个眼神，立刻用匕首锋利的刃口，小心地沿着那处结合缝隙的边缘撬动！水下的动作异常艰难，冰冷的河水不断带走体温。但他们都是水中好手，配合默契。
“咔嚓！”
一声轻微的木料断裂声在水中闷闷地传来！
一块约莫两尺长、一尺宽，伪装得与周围船底几乎一模一样的厚木板被撬开！露出了里面一个黑黝黝的夹层空间！
雷震强忍着激动，伸手进去摸索。指尖触到一个硬硬的、长方形、用厚厚的防水油布包裹得严严实实的物体！他一把将其拽了出来！