既然对方表示有意邀请自己成为座上宾，那么他很可能也邀请了其他武林人士。
天如运稍微松开了扼住他脖子的手，说道。
“真是可笑。东厂想请我做座上宾？你觉得我会相信这种话吗？”
宦官见天如运的话中留有余地，顿时喜出望外。
对他来说，这也是一场冒险。
‘果然不出本堂督所料。此人既然作为奸细的任务失败了，提出一些条件或许能动摇他的心。’
恢复了底气的宦官小心翼翼地开口道。
“我是东厂的大堂督，有足够的权力向您推荐人才。”
原本以为他的职位已经相当高，没想到比想象中还要高。
据天如运所知，东厂的品级从提督到其下的两个佥事，再到大堂督和堂督依次递减，而大堂督实际上是东厂的实权人物。
“大堂督……”
天如运故意表现出犹豫的样子，大堂督接着说道。
“如果大人不介意的话，我想问一个问题。”
“什么问题？”
“您是否接受了西厂的委托？”
‘西厂？’
听到这话，天如运的眼神变得锐利起来。
虽然只是一个简单的问题，但天如运从中得知了两件事。
第一，这个东厂不仅与锦衣卫争斗，还与同样是宦官组成的西厂对抗。
第二，如果此人的说法属实，那么七长老还毅发现的奸细中，可能不仅有极刀六武门的人，还有西厂的奸细。
‘这可不容易啊。’
皇宫内的权力斗争使得事情变得更加复杂。
这样一来，五个目标中有许多都是虚张声势的可能性大大增加，可能会徒劳无功。
‘虽然不想卷入他们的浑水……’
但有必要进行确认。
那些所谓的座上宾让他有些担心。
如果他们中有极刀六武门的奸细，那么与东厂这个皇城的实际掌权者结盟的概率极高。
“……不能告诉你。”
天如运故意拖延了一会儿才回答。
因此，大堂督确信他已经接受了西厂的委托。
‘果然，西厂那帮家伙没错了。竟然能找到如此高手……看来他们在太子选妃之前不惜重金。但如果我能说服这个人……’
他们的计划将会失败，而东厂的力量将会进一步增强。
这样一来，他或许能得到公公的认可，日后晋升为佥事也未可知。
大堂督小心翼翼地对他说。
“大人，这一点我们可以保证。无论您得到了什么报酬，我们愿意提供双倍于西昌的承诺。”
“你以为我会为了钱而动摇吗？”
为了不显得太容易被收买，天如运故意拒绝了他的提议。
这一招非常有效。
大堂督急得不知所措。
‘真是个谨慎的人。嗯，那么……’
见天如运并不轻易动摇，大堂督拿出了最后一张牌。
“如，如果阁下是像您这样的人才，公公可以在景王殿
‘景王？’
景王朱泰允。
皇帝的长子，目前最接近太子之位的男人。
众多官员支持着他，皇宫中的三位实权人物之一的同窗更是如同他的左右手一般行动。
刚才锦衣卫们闲聊时提到，同窗背后支持着这位未来的太子，这句话此刻浮现在他的脑海中。
‘这比想象中要麻烦多了。’
最糟糕的情况是极乐门与景王有牵连。
这样一来，他们不仅可能影响武林，还可能对皇宫产生影响。
最终，天如运决定暂时顺着他们的节奏行事。
“……真的能向景王殿下举荐吗？”
‘行了！’
虽然语气有些生硬，但大堂督一直在等待他的积极回应，因此并没有觉得有什么不对劲。
“当、当然可以了。像大人这样的大侠，景王殿下一定会非常高兴的。再说，我正要去向宫中报告，马上就可以……”
“啪！”
“哼！”
“扑通！”
天如运松开了抓着大堂督脖子的手。
大堂督因紧张而紧绷的身体在感受到生命无虞后，一下子瘫坐在地上。
刚才那股压迫感仿佛瞬间消失，令人难以置信。
天如运轻描淡写地抱拳说道。
“那就拜托你了，大堂督。”
＊＊＊
另一边，皇宫建安宫左侧有一处名为百花殿的地方，是宫女们的居所。
只有皇帝和宫女们可以进入百花殿，可以说是一个禁地。
在这座只供宫女居住的百花园西边，有一片竹林。一个身披长袍的人正悄悄地走进这片竹林。
尽管天色已晚，四周一片漆黑，但他却熟门熟路地沿着竹林小径前行。
然而，这个长袍人完全没有意识到，从一开始就有一个人一直尾随其后。
-嗖！嗖！
在高高的竹枝上，一个身影悄无声息地紧随其后。
此人同样身披白色布匹，遮住了面容，但从露出的一角可以看到，里面穿着锦衣卫的甲胄。
‘他到底要走到哪里去？’
这身穿锦衣卫甲胄的男子，正是魔教暗宗的队主。
潜入皇宫的特使团中，不仅有天如运一人。
为了追踪那五名间谍，他的手下们也已经潜入皇宫，正在暗中追查。
至少都是由队主级别的绝顶高手组成的精锐队伍。
长袍人疾驰在竹林中，忽然在某处停了下来。
‘啊。’
-啪！
暗宗的队主也停了下来，双手抓着竹子悬挂在空中。
他屏住呼吸，凝视着长袍人。
受过间谍和刺杀训练的他，在隐匿方面远胜一般的高手。
‘嗯？’
长袍人停下脚步等待了大约半个时辰，这时竹林中有人影显现。
虽然天色已晚，但透过竹林缝隙洒下的月光，依稀可以看到些什么。
然而，那身装束却似曾相识。
‘宫女？’
出乎意料的是，出现在竹林中的是一位年迈的宫女。
她身穿红色绸缎外衣，看来是宫女中品级较高的尚宫。
他尽量屏住呼吸，正集中注意力聆听他们的对话时，
-嗖！
‘啊！’
令人惊讶的是，远处站在长袍人面前的尚宫突然消失了。
他判断情况有异，正准备换个位置查看时，背后传来了女子的声音。
“庄严的皇宫里竟然藏了这么多老鼠。”
‘这……不可能。’
他是武林中的绝顶高手，集中目力望去，不仅没有发现尚宫的踪迹，反而被她从背后偷袭了。
他的本能强烈地警告他必须立即离开此地。
暗宗的队主毫不犹豫地一脚蹬在竹子上，试图逃离这个神秘的尚宫。
然而，
-啪！
“呃！”
他还没来得及施展轻功，就被一股力量击中后颈，当场昏迷过去。
失去意识的暗宗队主跌落在地。
-扑通！
看着倒在地上的暗宗队主，尚宫喃喃自语道：
“是时候猎杀这些老鼠了。”
她话音刚落，竹林深处突然闪烁起无数人影的光芒。