天如运正看着放在教主办公室桌上的两截经过药物处理的右臂。
这两条手臂被精确地切至肩膀，显然是女性的手臂。
一个是昨晚刀魔宗送来的，另一个则是前天音魔宗送来的。
“子夫人已经仙逝，还望见谅。”
由于子夫人已故，四长老子景庆幸运地避免了沾染族人的鲜血。
天如运看着两截断臂，不禁摇头叹息。
‘原来他们的性命比什么都珍贵。’
他本以为作为推动本教发展的长老，会因自尊心和保护族人的决心而拒绝这些不合理的要求，展示自己的傲骨，没想到结果出乎意料。
五百年来的岁月，见证了那些被权力欲望腐蚀的统治者的最终下场。
‘为了自己的安危，竟然什么事都做得出来。’
心中既感到鄙夷，又有一丝苦涩。
本教竟被这些宵小之辈所左右，实在令人愤慨。
‘真是幸运。还能保住一条命。’
若论内心所想，天如运恨不得立刻铲除那三个宗派。
然而，在外敌日益强大的情况下，贸然清除内部的腐烂部分，风险实在太大。
‘究竟该如何是好？’
五日前，天如运召集所有手下，不论职位高低，齐聚一堂，征求大家的意见。
议题是关于那六个长期操控本教的宗派。
其中三个宗派已被解散，剩下的三个宗派该如何处置，是他最关心的问题。
起初，天如运一心想要复仇，但两次间谍潜入事件后，不得不担心教内实力的削弱。
意见几乎三七分。
‘与其留下后患，不如为了本教的改革，彻底清理。’
‘腐烂的部分若不切除，只会更加恶化。’
主张处理那三个宗派的一方认为，留下隐患是不可取的。
出乎意料的是，这样的意见只占了三成。
尽管大家都知道这六个宗派的危害，甚至知道它们在蚕食魔教的发展，但主张留下的意见却占了七成。
‘倘若外界没有敌人，确实应当果断铲除。但如今并非其时。’
‘至今为止，仍有众多门派与三大宗派勾结。若要清除他们，必然会导致我方的重大损失。’
‘我亦赞同此观点。三位化境高手在我教中的地位举足轻重。已损失了四位化境高手的情况下，再清除这三人，将来面对外敌将更加艰难。’
反对者担忧的是我方实力的削弱。
双方的主张各有利弊，泾渭分明。
留下三大宗派，便是继续容忍内部的隐患；若将其铲除，则会削弱魔教的实力，对外敌更加脆弱。
此时，天如运陷入了深思。
他思索着如何在不削弱实力的情况下处理剩余的三大宗派。
最终，他想到了利用蛊毒的方法。
以蛊毒控制他们，然后改革本教，分散三大宗派的力量。
如此一来，这些势力便能为本教所用。
进而，可以将三位长老置于对抗外敌的前线，发挥他们的优势。
属下们大多认同天如运这一中庸之策。
‘前代教主是否也曾有过这样的烦恼？’
所谓见多识广，果然不假。
虽然拥有了权势和力量，但面对无法彻底解决的现实，心中难免有些苦涩。
若想实现理想，终究会与现实相撞。
为了克服这一点，不得不找到一个妥协的办法。
‘如果因为害怕实力减弱而不敢铲除内部的敌人，那么只有一个解决办法：增强本教的实力，直到足以处理他们。’
这便是天如运得出的最佳答案。
暂时利用三大宗派的长老来牵制外部的敌人，同时增强内部的力量，直到不再需要他们的时候，
‘再一举铲除那些敌人。’
这段时间不会太长。
首先要做的是培养本教的新高手。
关键在于从武术天赋出众的六剑或是前三十位的团主级别中，培养出新的化境高手。
天如运正筹划着未来的计划时，有人敲响了办公室的门。
-咚咚！
“天魔大人，您该准备礼服了。”
大护法马罗谦说道。
“啊……时间已经这么晚了吗。”
天如运从办公桌前站起身来。
＊＊＊
正午时分，寒冷的冬日天空。
蔚蓝的天空中，太阳高悬，没有一丝云彩。
这是一个举行盛大仪式的绝佳日子。
-嗡嗡嗡！
魔教内城的大外殿聚集了无数教众，人潮汹涌，几乎无处下脚。
可以说，城内的大多数教众都聚集于此。
几天前的公告让这些教众的脸上充满了期待。
-哗啦啦！
虽然是正午，但四周却点燃了火把。
这是因为魔神教崇尚魔神和火焰的传统。
高台上放置了一个巨大的圣火台，但尚未点燃。
“请再往后退一些。”
“什么，这里还能再往后退吗！”
护法殿的武士们将向前涌动的教众推开，保持一定的距离。
虽然理解教众们想要近距离观看新教主的心情，但为了安全起见，必须保持一定的距离。
-咚！咚！咚！
内城城墙上传来了鼓声。
第一声鼓响标志着仪式即将开始。
“哦哦！终于要开始了。”
“终于要举行继任仪式了。”
从内城到大外殿的路上铺满了红色的绸缎，两侧站着本教的高层和宗主、团主们。
他们都身着华丽的礼服，虔诚地等待着。
“主君终于要登上教主之位了。”
高王屹激动地说道，白基和其他天如运的手下们也点头附和，享受着这一时刻。
当初在魔道馆时，还担心能否赢得争斗战并坐上小教主的位置，没想到今天竟然能登上教主之位。
“不过，许奉真是可惜啊。”
司马卓似乎对不在场的许奉感到惋惜，说道。
内城到对外殿的高台上，只有团主级以上的高层才能就座，因此队主级以下的人只能和普通教徒一样，在
“唉，规矩如此，又能怎样呢。”
白基淡淡地回答道。
他一个人穿着队主级的青色礼服站在这里，显得有些突兀。
本教的礼服颜色根据职位而定，长老级穿紫色礼服，团主级则穿红色礼服。
“许奉本来想近距离观看教主的就任仪式，现在一定很遗憾吧。”
作为第一手下，许奉的忠诚度在所有手下中是最高的。
自从确定了就任仪式后，他兴奋不已，但得知自己只能和普通教徒一起观看仪式后，顿时垂头丧气。
“嘿，不过那边的背影是不是有些熟悉？”
穿着红色礼服的文圭指着某个方向，显得比平时更加美丽动人。
那个地方正是对外殿的高台。
在对外殿的高台上，圣火台旁边有一个熟悉的背影。
“嗯？”
在众人的注视下，那熟悉的背影突然转过头来，看着他们。
高王屹、白基、司马影等人的眼睛顿时瞪大了。
“咦，许奉？”
那人正是许奉。
只见许奉远远地拿着浸满油的火把，点燃了圣火台，兴奋地向他们挥手。
他被赋予了将火把交给新任教主的任务。
看到他得意的笑容，众人刚才还为他感到惋惜的心情顿时变得无奈。
“……真是多虑了。”
“咳咳，确实如此。”
白基淡然的话语让高王屹不得不点头同意。
这时，内城墙上再次响起了鼓声，同时号角声在整个城内回荡。
“咚！咚！咚！”
“呜呜呜呜！”
内城的大门打开，一个人影出现在门口。
戴着独特纹样的面具，那人正是大护法马罗谦。
马罗谦恭敬地捧着某物走出，两旁站立的长老、宗主、团主们齐齐跪下，高呼道：
“天魔神教！千岁！千岁！千千岁！”
随着他们的呼喊，聚集在对外殿的所有教徒也齐声响应：
“天魔神教！！！千岁！！！千岁！！！千千岁！！！”
数万人同时呼喊，整个魔教城内仿佛被震得摇晃，连天空都为之震动。
马罗谦恭敬地捧着的是天魔令。
在他身后，两名女侍者抬着一个托盘，上面放着一顶王冠。
伴着鼓声，
“咚！咚！咚！”
按照惯例，前任教主会率先走上高台，但现任教主仍处于昏迷状态，
因此这个任务由天魔令的守护者大护法马罗谦代行。
此举也是为了向全体教徒展示天魔令中蕴含的天魔祖师的意志。
“啪！”