文延慎重地看向天如运。
‘果然心情不佳。’
天如运注视着三长老，脸色冷峻。
没有人不知道天如运对六大门派的憎恨。
但在强敌环伺的情况下，长老们担心教内势力削弱，主张长期包容他们。
‘原本打算迅速继任教主之位，统合剩余的三大门派。’
九长老司马影也有同样的想法。
因此，必须压制他们的强硬态度。
“魔医报告说教主的治疗没有进展。三位长老的意见我也理解，但极刀六武门随时可能入侵，我们不能无限期空缺教主之位。”
“那么我的意见更加坚定。如果魔医不行，就请神医来治愈教主，然后再按程序行事。”
“唉……”
司马影叹了口气。
他们坚决不让步的态度使得大殿内的气氛逐渐沉重。
‘当代天魔大人的话是对的。’
他们绝不会放弃既得利益。
无论如何，他们的目的是维持剩余三大门派的现有体系，享受教内的最大盛势。
单膝跪地的三位长老站了起来。
三长老朴哲容合掌说道：
“目前本教的天空依然是教主。其他事项暂且不论，关于继位的问题，若不按程序进行，大殿会议就没有存在的必要。我们这就告退，下次大殿会议将在教主康复前不再参加。”
说完，朴哲容转身离去，两位长老也随之离开。
于是，他们手下的宗主们也犹豫片刻后纷纷起身。
-嗡嗡！
气氛变得微妙起来。
朴哲容走向大殿出口，嘴角微微上扬。
这是一场赌博。
如果在这里阻止他们，他们会更加强硬地以教主为借口，指责天如运实行暴政。
‘如果没有外敌，即使抛弃我们也不会造成太大损失，但现在实力削减一半，是否值得冒险？’
朴哲容相信自己的计策会奏效。
无论天如运如何憎恨他们，为了防止进一步的实力损失，他也会避免冲突。
‘即使是计策，也未免太无礼了。’
大护法马罗谦举起手，示意护法殿的武士阻止他们离开。
[让他们走吧。]
[……遵命！]
虽然不知天如运的心思，但必须执行命令。
最终，大殿会议中，三位长老和三十五位宗主离开了会场。
事实上，作为内政负责人或天魔的权威，可以强行留住他们，但天如运并未这样做。
众人疑惑之际，天如运注视着马罗谦，低声说道：
“这样也好，现在可以明确区分盟友和敌人了。”
听到“敌人”这个词，马罗谦无言以对。
如果内乱持续下去，本教的力量必然会再次削弱。
仅靠武力无法解决一切问题，因此教主天有宗和前任教主天仁知也不得不部分满足他们的要求。
‘天魔尊者究竟打算如何应对？’
担忧之情难以抑制。
大殿会议结束后，当天晚上戌时初，
内城宴会厅的阁楼灯火通明，厅下的桌上摆满了丰盛的酒菜。
那里有三位中年男女，正是三长老朴哲容、四长老子景庆和五长老项素有。
仅仅几个时辰前，他们还离开了大殿，为何又出现在内城？
那是因为半个时辰前的邀请所致。
刀魔宗的长者们聚集在庄园中，正在商讨未来的事务，这时护法殿的使者前来通报天如运的口信。
虽然只是一句话，但其中包含了他们所希望的内容。
[愿意协商。]
护法殿的使者告知，天如运表示愿意在内城宴会厅的阁楼上共进晚餐，建立友好的关系。
“果然，副长老的计策奏效了。”
五长老项素有兴奋地称赞道。
起初，她还怀疑天如运是否设下圈套，想让他们落入陷阱。
但三长老朴哲容断言并非如此。
‘若真如此，本教的实力将大打折扣。即使当代天魔与六大门派敌对，也不会做出这种无谓之举。不过，还是需要确认一下。’
他们向护法殿的使者提出了自己的要求。
这些要求大多得到了批准。
从不在内城的密室而是在开阔的外院用餐，到除侍从外遣散所有守卫和护法殿的高手，都得到了同意。
“呵呵呵，再也没有什么可担心的了。只有一个例外。”
那就是酒和食物。
虽然天如运邀请他们加入，似乎不会在食物上做手脚，但小心总没有坏处。
‘侍从们没有武功，无法检查。’
即使是有毒，也能将其逼出体外，但世间毒物众多，难以预料。
他们在确认周围没有陷阱或埋伏后，天如运才到达宴会厅的阁楼。
唯一随行的人只有大护法马罗谦。
由于所有守卫都被遣散，三位长老也无法要求马罗谦不随行。
“拜见天魔大人。”
他们起身向天如运行礼。
与大殿会议时的严肃不同，他们的表情显得轻松愉快。
毕竟，这是一个能够达成他们所愿的机会。
简单寒暄后，三长老朴哲容首先开口说道：
“当代天魔大人能为我们提供这样一个友好的场合，我们三位长老深感荣幸。”
这不过是客套话。
实际上，这句话的意思是：‘就算你是天魔，也无计可施。’
一旁护卫的马罗谦冷冷地瞪了他们一眼，显得十分不满。
“咳咳，先吃饭吧，不然饭菜会凉的。边吃边谈如何？”
四长老子景庆的话让天如运默默点头。
于是，三长老朴哲容立刻拿起桌上的酒壶，为天如运斟满酒杯，说道：
“敬当代天魔大人一杯。”
朴哲容的眼神锐利。
他先倒酒是为了确认天如运是否会在这酒中做手脚。
-砰！
天如运一饮而尽。