青木镇，陈家演武场。
晌午的日头毒得很，晒得青石板地面滚烫，空气里弥漫着一股尘土和汗水混合的焦躁气味。
“下一个，陈尘！”
高台上，负责年度测灵的三长老声音淡漠，甚至带着一丝不易察觉的不耐烦。他的名字在一众陈家少年少女中显得格外突兀，不是因为出色，而是因为……刺耳。
台下队伍里响起一阵压抑不住的嗤笑声。
“啧，这废物还真敢来啊？我还以为他今年学乖了，会找个地缝钻进去呢。”
“脸皮厚呗，年年测年年垫底，年年给咱们主家这一支丢人，我都替他害臊。”
“嘘，小声点，他好歹是……不过话说回来，旁系就是旁系，血脉稀薄得像水一样，出个废物也不奇怪。”
议论声像苍蝇一样嗡嗡地围过来，钻入陈尘的耳朵。他站在队伍末尾，身形比同龄人略显单薄，一身洗得发白的青色布衫，紧紧攥着的拳头指节因为用力而泛白，指甲几乎要掐进掌心。
但他脸上没什么表情，只是微微低着头，额前碎发投下的阴影遮住了他眼底深处那抹几乎被磨平了的倔强。他习惯了，三年了，自从三年前那次意外导致他经脉滞涩，修为不进反退后，这样的场景每年都要重复一次。
他深吸一口滚烫的空气，迈步走出队伍，走向高台中央那块半人高的测灵石碑。
途径主家子弟队伍时，一个华服少年故意伸出了脚。
陈尘猝不及防，一个踉跄，差点摔倒在地。
“哈哈哈！”华服少年陈浩笑得最大声，他身旁的几个狗腿子也跟着哄笑。陈浩是二长老的孙子，炼气三层的修为，在年轻一辈里也算不错，平日最爱以欺辱陈尘为乐。
陈尘稳住身形，没有回头，甚至没有看陈浩一眼。他只是沉默地走到测灵石前，在那无数道或嘲讽、或怜悯、或漠然的目光注视下，缓缓将手掌按在了冰凉的碑面上。
微弱的灵力从他干涸的经脉中艰难挤出，注入石碑。
一秒，两秒……
石碑毫无反应，连最底层代表炼气一层的微光都未曾亮起。
死寂。
比刚才的嘲笑更令人难堪的死寂。
随即，爆发出更加响亮的哄堂大笑。
“哈哈哈哈！我就知道！炼气一层都没有！彻底废了！”
“滚下去吧！别浪费大家时间了！”
“陈家之耻！”
高台上，三长老的眉头紧紧皱起，厌恶地挥了挥手，像是要赶走什么脏东西：“灵力全无，经脉堵塞！劣等！下一个！”
那一声“劣等”，如同最终的审判，冰冷地砸在陈尘心上。
他收回手，掌心还残留着石碑的冰凉，却远不及心头的冷。他转身，一步步走下高台，身后的喧嚣和嘲笑仿佛与他隔了一层无形的膜，变得模糊而遥远。
……
测灵结束，人群散去。
陈尘没有回家，那个位于陈家宅院最偏僻角落、只有一间破旧瓦房的小院。他绕到演武场后方的杂物房，拿起比自己还高的扫帚，开始清扫偌大的演武场。
这是家族分配给“无用之人”的杂役，也是他换取微薄生活资源的唯一方式。
汗水很快浸透了他的衣衫，紧紧贴在瘦削的脊背上。沉重的扫帚每一次拖动都耗费着他本就不多的力气。夕阳将他的影子拉得很长，更显得孤寂而凄凉。
“哟，这不是咱们的‘天才’尘少爷吗？怎么还在干这粗活啊？”
令人厌烦的声音再次响起。陈浩带着两个跟班，去而复返，故意晃到了这里，显然是来找茬的。
陈尘握紧了扫帚柄，没有停下动作。
陈浩见他不理，觉得失了面子，上前一脚踹翻了他刚扫成一堆的落叶和灰尘。
“废物！跟你说话呢！聋了？”
尘土飞扬，扑了陈尘一脸。
他终于停下动作，慢慢直起腰，看向陈浩。他的眼神很静，静得像一潭深水，看不到底。
这眼神让陈浩莫名地一阵心悸，随即愈发恼怒：“看什么看？你这废物还敢瞪我？呸！占着陈家子弟的名分，浪费粮食！我看你连给本少爷提鞋都不配！”
说着，他竟运转灵力，一掌朝着陈尘胸口拍来！炼气三层的力量，足以让毫无防备的陈尘重伤。
陈尘瞳孔一缩，下意识地想躲，但那掌风已然临体！
就在这时，一个焦急的女声响起：“住手！”
一道纤细的身影突然冲了过来，挡在了陈尘身前。
陈浩那一掌硬生生停住，掌风带起了来人的发丝。
是林婉儿。住在陈尘隔壁的邻家女孩，父母早亡，跟着年迈的奶奶相依为命。她小脸煞白，却张开双臂，倔强地护在陈尘前面。
“陈浩少爷，族内禁止私斗！你……你不能这样！”
陈浩看清来人，眼中闪过一丝淫邪的光。林婉儿虽然穿着朴素，但身段已经开始发育，容颜清丽，像一朵含苞待放的小花，早已引起不少年轻子弟的觊觎。
“哟，我当是谁呢？原来是婉儿妹妹。”陈浩收回手，嬉皮笑脸地道，“怎么？心疼你这废物情郎了？跟着这么个废物有什么前途？不如跟了本少爷，保你吃香的喝辣的……”
说着，他竟伸手想去摸林婉儿的脸。
陈尘猛地将林婉儿拉到自己身后，用自己的身体隔开了陈浩的手。他的动作很快，带着一种不容置疑的力量。
陈浩的手落空，脸色顿时阴沉下来：“妈的，给脸不要脸！真当本少爷不敢动你们？”
他身上灵力再次涌动，显然动了真怒。
林婉儿吓得紧紧抓住陈尘背后的衣服，身体微微发抖。
陈尘将扫帚横在身前，眼神冰冷地盯着陈浩，像一头被逼到绝境的幼狼，尽管弱小，却露出了獠牙。
就在冲突一触即发之际——
“浩哥！浩哥！三长老找你呢！好像有急事！”一个跟班突然跑过来喊道。
陈浩动作一顿，狠狠瞪了陈尘和林婉儿一眼，特别是目光在林婉儿初具规模的胸脯上剐了一下，啐了一口：“呸！算你们走运！废物，还有你这小贱人，给本少爷等着！”
说完，这才悻悻地带着跟班离开。
直到他们的身影消失，陈尘紧绷的身体才微微放松下来，但握着扫帚的手依然因为用力而在轻颤。
“尘哥哥，你没事吧？”林婉儿转到陈尘身前，仰着小脸，眼中满是担忧和后怕，眼眶微微泛红。
“我没事。”陈尘的声音有些沙哑，他看着眼前少女清澈的眼眸，心里泛起一丝复杂的情绪，“你不该出来的，更不该挡在我前面。他很危险。”
“我不能看着他们欺负你！”林婉儿语气坚定，随即又低下头，声音变小，“而且……尘哥哥你以前也总是保护我的……”
陈尘沉默了一下。那是很久以前的事了，在他还是那个被誉为陈家希望的天才少年的时候。
“以后别这样了。”他最终只是低声说了一句，然后弯腰，想重新收拾被踢散的垃圾。