叶尘沉默了一瞬。
然后，他低头看向怀中的苏璃。
她依旧安详，仿佛外界一切纷争都与她无关。可他知道，若非自己拼死护住她的心脉，她早已魂飞魄散。这一路走来，多少次生死一线？多少次濒临崩溃？但他从未放下过她。
“你说我不配？”他轻声说，声音低得几乎听不见，“可我已经做到了。我活着，她也活着。我们还在往前走。这就够了。”
他缓缓抬起头，目光不再狂躁，反而平静如深潭。
“你可以否定我的资格，可以嘲笑我的执念。但你无法否认——我走过来了。一步一脚印，血一路流，我没回头。”
“所以……”他嘴角扬起一抹淡笑，“你要么杀了我，要么，承认我。”
残影久久未语。
天地寂静，唯有风中残火猎猎作响。
忽然，残影抬起手掌，五指张开。
“既然你执意以凡躯承圣火……”他声音冰冷，“那便让你尝尝真正的‘炎狱’。”
轰！！！
整片空间轰然塌陷，取而代之的是一座巨大无比的火焰牢笼——四根焚天铁柱撑起苍穹，锁链缠绕，每一环都铭刻着古老的镇压符文。空中悬着九轮赤日，轮流升起落下，释放出足以熔金化铁的高温。地面则是一片沸腾的岩浆湖，气泡炸裂间，隐约可见无数冤魂在其中哀嚎挣扎。
“炎狱试炼。”残影宣告，“三日之内，若你能保持心火不灭、意识不溃，则视为通过。否则，魂飞魄散，永世不得超生。”
话音落下，他身影渐渐淡化，唯有一道声音回荡虚空：“记住，真正的火尊，不是靠愤怒活着的。”
随即，空间彻底封闭。
叶尘单膝跪地，仍将苏璃护在怀中，背对着翻滚的烈焰。他的衣服已经开始焦化，皮肤不断剥落，鲜血混着汗水滴入岩浆，发出“嗤嗤”声响。
但他没有动。
他知道，这场试炼不只是对肉体的折磨，更是对意志的拷问。
他轻轻将苏璃放在相对阴凉的一处石台上，用残破的外袍为她遮挡热浪。而后，他盘膝坐下，闭上双眼。
心火，在体内缓缓燃烧。
他不再压制那些记忆，也不再逃避内心的软弱与恐惧。他任由画面一幕幕浮现：童年的欢笑、亲人的温暖、背叛的锥心、孤独的流浪、与苏璃初遇时的那一眼……
原来，他并不是只有恨。
他也曾被人爱过，也曾真心爱过别人。
“或许……我真的不够格。”他在心中低语，“可我不想成为你们定义的‘火尊’。我要做我自己。”
心火微微一颤，竟在此刻变得柔和起来。
不再是暴烈的怒焰，而如烛火般温暖、坚定。
岩浆翻腾，热浪滔天，可就在那最炽烈的中心，一朵金红色的莲花悄然绽放——由心火凝聚而成，花瓣舒展，清香弥漫，竟让周遭温度都为之一滞。
残影若有所感，虚空中睁开一只火焰之眼，凝望下方。
“有意思……”他喃喃，“竟能在炎狱中凝出‘心莲’？看来，这凡人……还真有点不一样。”
而叶尘，已在火焰中入定。
他知道，前方还有无数难关。
但他也知道，只要他还醒着，只要他还记得为何出发，那团火，就不会熄。
哪怕天地不容，命运打压，他也必将——
焚出一条属于自己的路。