姜南星被妈妈夸得有些不好意思：“还不是您教得好！”
油炸品准备妥当，姜妈妈开始大展身手，准备年夜饭的重头戏。红烧肉在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，色泽红亮；清蒸鲈鱼已经上锅，只待火候；姜爸爸拿手的白切鸡也已经煮好，晾凉待切；各种蔬菜洗净切好，只等下锅快炒……厨房里交响着锅铲与铁锅碰撞的乐章，空气中弥漫着复杂而诱人的香气，那是独属于中国年的、家的味道。
姜南星也没闲着，帮着妈妈打杂，摆盘，将做好的凉菜先端上桌。看着满桌子越来越丰盛的菜肴，看着父母忙碌却洋溢着幸福和期盼的脸庞，她的心中充满了对团圆夜的期待。所有的忙碌和准备，都是为了那一刻的围炉相聚，为了那一声“过年好”，为了身边最重要的家人。
天色渐渐暗了下来，窗外零星响起了鞭炮声（虽然城区禁放，但郊区或乡下仍隐约可闻）。所有的饭菜都已准备就绪，温在锅里或摆在桌上，只等那个最重要的人归来，便可开启这顿承载着无数牵挂与祝福的年夜饭。姜南星不时看向墙上的挂钟，又望向窗外沉沉的夜色，心中默
腊月二十九，除夕。当周惟清处理完最后一份紧急文件，慰问完县委大院最后一岗值班人员，驱车回到姜南星父母家楼下时，夜幕早已降临，小区里灯火通明，家家户户窗口都透出温暖的光，空气中弥漫着年夜饭的香气和隐约的电视声、欢笑声。
他将车停稳，却没有立刻上楼。从后备箱里拿出前两天特意抽空去挑选的礼物——给姜爸爸的一套上好的文房四宝，给姜妈妈的一条柔软羊绒披肩。他站在寒风中，仰头望向那扇熟悉的、亮着温馨灯光的窗户，心中百感交集。过去多年的除夕，他要么在忙碌中度过，要么独自面对清冷的宿舍，何曾有过这样明确的归处和温暖的等待？那窗口的灯光，像一颗启明星，指引着他这个漂泊已久的旅人，终于找到了名为“家”的港湾。
他深吸一口清冷的空气，压下心头的悸动，提着礼物快步上楼。刚走到门口，还没来得及抬手敲门，门却从里面被打开了。姜南星笑吟吟地站在门口，脸上带着洞察一切的温柔。
“在楼上看到你的车了，”她伸手自然地接过他手中的部分礼物，又帮他拍掉肩头并不存在的寒气，“快进来，就等你了。”
屋内暖意融融，饭菜香气扑鼻。姜爸爸和姜妈妈也迎到了玄关，脸上是热情而真心的笑容。
“惟清回来啦！快，快进来，外面冷！”姜妈妈连忙招呼。
“叔叔，阿姨，除夕安康。”周惟清将礼物递上，语气带着晚辈的恭敬，“一点心意，不成敬意。”
姜爸爸接过那套一看就价值不菲的笔墨，爱不释手，嘴上却说着：“哎呀，你这孩子，回来吃顿便饭就好，还带什么东西！太破费了！”
姜妈妈摸着那条质感极佳的披肩，也是满脸欢喜：“就是，下次可不许这样了！快，洗手吃饭，菜都要凉了！”
餐厅的桌子上，已经摆满了琳琅满目的菜肴，色香味俱全，堪称一场小型宴席。正中是寓意“年年有余”的清蒸鲈鱼，旁边是红亮诱人的红烧肉，金黄酥脆的炸藕夹和红薯丸子，鲜嫩的白切鸡，翠绿的清炒时蔬，鲜美的排骨汤……每一道菜都凝聚着姜妈妈的手艺和家人的爱意。
四人围桌而坐，杯中倒满了鲜榨的果汁。
“来！”姜爸爸作为一家之主，率先举杯，脸上洋溢着幸福的红光，“今天是除夕，团圆夜！首先，欢迎惟清回家过年！其次，祝我们全家，在新的一年里，身体健康，万事如意！也祝惟清和南星，工作顺利，感情越来越好！干杯！”
“干杯！”四个杯子碰到一起，发出清脆的响声，每个人的脸上都洋溢着发自内心的笑容。
“惟清，尝尝这个红烧肉，你阿姨炖了一下午，看看入不入味？”姜爸爸热情地给周惟清夹菜。
周惟清尝了一口，肉质酥烂，肥而不腻，咸甜适中，他由衷赞道：“非常好吃，阿姨的手艺真是没话说。”
姜妈妈笑得合不拢嘴：“好吃就多吃点！南星，别光顾着自己吃，给惟清夹菜啊！”
姜南星笑着给周惟清夹了一块他爱吃的鱼腹肉：“喏，周县长，请用。”
周惟清也自然地给她夹了一个圆滚滚的红薯丸子：“你也多吃点，今天忙坏了吧。”
看着小两口之间自然流露的亲昵，姜爸爸姜妈妈对视一眼，眼中尽是欣慰。
饭桌上，大家边吃边聊，气氛轻松愉快。聊工作中的趣事，聊对新一年的展望。周惟清虽然话不算最多，但始终认真倾听，适时回应，冷峻的眉眼在温暖的灯光和家的氛围中，显得格外柔和。
吃完丰盛的年夜饭，大家一起动手收拾干净，然后移步客厅，围坐在电视机前，收看春节联欢晚会。虽然如今的春晚众口难调，但一家人围坐在一起看春晚、吐槽节目、等待零点钟声，已然成为了一种不可或缺的仪式感。
姜妈妈端出了准备好的瓜果零食，姜爸爸则搬出了传统的炭火盆，虽然家里有暖气，但烤火守岁是老一辈传下来的习惯，更有年味。姜南星兴致勃勃地拿出几个糍粑，放在火钳上，架在炭火边慢慢地烤着。