周惟清无奈地看着表妹：“悦悦，注意点形象。”
林悦冲他做了个鬼脸：“要你管！我跟南星姐姐投缘！”
人到齐后，纷纷落座。巨大的圆桌，周部长和周母自然坐在主位，周惟清拉着姜南星坐在周母下手边，接着是二叔一家、大伯一家、姑姑一家，依次排开。姜南星的另一边，正好挨着活泼的林悦。
晚宴开始，精致的菜肴一道道上来。席间，气氛热烈而融洽。长辈们的话题多围绕着孩子们的工作、生活，以及对周惟清和姜南星的关心。
二叔周建国笑着问：“南星，听你阿姨说，你在英林是搞农业的？还是在基层？辛苦不辛苦？”
姜南星放下筷子，恭敬回答：“二叔，是的，我在县里的特色产业发展促进中心工作。基层是挺锻炼人的，但能看到自己参与的项目落地生根，带动百姓增收，觉得很有意义，也就不觉得辛苦了。”
周惟扬在一旁插话，语气带着佩服：“嫂子厉害！搞农业不容易，风吹日晒的。比我待在部队里不轻松！”
周惟清与有荣焉地看了姜南星一眼，接口道：“南星她们中心最近刚推动了一个油用牡丹的项目，前景很好，之前在广东招商，反响非常热烈。”
大伯周建业点头赞许：“哦？油用牡丹？这是个好项目，附加值高。年轻人有想法，能干事，很好。”
林悦挨得近，凑过来小声说：“南星姐姐，我哥没欺负你吧？他要是敢欺负你，你告诉我，我帮你告诉我舅妈！”
她声音虽小，但在座不少人都听到了，顿时引起一阵善意的哄笑。周母笑着嗔怪：“悦悦，瞎说什么呢！你哥疼南星还来不及！”
周惟清无奈地看了一眼唯恐天下不乱的表妹，然后在桌下悄悄握住了姜南星的手，仿佛在说“别听她胡说”。
姜南星感受到他掌心的温度，心里甜甜的，对林悦笑道：“他对我很好。”
小家伙妞妞大概是觉得被冷落了，拿着自己的小勺子，摇摇晃晃地走到周惟清和姜南星中间，仰着头说：“舅舅，舅妈，妞妞要吃那个虾虾！”
周惟清平时冷峻的脸上此刻满是温柔，他弯腰轻松地把妞妞抱到自己腿上：“好，舅舅给你夹。”他细心地剥好一只虾，喂到妞妞嘴里。
姜南星也拿着纸巾，帮妞妞擦掉嘴角的油渍。两人照顾孩子的画面十分自然和谐，看得周母和二婶、大伯母等人相视而笑，眼中尽是满意。
在整个晚宴过程中，周惟清对姜南星的照顾无微不至，却又恰到好处，不会显得过于刻意。
他会自然地把她爱吃的菜转到她面前；
在她与旁人交谈时，他会默默地将她喜欢的点心夹到她碟子里；
当林悦缠着姜南星问东问西时，他会适时地插话，帮姜南星解围，或者将话题引开；
当长辈问及他们未来的打算时，他会坦然握住她的手，郑重表示尽快安排双方父母见面，商量下一步的事情。他的态度明确而坚定，给了姜南星极大的安全感。
姜南星也逐渐放松下来，她举止得体，谈吐大方，回答长辈问题时不卑不亢，与平辈交流时真诚友善。她身上那种来自基层的质朴、专业领域的自信以及性格中的温婉坚韧，巧妙地融合在一起，形成了一种独特的魅力，赢得了周家上下一致的好感。
晚宴在欢声笑语中接近尾声。周部长虽然话依旧不多，但脸上始终带着舒缓的神情，偶尔看向周惟清和姜南星时，眼神中也带着显而易见的欣慰。周母更是全程笑容满面，看着姜南星的眼神，已然是看自家儿媳的满意和疼爱。
晚宴在和谐温馨的氛围中结束。长辈们毕竟年纪大了，精神头不如年轻人，加之周部长明日还有重要工作，周母也需要照顾二老起居，便由司机接送着先行回了四合院休息。临走前，周母还不忘叮嘱周惟清：“惟清，照顾好南星，还有你弟弟妹妹们，别玩太晚，注意安全。”
“知道了妈，您放心吧。”周惟清点头应下。
送走了长辈，剩下的年轻一辈顿时感觉轻松自在不少。周惟扬第一个伸了个懒腰，摩拳擦掌地说：“好了好了，‘老家伙’们都撤了，现在是我们年轻人的天下了！哥，嫂子，接下来怎么安排？总不能就这么散了吧？”
堂姐周敏的丈夫，那位温文尔雅的大学老师（名叫李文轩）笑着推了推眼镜：“惟扬，就你心急。”
表妹林悦立刻跳出来响应：“就是！必须不能散！舅舅舅妈他们回去了正好，我们玩我们的！哥，我知道附近有个挺不错的私人会所，环境好，隔音棒，可以唱歌、打牌、喝酒，怎么样？”
周惟清看向姜南星，用眼神询问她的意见。姜南星虽然有些疲惫，但看着大家兴致勃勃的样子，也不想扫兴，便微笑着点了点头：“我都可以，听大家安排。”
“好耶！”林悦欢呼一声，立刻开始打电话订位置。