周惟清面对长辈们突然热切起来的关怀，没有过多解释，只是微微颔首：“她很好，很优秀，也在为英林的发展努力。到时候你们就知道了。”语气里带着不容置疑的保护和一份难得的柔和。
这场家宴的后半段，气氛明显轻松活络了许多，长辈们的话题虽然依旧广泛，但看向周惟清的目光里，多了许多放心的欣慰。
等家宴结束，各位长辈陆续离去，四合院恢复了宁静。周惟清随着父亲走进书房。厚重的红木书架上摆满了各类书籍，空气中弥漫着旧书和墨锭的沉香。周父坐在宽大的红木书桌后，看着眼前气质沉静、眉眼间却比以往多了几份柔情，缓缓开口，语气里是掩不住的赞许和更深沉的期望：“惟清，你在英林做的这一系列事情，杨树镇的项目，茶叶品牌的打造，尤其是能引来阳光绿谷这样的大企业落地，做得很好，有思路，有魄力，也有成效。省委办公厅的老朋友前几天碰面，也隐约提到了省里领导对你在基层的扎实作风有所耳闻。”
他话锋一转，神色变得更加凝重：“但是，越是这样，越要戒骄戒躁，沉下心来。县长是一个县的管家，责任重于泰山。要时刻记住，你做的每一件事，最终都要落实到为那一方百姓谋福祉上，要经得起时间和人心的考验。”
周惟清认真聆听，郑重地点点头：“爸，我明白。”他沉吟片刻，又道：“上次我去市里，去见了杨伯伯。他还特意提起，说上次来北京开会见到您了。您让他带给我的话，我都记在心里了，一刻不敢忘。”
他抬起头，目光清澈而坚定，重复着父亲那句沉甸甸的嘱托：“‘为官者，心里要始终装着一方百姓，真正懂得他们最需要什么、最盼望什么，才能称之为好官，也才能真正为更多老百姓谋得实实在在、长长久久的福祉。’”
周父看着儿子，眼中流露出真正的欣慰和信任。他知道，儿子走过的路很痛，但那些经历没有压垮他，反而让他更能体会民间的疾苦，更懂得肩上的责任。如今，他似乎真正走出了阴霾，找到了既能践行理想又能安放内心的道路，甚至可能迎来了新的情感依托。这比任何政绩都更让一位父亲感到宽慰。
“记住就好。”周父最终只是重重地拍了拍儿子的肩膀，千言万语尽在不言中。
书房窗外，月色清朗。周惟清知道，在北京的牵挂和期望之外，在英林的那片土地上，还有另一盏灯，另一个人，在等他回去。书房里灯光柔和，映照着两代人的身影。父亲欣慰地点了点头，知道儿子不仅记住了这句话，更是在用行动去践行这句话。窗外，四合院的夜空静谧，而远在千里之外的英林县，那份牵动着周惟清心绪的温暖与希望，正在悄然生长。
清明节第二天，天色微亮，姜南星的爸爸便去了熙熙攘攘的早市，拎回了满满几大袋新鲜食材，还有一叠圆整的饺子皮。吃过简单的早饭，一家人便围坐在客厅的餐桌旁，开始包饺子。
阳光透过玻璃窗洒进来，落在面粉飞扬的空气里，显得格外温馨。姜南星熟练地舀馅、捏合，手指翻飞间，一个个胖嘟嘟的元宝饺子便立在了案板上。妈妈在一旁擀皮，爸爸则负责传递和摆放，偶尔笨拙地想帮忙捏几个，总是被妈妈笑着嫌弃形状不好看。
话题就在这氤氲着家常烟火气的氛围中慢慢展开。妈妈看着女儿专注的侧脸，语气里满是欣慰：“我们星星在工作上一直那么努力，那么优秀，从来都不用我和你爸操心。”
话锋轻轻一转，带着母亲特有的关切和试探：“就是这个人问题……星星，最近有没有谈朋友啊？要是有合适的，也该考虑起来了。”
“啪嗒”，姜南星手里正捏着的饺子皮差点滑落，一小撮馅料沾在了指尖。周惟清的面容，就这么毫无预兆地、清晰地撞入了她的脑海——他沉稳的眉眼，他略带倦色却依然专注的神情，他握住她手时的温度，还有那句“以后也做给我吃”……她的脸颊倏地一下泛起热意，心跳也漏跳了半拍，下意识地低下头，假装专注地处理那点馅料，含糊地应道：“妈……工作那么忙，哪有时间想这些。”
妈妈似乎没察觉到女儿的异样，自顾自地想起了另一个人：“我看你那个茶叶公司的同学，叶天，就挺不错的嘛。事业有成，对你又很关心体贴，”语气里不乏撮合的意味。
姜南星闻言，立刻抬起头，语气坚定又带着点哭笑不得：“妈！叶天就是我同学，因工作关系我们联系多一点而已，您别乱点鸳鸯谱了，根本不是那么回事。”
这时，一直默默包饺子的爸爸也插话道：“是啊，你就别瞎操心了，孩子有自己的想法。”他看向女儿，眼神温和包容。