大院门口一时间只剩下周惟清和姜南星两人。晚风吹拂，带着些许凉意，吹动了姜南星额前的几缕碎发。
周惟清看着她，很自然地问道：“你怎么回去？”姜南星晃了晃手中的手机，语气轻松地答道：“我等一下打个车就好，很方便。我的车停在单位那边了。”她指了指与回家相反的方向。
周惟清听了，心里微微一动。他很想顺势说“我送你”，或者“这么晚了，我让司机送你”。但话到嘴边，又被他咽了回去。身为县长，深夜单独送一位年轻的女下属回家，即便他内心坦荡，也难免会引人遐想，他必须顾及影响，不能冒失。这种下意识的谨慎与他内心萌动的关切形成了短暂的拉锯，让他出现了一瞬间不易察觉的犹豫。他只是点了点头，说了句：“嗯，注意安全。”
就在这短暂的沉默和微妙间隙，正在旁边看似认真和小张讨论工作的夏云州，仿佛脑后长了眼睛，将这一切尽收眼底。作为周惟清的大学同学和多年好友，他早已敏锐地察觉到这位老友近来对姜南星不同寻常的关注和欣赏。那不仅仅是上级对下属的认可，更夹杂着一种难以言喻的私人性的留意。
夏云州忽然转过头，声音不大不小，恰好打断了那点微妙的沉默，语气极其自然，仿佛只是临时起意：“哎，对了，惟清，”他用了私下的称呼，“我差点忘了，我老婆刚发信息让我顺路去她爸妈家接一下孩子，他们小区好像跟你家方向差不多？我车子也在农业局。你反正顺路，捎我一段？也省得我再去拦车了。”
他说完这话，才好像刚注意到姜南星还在旁边，立刻又非常“自然”地看向她，补充道：“诶，姜科长，你住哪个小区？要是方向差不多，正好让周县长一起捎上，这个点打车也不容易。周县长，你看顺路的话，就指带一下我们俩？”他巧妙地把自己也塞了进去，变成了一个单纯的、需要搭顺风车的请求，并且拉上了姜南星，一切显得合情合理，毫无刻意痕迹。
周惟清立刻明白了夏云州的用意。这个借口拙劣又完美——他根本不知道夏云州岳父母家在哪。但他心里瞬间涌起一阵感激，这解除了他所有的顾虑。
他脸上表情未变，只是顺着夏云州的话，目光转向姜南星，语气平静如常，仿佛只是采纳了一个合理的建议：“是啊，姜科长，你住哪里？如果顺路，就一起吧，晚上打车确实不便。”
姜南星有些意外，看了看夏云州，又看了看周惟清，犹豫了一下。但夏云州给出的理由天衣无缝，周县长的邀请也显得很自然，她便如实回答道：“我住城东的锦苑小区。”
“哦，那正好，我确实要经过那边。”周惟清立刻接口，语气笃定，尽管他可能并不完全确定是否百分百顺路，“那就一起吧。”他说着，已经从口袋里掏出了车钥匙。
夏云州在一旁笑眯眯地：“那太好了，正好蹭个车。小张，那个事就这么定了，明天一早我再确认一下。”他三言两语结束和小张的对话，然后非常自觉地拉开副驾驶的车门，对姜南星做了个“请”的手势：“姜科长，你坐后面，宽敞点。”
他的安排周到而自然，一切都恰到好处地避免了任何可能的尴尬。
姜南星不好再推辞，只得道谢：“那就麻烦县长了，谢谢夏局。”“顺路的事，客气什么。”周惟清说着，已经拉开了驾驶座的车门。
夜色中，黑色的轿车缓缓驶出县委大院。夏云州坐在副驾驶，看似随意地和周惟清聊着工作，实则巧妙地活跃着气氛。姜南星安静地坐在后座，看着窗外流淌的霓虹，心中或许有一丝疑惑，但更多的是结束一天繁忙工作后终于放松下来的疲惫，以及一丝不易察觉的、因这意外“顺风车”而产生的微妙暖意。
而周惟清，握着方向盘，目视前方，心中则对那位坐在旁边、正滔滔不绝打着掩护的老友，充满了无声的感谢。
车子平稳地驶入夜色，先将姜南星送到了锦苑小区门口。姜南星轻声道谢后下了车，看着她走进小区大门的身影消失后，周惟清才重新启动车子。身影消失在单元门内。