清末民初，潍县有个赵老憨。四十来岁，手巧，专画年画。别人画的门神瞪着眼，他画的门神能瞅见睫毛根，可生意就是不温不火——他太轴，一分钱一分货，从不糊弄人。
腊月二十三，过小年。街上人挤人，老憨的摊子前却冷冷清清。眼看天要黑，来了个穿蓝布衫的老太太，头发梳得溜光，手里攥个布包。
“小伙子，能画张‘胖娃娃抱鲤鱼’不？”老太太声音软乎乎的。
老憨赶紧点头：“能！您等着，保准画得俊！”
墨磨得浓，笔走得快。没半个时辰，胖娃娃的红肚兜、鲤鱼的金鳞片就活灵活现。老太太看得直笑，掏出铜板递过来：“小伙子手巧，心更实。这画我收了，再送你样东西。”
说着从布包里摸出个小瓷瓶，塞给老憨：“这里头是‘醒画水’，往后画完年画，滴一滴在画角，保准你生意好。但记住，一天只能滴三幅，多了要出乱子。”
老憨刚要道谢，老太太转身就没了影。他瞅着瓷瓶里亮晶晶的水，犯嘀咕：“这玩意儿，真能管用？”
第二天一早，老憨试着在年画角滴了滴“醒画水”。刚摆上摊子，就有个掌柜的凑过来：“哎？你这胖娃娃咋像要从纸上跳下来？鲤鱼鳞都闪着光！”
话音刚落，一群人围上来。没到中午，三幅年画全卖光了。老憨又惊又喜，赶紧把瓷瓶藏进抽屉。
打那以后，老憨的年画成了香饽饽。有人从十里地外赶来，就为抢一张他的画。他赚了钱，没忘老太太的话，每天都留两幅便宜的年画，给买不起的穷苦人。
可老憨的媳妇王翠花不乐意了。翠花性子急，见生意好，就想多赚点。
这天晚上，老憨睡得沉。翠花摸出瓷瓶，对着一摞刚画好的年画，“哗啦啦”倒了大半瓶。她寻思：滴得越多，画越活，卖得越贵，钱来得越快！
第二天一早，摊子刚摆开，就出了怪事。
先是那幅“门神秦琼”，手里的锏“哐当”一声掉在纸上，接着秦琼从画里探出头，皱着眉喊：“哎！这咋这么呛？我的盔甲都要糊住了！”
围观的人吓得直往后退，有人喊：“年画活了！成精了！”
更乱的还在后头。“胖娃娃抱鲤鱼”里的娃娃，抱着鲤鱼就往画外爬，鲤鱼尾巴一甩，溅了围观人一脸墨汁；“福禄寿三星”里的寿星，拐杖一拄，从画里走出来，嘴里还念叨：“不行不行，这灵气太杂，我这老骨头受不住！”