“这倒稀奇。”贾琏挑眉，“大老爷转性了？”
“怕是吓着了。”王熙凤压低声音，“昨日我听周瑞家的说，前儿忠顺王府派人来请，被门房挡回去后，大老爷在屋里摔了一套茶具，骂了半日，说咱们给他招祸。可骂归骂，到底没敢真去见王府的人。”
贾琏冷笑：“他总算还知道轻重。”说着又叹了口气，“大老爷这般，我倒不担心他主动生事。怕的是他耳根子软，被人哄几句，又昏了头。”
夫妻二人正说着，外头传来丫鬟的通报声：“二爷，东府蓉大爷来了，说有急事求见。”
贾琏与王熙凤对视一眼，俱是心头一紧。贾蓉这时候来，莫非是可卿又不好了？
“快请进来。”贾琏起身。
不多时，贾蓉匆匆进来，脸上带着惶急之色，见了贾琏便躬身行礼：“侄儿给二叔请安。”
“不必多礼。”贾琏让他坐下，“可是可卿有什么事？”
贾蓉摇头：“不是可卿。是……是侄儿今早出门，在街口被人拦了车。”
“什么人？”贾琏神色一凝。
“是个面生的汉子，说是替人传话。”贾蓉从袖中取出一张纸条，“他递了这个，说让侄儿转交给二叔，便匆匆走了。”
贾琏接过纸条展开，上面只有寥寥数字：“欲知玄玅下落，今夜子时，城南土地庙。”
没有落款，字迹潦草。
王熙凤凑过来看，蹙眉道：“这是何人？怎知咱们在查玄玅真人？”
贾琏盯着纸条，沉吟不语。贾蓉在一旁惴惴不安：“二叔，侄儿是不是惹麻烦了？那人神神秘秘的，侄儿本想细问，他却转身就钻进了人群……”
“不怪你。”贾琏将纸条收起，“你可看清那人相貌？”
贾蓉回忆道：“约莫三十来岁，中等身材，穿着灰色短褂，像是寻常百姓。只是……只是他右手虎口处有层厚茧，像是常拿刀剑的。”
“练家子。”贾琏心中了然，“好了，此事我知道了。你且回去，照常理事。记住，今日之事，对谁都不要提起，便是你父亲问起，也只说是寻常传话。”
“侄儿明白。”贾蓉连忙应下，又犹豫道，“二叔，今夜您真要去吗？万一是个陷阱……”
贾琏微微一笑：“是陷阱也得去。若真能得知玄玅真人的下落，冒些风险也值。”他拍了拍贾蓉的肩膀，“你如今也成家了，该学着担些事。回去好生照顾可卿，外头的事，有二叔在。”
送走贾蓉，王熙凤立刻拉住贾琏的衣袖，眼中满是担忧：“二爷，这分明是有人设局。玄玅真人的下落，哪有这般轻易得到的？”
贾琏握住她的手：“我知道是局。但设局之人，未必就是敌人。”
“二爷的意思是……”
“两种可能。”贾琏分析道，“一是忠顺王府或玄玅真人的同党，想引我入瓮，除去我这个眼中钉。二是……朝中某股势力，想借我的手，对付忠顺王。”
王熙凤恍然：“就像二爷之前说的，借力打力？”
“正是。”贾琏点头，“若是前者，咱们早有防备，未必不能反制。若是后者……那便是有人要与咱们联手了。”
他顿了顿，又道：“凤丫头，今夜我要去赴约，府中便交给你了。我会让韩偃带人在土地庙外埋伏，一旦有变，便发信号接应。你在府中，要稳住各房，尤其是大老爷那边，莫要让他知晓此事，免得节外生枝。”
王熙凤重重点头，眼中闪过一丝坚毅：“二爷放心，府中一切有我。只是二爷千万小心，若见势不对，立刻撤走，莫要逞强。”
“我省得。”贾琏温声道，“你且去忙吧，我还要去京营一趟。午间回来，咱们再细说。”
送走王熙凤，贾琏独坐书房，又将那纸条取出细看。纸是寻常的毛边纸，墨是普通的松烟墨，字迹潦草但笔画有力，显是刻意伪装。
“城南土地庙……”贾琏喃喃自语。那是处早已荒废的小庙，平日少有人去，确是密会的好地方。
他将韩偃唤来，将今夜之约说了。韩偃一听便急道：“大人，这太冒险了！卑职带人先去查探，若有埋伏……”
“不必。”贾琏摆手，“对方既指名要见我，你带人去查，反而打草惊蛇。这样，你今夜带十个好手，提前两个时辰去土地庙周围埋伏。记住，要分散隐蔽，不可聚在一处。庙内若有异动，听我哨声为号再行动。”
韩偃仍不放心：“大人，要不卑职扮作您的模样……”
“对方既知我在查玄玅真人，岂会不识我面目？”贾琏笑道，“放心，我自有分寸。你且去准备，记住，要挑机警的弟兄，万不可走漏风声。”
“是！”韩偃只得领命。
安排妥当，贾琏这才换了官服，往京营去。一路上，他心中反复思量。这突如其来的约见，究竟是谁的手笔？是敌是友？今夜的土地庙之约，又将揭开怎样的谜团？
马车驶过熙攘的街市，贾琏掀开车帘，望向窗外。京城的清晨，依旧繁华喧嚣，贩夫走卒的吆喝声、车马的嘈杂声、店铺开板的碰撞声，交织成一片生机勃勃的景象。
然而在这表象之下，多少暗流正在涌动？多少算计正在酝酿？
贾琏放下车帘，闭目养神。无论今夜是何局，他都要去闯一闯。