飞机在芝加哥机场平稳降落，一行人换乘了熟悉的1000次快车，在夜色中穿过茂密的森林，最终抵达了隐藏在群山之中的卡塞尔学院。
月台上，已有数人等候。为首的昂热校长，他身旁的副校长。以及，老唐，他现在也在学院担任炼金术教授。
“欢迎回来，孩子们。”昂热校长微笑着迎上前，目光首先落在路明非身上，随即转向他身旁的白霁霄和粟绾，眼神中带着一丝复杂的感慨。他主动向白霁霄伸出手，“白先生，真想不到……我们会在这样的情境下，以这样的身份再次见面。”
白霁霄伸出手与昂热握了握，脸上也带着一丝奇妙的感慨，微笑道：
“昂热校长，世事难料。确实没想到。也多谢校长之前在擂台上的……关照了。”
一旁的副校长立刻挤眉弄眼地插话：“得了吧！分明是咱们白教授手下留情，演得一手好戏！不然昂热你这把老骨头，怕是真要交代在擂台上了！哈哈哈！”
众人闻言，想起当时擂台上白霁霄那“重伤垂死”却最终“惨胜”的表演，都不由得会心一笑。
连昂热自己都无奈地笑着摇了摇头，坦然承认：“确实，若非白先生有意相让，我恐怕很难全身而退。”
路明非看着这其乐融融的景象，心里也松了口气。他拍了拍老唐的肩膀，很自然地把任务甩了过去：
“老唐，你也是‘老资格’了，小白和绾绾就交给你了！带他们熟悉熟悉学院环境，安排一下住宿什么的！”
老唐笑着应承下来：“没问题，包在我身上。”
“小白，许久不见。粟绾小姐，初次见面，叫我老唐就行，跟我来吧。我们先去安顿下来。”
路明非、楚子航、凯撒又和昂热校长他们闲聊了几句，便迫不及待地各自去找自家的女朋友了——绘梨衣、夏弥和诺诺想必也等急了。
老唐则领着白霁霄和粟绾，漫步在卡塞尔学院充满欧洲古典风情的校园里。阳光透过树叶洒下斑驳的光影，远处传来学生们的喧闹声，一切都充满了宁静而富有生机的气息。
粟绾看着一副教授做派模样的老唐，开口调侃，“老唐，演的挺像的，还跟我说初次见面，现在都混成炼金术教授了。”
“这不是为了完成老板的任务嘛，可不得装成第一次见面嘛。”老唐边走边说，语气随意，“现在在这儿混个教授当当，教点炼金术的基础玩意儿。”他指了指周围，“这里还不错，挺适合……养老的。”
白霁霄眼神中也有些许恍惚，轻声道：“说起来，真是世事难料。万载岁月，诸多牵扯，没想到你我会有机会，在这样的地方，以这样的身份共事。”
老唐闻言，也收敛了些许玩笑的神色，目光投向远方，带着历经沧桑后的释然：
“是啊，想想以前……为了活下去，带着康斯坦丁东躲西藏，或者为了力量和责任彼此算计……再看看现在。”
老唐摇了摇头，嘴角勾起一抹复杂的笑意，“那些打生打死、争权夺利的岁月，现在回头看去，真像一场模糊的旧梦。如今能这样平静地走在阳光下，教教书，看看年轻人折腾，倒也不错。过去的，就让它付诸笑谈吧。”
白霁霄深深地点了点头，握紧了身旁粟绾的手：“嗯，过去的，就让它过去吧。此刻……是新的开始。”
粟绾能感受到两人话语中那份沉重的过往和此刻的释然，她安静地听着，没有插话，只是用温暖的手心回应着白霁霄。
老唐带着他们来到一栋看起来颇为精致的公寓楼。“喏，这就是学院的情侣宿舍，条件还不错。”他一边引路一边介绍，“路明非和绘梨衣住那边，楚子航和夏弥小师妹在隔壁，凯撒和陈墨瞳在另一边。你们俩的宿舍也在这层，刚好空着一间。”
粟绾这是兴奋的打量着新的住所，看脸上洋溢的笑容，似乎很满意。
老唐帮忙把两人简单的行李搬进房间。宿舍是标准的套间，有独立的卧室、客厅和卫生间，装修温馨舒适。
白霁霄看了看环境，问道：“老唐，你没住在这里吗？”
老唐摆摆手：“我不住这儿，这是情侣公寓。我和康斯坦丁，就住在路明非那废柴以前住的宿舍里，现在跟另外一个……嗯，挺有趣的‘废柴’做室友。那家伙最近不知道忙什么去了，神出鬼没的，以后有机会再介绍你们认识。”
安顿好行李，老唐又热情地带着两人去了学院的餐厅，特意点了卡塞尔学院的特色菜——德国猪肘子。
“来来来，尝尝这个！算是学院的‘特产’了！”老唐熟门熟路地介绍着，“虽然跟国内的酱猪肘子比不了，但味道确实不错，挺实在的！”
三人围坐一桌，吃着分量十足的猪肘，喝着冰镇的啤酒，聊着学院里的趣事和未来的课程安排。
阳光透过餐厅的玻璃窗照进来，暖洋洋的。对于白霁霄和粟绾来说，这充满烟火气的平凡一天，是他们崭新人生的真正开端。
而对于老唐，以及那些隐藏在这座学院里的其他“非人”存在而言，这样的平静与日常，又何尝不是一种曾经奢望的救赎。
另一边，路明非自然是欢天喜地、屁颠屁颠地跑去找他的绘梨衣了，两人久别重逢，少不了些腻腻歪歪、你侬我侬的画面，暂且不表。
而凯撒和楚子航，虽然也各自去见诺诺和夏弥，但心思却都不那么单纯。
凯撒虽然已经毕业，但作为学生会的前任会长，他对这个自己一手带领走向辉煌的社团依然抱有深厚的感情。此刻，他正坐在学生会总部那间熟悉的、充满意大利奢华风格的办公室里，揉着眉心，听着几位现任骨干成员的诉苦。
几位学生会的骨干，比如负责战略策划的维纳斯、掌管财政的约翰逊，以及新任不久但压力山大的代理会长，正围着凯撒，脸上写满了忧愁。
“会长，”他们还是习惯这么称呼凯撒，“您得想想办法啊！”约翰逊哭丧着脸，“路明非现在明确在狮心会那边，楚子航还没毕业，再加上夏弥……今年的自由一日，我们学生会还怎么打？这简直是地狱难度！”
维纳斯抱着手臂，眉头紧锁：“战术层面上几乎无解。路明非的全面性，楚子航的极致攻坚，夏弥的美貌……我们这边，能拿得出手的顶级战力，几乎断层了。除非……”
她目光灼灼地看向凯撒：“会长，您能不能……再申请留级一年？”
凯撒闻言，嘴角微微抽搐，优雅的脸上难得露出一丝无奈。
他揉了揉眉心：“留级？以什么理由？‘为了帮助学生会在自由一日获胜’？校董会不会批准的，校长第一个会把我踢出校门。”
凯撒看着眼前这些曾经跟着他叱咤风云的部下，叹了口气，试图安抚，“各位，胜负乃兵家常事。即使今年失利，也并不意味着学生会的没落……”
“但那会是耻辱！绝对的耻辱日！”一个热血沸腾的二年级骨干喊道，“在会长您刚毕业的第一年，我们就被狮心会碾压……这以后在学生面前都抬不起头了！”
凯撒看着群情激奋的下属，感到一阵头痛。他何尝不想看到学生会继续保持辉煌？但现实是，顶尖战力的差距，不是靠热情和战术就能轻易弥补的。
诺诺对此倒是毫无兴趣，她靠在窗边，百无聊赖地玩着自己的红发，对会议室里的愁云惨淡漠不关心。
当年凯撒做会长时她都没怎么掺和，更别提现在了。在她看来，反正路明非那衰仔师弟肯定不会接任学生会，明年楚子航一毕业，狮心会会长的位置八成是路明非的，学生会这边……自求多福吧。
与此同时，狮心会总部。
气氛则完全是另一番景象。副会长兰斯洛特和会长助理苏茜，正有条不紊地向楚子航汇报着今年自由一日的准备情况。两人的脸上都带着轻松甚至有些期待的笑容。
“会长，手续都办妥了。今年我们的优势……太大了。”兰斯洛特微笑着说，“凯撒毕业，学生会群龙无首。而我们这边，有您，还有路明非……说实话，我实在想不出学生会拿什么跟我们抗衡。”
苏茜也点头附和：“是的，不少会员已经开始提前讨论自由一日后的庆功宴该在哪里举办了。大家士气很高。”
楚子航面无表情地翻看着文件，只是淡淡地“嗯”了一声，似乎对这场看似毫无悬念的较量并不太关心。
就在整个学生会活动室被悲观气氛笼罩之时，门被“哐当”一声推开了。
“哎呀呀，看看你们这副样子！”芬格尔大大咧咧地拉过一张椅子坐下，翘起二郎腿，“天还没塌呢，就这么垂头丧气？不就是个自由一日嘛！”
代理会长没好气地瞪了他一眼：“芬格尔师兄，你说得轻松！对面可是有路明非和楚子航！你告诉我们怎么赢？”
芬格尔嘿嘿一笑，掏出了一张折叠起来的、看起来像是正式文件的纸张。他“啪”地一声将纸拍在桌子上，下巴微抬，语气充满了绝对的自信：
“慌什么慌？师兄我早就安排妥当了！大家把心放回肚子里！今年的自由一日，我们学生会，绝对爆杀对面！”
他环视一圈目瞪口呆的众人，继续口出狂言：
“路明非算什么东西？楚子航又算得了什么东西？只要我芬格尔略微施展一点微不足道的手脚，绝对把他们俩按在地上摩擦！”
众人面面相觑，脸上写满了“我信你个鬼”。
维纳斯忍不住质疑：“芬格尔师兄，你又想出了什么损招？别指望着打舆论战，这可是要真刀真枪的上的。”
面对众人的怀疑，芬格尔也不生气，慢条斯理地展开那张纸，指着末尾的签名处：“喏，看清楚咯！落款人是谁？”
众人好奇地围拢过去，目光迅速扫过那些密密麻麻的条款，最终定格在文件的末尾——
落款人签名：上杉绘梨衣。
旁边还有一个用红笔画的小小鸭子图案。
会议室里瞬间一片死寂，只剩下粗重的呼吸声。
凯撒的瞳孔微微收缩，抬起头，难以置信地看着芬格尔。
芬格尔得意洋洋地解释道：“你们不在的这几天，师兄我略施小计，用一盒绘梨衣最爱的五目炒饭，成功让她在这份《卡塞尔学院学生会会长任职同意书》上签了字，画了押！”
他指着文件上某个条款：“看清楚这里！只要现任学生会核心成员超过三分之二投票通过，这份任命即刻生效！也就是说——”
芬格尔双手叉腰，发出了反派般的笑声：
“哇哈哈哈！只要你们现在投票通过，绘梨衣，就是我们学生会，无可争议的、合法合规的新任会长！路明非面对绘梨衣，他敢动手吗？他舍得动手吗？他配动手吗？绝对是被爆杀的命啊！”
短暂的寂静之后，学生会办公室里爆发出震耳欲聋的欢呼！
“天才！芬格尔学长你真是个天才！！”
“我们有救了！学生会有救了！！”
“自由一日！我们要翻身了！”
凯撒深吸一口气，强压下心中的震撼和一丝对路明非的“愧疚”，第一个举起了手，脸上露出了如释重负又带着点古怪的笑容：“我，前任会长凯撒·加图索，赞成此项任命。”
“赞成！”
“赞成！”
几乎是瞬间，所有在场的学生会骨干全数举手同意，速度快得惊人！
没有任何悬念，这项“任命”以惊人的速度全票通过。刚才还愁云惨淡的学生会活动室，瞬间充满了快活的空气，仿佛胜利已经唾手可得。
几个家世丰厚的骨干，比如来自某个银行家族的成员，已经迫不及待地掏出自己的信用卡或支票簿，塞到芬格尔手里：
“师兄！一点心意！务必笑纳！”
“后续的活动经费，我们全包了！务必让绘梨衣会长……呃，保持心情愉悦！”
“五目炒饭管够！不！我们要给她建个专属厨房！”
芬格尔自然是来者不拒，笑眯眯地将各种卡和支票塞进自己仿佛无底洞的口袋里，嘴里还念叨着：“都是为了学生会，都是为了集体的荣誉嘛，嘿嘿……”
而此刻，在校园的另一角，正和路明非手牵手散步、分享着一盒新口味薯片的绘梨衣，对这一切茫然无知。她只是依稀记得，前几天芬格尔师兄，送来了一盒特别好吃的炒饭，说是学院什么活动，签名就可以免费领取。她还觉得有点可惜，当时明非不在，没能一起分享呢。
与学院内部因“自由一日”即将到来而涌动的、带着青春胡闹色彩的暗流相比，位于卡塞尔学院地底深处、戒备森严的“冰窖”之中，气氛则要凝重和压抑得多。
空气里弥漫着消毒水、旧纸张和精密电子设备散发的特殊气味。
巨大的环形屏幕墙上，正以惊人的速度滚动着来自全球各地，尤其是美国本土的数据流、新闻摘要和经过诺玛初步筛选的异常事件报告。其中，“僵尸”、“不明生物”、“活死人”等关键词被高亮标出，触目惊心。
执行部部长施耐德教授坐在轮椅上，覆盖着半张脸的呼吸面罩下发出沉重而规律的嘶鸣。他那双露在外面的眼睛锐利如鹰，死死盯着屏幕上那些混乱的信息，眉头拧成了一个深刻的“川”字。他的手指焦躁地敲击着轮椅的金属扶手，发出沉闷的“嗒、嗒”声。