与路明非等人在那处芭蕉庭院分开后，粟侍脸上的“忧心忡忡”和“狠辣”瞬间消失无踪，取而代之的是一种一切尽在掌握的狡黠笑容。他摸了摸下巴，眼神闪烁。
‘小白啊小白，那晚荷花池边的事情，我可是一清二楚。你小子居然敢犹豫？害得我妹妹回来抱着那幅破画发了好几天呆，人都蔫儿了！’
‘我这做哥哥的，要是不给你这榆木脑袋浇点油、点点火，你还真以为能一直这么优哉游哉地混下去？’
他立刻行动起来，没有返回自己的主宅，而是迅速绕到一处僻静的厢房，手脚麻利地换下那身彰显家主身份的华服，穿上了一套普通年轻人常穿的休闲夹克和牛仔裤，戴上棒球帽，对着镜子调整了一下姿态，瞬间就从威严的家主变成了一个看起来有点潮、有点痞的街头青年。
他召来一名绝对可靠的心腹手下，低声吩咐道：“你去找到那个叫白霁霄的客人，就跟他说，他的一位‘故人’来找他，现在就在粟家大门外等他。记住，别暴露我的身份，就说你们也不认识我，只是个传话的。”
“明白，家主。”手下心领神会，立刻领命而去。
此刻的白霁霄，正独自待在自己客房的静室内。看似在调整状态，为总决赛做准备，但脑海中却不自觉地反复回放着那夜荷花池畔，月光下粟绾带着醉意、眼神迷离又带着一丝希冀地问出“你愿意和我成为一家人吗？”的画面，以及自己那该死的、无法立刻回答的犹豫。
心中那份莫名的惆怅和烦躁挥之不去。他活了万载，经历过背叛、战争、沉睡与复苏，却从未因一个人类女孩的情绪而如此心绪不宁。
就在这时，门外响起了轻轻的叩门声。
“白先生，打扰了。”
白霁霄收敛心神，淡淡道：“请进。”
一名粟家侍者推门而入，恭敬地说道：“白先生，府外有一位先生找您，说是您的故人。他让我们进来向您通报一声。”
故人？
白霁霄心中一动。他在这个时代，能称得上“故人”的，屈指可数。路明非他们就在府内，无需如此通报。那么，最大的可能就是……
“我知道了，多谢。”白霁霄压下心中的猜测，起身道谢，随即离开了房间，径直向粟家大门外走去。
来到粟家气势恢宏的大门外，果然看到一辆线条流畅、颜色扎眼的红色法拉利跑车停在路边。驾驶位上坐着一个戴着硕大墨镜和黑色口罩的年轻人，正冲他招手。
尽管对方遮得严严实实，但那熟悉的气息和眼神，让白霁霄瞬间确认——正是拉塔托斯克！
他没有犹豫，拉开副驾驶的车门坐了进去。刚一坐稳，拉塔托斯克——也就是伪装后的粟侍——便一脚油门，法拉利发出一声低吼，如同离弦之箭般窜了出去，迅速离开了粟家本部区域。
车子驶出五六公里，拐入一条相对僻静的山路，粟侍才减缓车速，单手摘下了墨镜和口罩，露出了……一张覆盖着细小棕色鳞片、非人感十足的脸庞。
白霁霄看着他这副尊容，微微蹙眉：“现在为什么还要维持着龙化状态？就不怕被路明非或者其他人感知到气息，发现身份吗？”
粟侍心里暗笑：‘我他妈现在又不能说我就是粟侍，只能用这招了。’表面上则用一种理所当然的语气回答，声音也因为龙化而带着一丝低沉的嗡鸣：
“唉，我可没有你那么磅礴浩瀚的精神力，能完美地掩盖自身所有气息。我的人类身份可是我用来度假、享受生活的，要是暴露了，以后还不得被烦死？永无宁日！”
他拍了拍方向盘，继续瞎扯：“反而像现在这样，保持部分龙化特征，更安全。万一真被哪个感知敏锐的家伙发现了，大不了打一场然后跑路就是了，跑掉之后我换个地方，重新变成人类样子躲起来就行。但这张‘人脸’可不能轻易暴露，那玩意儿一旦被盯上，记录在案，以后再想用这个身份悠闲度假可就难咯！”
白霁霄听着他这番听起来合情合理、甚至带着点“生活智慧”的解释，觉得颇有道理，便没有再深究。
粟侍一边操控着方向盘在山路上行驶，一边用眼角的余光观察着白霁霄，开始了他的“正题”：
“我说，小白，这都过去几天了，你和那位粟家大小姐……发展到哪一步了？”他的语气带着促狭，“有没有成功建立一些……超越普通友谊的、负距离的亲密关系啊？”
他故意用词粗俗，继续刺激道：“以你白色皇帝的手段和魅力，拿下一个小小的人类女孩，还不是手到擒来、轻而易举的事情？难道……还没得手？”
白霁霄的脸色瞬间沉了下来，眉头紧锁，抿着嘴唇，干脆扭过头看向窗外的山林景色，直接无视了这个问题。这种反应，答案不言而喻。
粟侍心中暗笑，脸上却露出一副“果然如此”、“恨铁不成钢”的表情，咂咂嘴道：
“啧啧啧……看起来是真没拿下。嗯嗯嗯……”他故意拖长了语调，旧事重提，“我早就说过了，最简单有效的办法，就是直接抹去她的灵魂，彻底掌控她的躯壳！这样既能利用她的身份接近‘帝王本纪’，又绝对安全，不会有任何情感上的麻烦，这才是最理智、最万无一失的选择！你怎么就不听呢？”
这番话如同冰冷的锥子，狠狠刺中了白霁霄一直试图回避和压抑的某个痛点。
白霁霄猛地转过头，那双璀璨的黄金瞳死死盯住粟侍覆盖着鳞片的侧脸，眼中充满了难以置信和深深的疑问，声音带着压抑的怒火和不解：
“拉塔托斯克！”他几乎是低吼出这个名字，“你什么时候……变成了这个样子？”
“以前的你，不是这样的！”
白霁霄的语气带着一种追忆往昔的沉痛：“哪怕是在黑王统治最黑暗、最压抑的时期，哪怕没有收到任何来自神明的明确旨意，你依然会悄悄地、力所能及地去庇护那些弱小的、挣扎求生的生灵！你会为枯萎的世界树新芽欣喜，会为凡间文明的点点星火而动容！现在的你，还是我认识的那个拉塔托斯克吗？你的底线呢？！”
这番质问，掷地有声，带着万载前那份对老友品性的认知和此刻的失望。
然而，被他质问的“拉塔托斯克”——粟侍，在短暂的沉默后，非但没有生气，反而猛地爆发出了一阵畅快又带着几分欣慰的大笑声：
“哈哈哈哈哈——！”
粟侍笑得几乎要握不稳方向盘，车子在山路上划出了一个轻微的S形。笑了好一会儿，他才勉强止住，伸手从怀里摸索了一下，掏出了一个金属烟盒，从里面抽出两支看起来就很昂贵的香烟，将其中一支递给了副驾驶上依旧脸色不愉的白霁霄。
这个动作，以及那畅快而非阴鸷的笑声，让白霁霄瞬间明白了过来。
白霁霄接过烟，没有立刻点燃，只是捏在指间，看着拉塔托斯克那覆盖着鳞片、却依旧能看出笑意的侧脸轮廓，心中那股因对方“堕落”而产生的愤怒和失望，如同冰雪般迅速消融，取而代之的是一种松了口气的无奈和一丝暖意。
‘这家伙……原来一直都在试探我。’白霁霄心下了然。拉塔托斯克是在确认，自己是否真的对那个女孩动了真心，而非仅仅视作可以利用的工具。刚才那番“抹杀灵魂”的极端言论，不过是为了逼出自己最真实的反应。
粟侍自己也点燃了烟，深深地吸了一口，吐出袅袅的青色烟雾，笼罩在车厢内。他没有看白霁霄，只是望着前方的山路，仿佛自言自语般说道，语气恢复了平时的调侃，却少了几分虚假的狠厉：“底线？那玩意儿我当然还有。只不过……得看对谁。”
白霁霄也点燃了香烟，辛辣的烟雾吸入肺腑，让他纷乱的心绪稍微平静了一些。他靠在真皮座椅上，看着窗外飞速倒退的景物，不由得在心中感慨。
他白霁霄，当然算不上什么纯粹的好人。为了达成目的，他同样可以不择手段。远的不说，就是为了在日本留下一具可供复苏的“八岐大蛇”分身，当年就不知暗中推动了多少血腥与阴谋，牺牲了多少无辜者。在这方面，他并无资格去指责拉塔托斯克。
只是……如果可以，如果条件允许，如果不妨碍他最终的计划和目标……他的确不愿意将那份冷酷与残忍，施加于那个会对他笑、会因为他而伤心的银发少女身上。这或许，就是他残存的、微不足道的一点“不忍”吧。
他看了看旁边吞云吐雾、姿态悠闲的拉塔托斯克，又抬眼看了看车内后视镜中的自己，不由得发出一声带着自嘲的叹息：
“唉……说起来，我们两个，还真是……一对怂货。”
白霁霄的语气带着万载的沧桑与无奈：“怪不得，当年奥丁那个家伙……最后能成功。而我们这两个，无论格位还是力量，原本都远在他之上的家伙，却一个被镇压，一个只能隐匿遁世……或许，真就是因为……我们心不够狠吧。”
然而，粟侍却缓缓地摇了摇头，他摇下车窗，让山间的清风吹散车厢内的烟雾，声音平静却带着一种洞悉本质的淡然：
“不，小白，不是因为不够狠。”
他转过头，那双在鳞片覆盖下依旧清澈的眸子看向白霁霄，一字一句地说道：
“是因为，你当年是执掌祭祀与精神、引导万民信仰的‘大祭司’，而我，是穿梭于九界、传递讯息与希望的‘世界树信使’。”
“我们的身份，我们的职责，我们漫长生命中见证过的光明与黑暗……让我们或多或少的，还残存着那么一丝丝……用人类的话说，叫做‘底线’的东西。”
粟侍引用了一句古老东方的哲言，语气带着奇异的契合感：
“‘人皆有不忍人之心’。”
“这份‘不忍’，或许让我们在某些关键时刻显得‘软弱’，没能像奥丁那样决绝和冷酷。但这，也正是我们与祂……最终的区别。”
车厢内陷入了沉默。只有山风呼啸而过的声音，以及引擎低沉的轰鸣。
山风吹拂着车厢，带走了烟草的气息，却带不走白霁霄眉宇间那化不开的沉郁。
粟侍那句“人皆有不忍人之心”仿佛还在空气中回荡，点明了他们与奥丁的本质区别，却也像一面镜子，照出了白霁霄内心更深层的挣扎。
粟侍观察着他的神色，知道火候差不多了，便重新挂上那副玩世不恭的笑容，用胳膊肘捅了捅小白，语气变得轻快而暧昧，开始了新一轮的“旁敲侧击”：
“行了行了，别摆出一副苦大仇深的样子了。要我说啊，那个叫粟绾的人类小丫头，是挺不错的。”
粟侍咂咂嘴，仿佛在回味：“长得漂亮，家世好，血统也特殊，关键是……性子够劲儿！你想想那天晚上，面对我伪装的‘白王’，明知道自己不敌，还下意识地想把你护在身后！啧啧，这年头，这么护食……啊不，是这么有担当、这么纯粹的姑娘，可不多见了啊！”
粟侍刻意用轻松调侃的语气，描绘着粟绾的优点，尤其是那份在危急关头下意识保护小白的行为，试图再次拨动白霁霄的心弦。
然而，白霁霄只是沉默地听着，目光依旧望着窗外飞逝的景色，直到粟侍说完，他才缓缓转过头，黄金瞳中是一片深不见底的、混杂着自嘲与悲哀的复杂情绪。
白霁霄深吸一口气，声音低沉而沙哑，仿佛每个字都带着重量：
“拉塔……你说得都对。她很好，很好……”
白霁霄顿了顿，语气骤然变得冰冷而清醒，像是在陈述一个无法改变的残酷事实：
“但是，你忘了，我们是什么？我们是龙。”
“而她，是人。”
这四个字，如同冰锥，刺破了刚才那片刻的温情与共识。
“我们是徘徊于世外的古老阴影，是窃取了权柄的窃火者，我们的生命以万年计，我们的命运与毁灭和重生交织。”
“而她……她的生命如同朝露，她的世界是阳光下的红尘俗世，有亲情，有友情，有她所珍视的一切……那些我们早已失去，或者从未真正拥有过的东西。”
白霁霄的声音里带着一种深刻的无力感：
“我们终归……不是一路人。强行交集，只会带来不幸。”
他闭上了眼睛，仿佛不忍去看自己推论出的结局，声音轻得几乎要被风声淹没：
“而且……她喜欢的是‘白霁霄’，是那个会陪她胡闹、会被她调戏、偶尔会保护她的‘小白’……她怎么会……怎么可能喜欢上一条双手沾满血腥、与她种族迥异、代表着灾厄与古老的……白王呢？”
这番话，是他内心深处最真实的恐惧和自卑。他害怕真实的身份会玷污那份纯粹的情感，害怕漫长的生命终将成为折磨彼此的枷锁，更害怕……那个鲜活明亮的女孩，在知道他真面目后，眼中会流露出恐惧和厌恶。
“吱嘎——！”