“幸福糖果屋”那甜腻到令人不安的空气，仿佛在陈洋和林晓雨的感知中留下了一道粘稠的痕迹。两人回到预订的民宿，那是一家由传统四合院改造的客栈，青砖灰瓦，庭院里种着几株石榴树，本该透着中原人家特有的踏实与温馨。但此刻，两人心头都笼罩着一层无形的阴霾。
“蜜拉亲自现身，说明她对洛城的‘布局’非常重视。”林晓雨将笔记本电脑放在院中的石桌上，调出刚才拍摄的照片和记录的数据，“‘极乐方糖’的渗透比我们想象的更深入，它针对的是人性中对即时快感的追求，尤其是年轻一代和儿童，这是在断根基。”
陈洋站在庭院中，目光似乎穿透了墙壁，望向这座城市更深的脉络。“甜味诱人堕落，但光有甜，还不够。人性的韧性，往往能在痛苦中寻找到真实的力量。如果有一种力量，能将这最后的韧性也腐蚀掉……”
他的话没有说完，但林晓雨已经明白。甜蜜的陷阱让人逃避现实，但如果现实本身被渲染得无比苦涩，让人失去所有希望呢？
第二天清晨，两人决定暂时避开“幸福糖果屋”所在的繁华商业区，深入洛城的老街旧巷，去感受这座城市更真实的脉搏，同时也探寻是否还存在其他被“乏味”侵蚀的痕迹。
老城区与新城仿佛是两个世界。狭窄的巷弄两旁是斑驳的砖墙，低矮的屋檐下挂着晾晒的衣物，空气中弥漫着煤炉、老旧木料和各家各户早餐的混合气息——大多是各种面食和汤羹的味道。老人们坐在门墩上闲聊，或提着鸟笼慢悠悠地踱步，节奏缓慢而悠长。
然而，没走多远，陈洋的【真相之舌】再次捕捉到了异样。
这一次，不是甜腻，而是一种……苦。
并非药材应有的、带着生机和疗愈意味的清苦，也非咖啡或黑巧克力那般富有层次、最终回甘的醇苦。这是一种纯粹的、尖锐的、仿佛凝聚了世间所有负面情绪的绝望之苦。
这苦味比那甜香更加隐蔽，它不张扬，不扩散，而是如同阴冷的潮水，沉淀在巷弄的角落里，萦绕在某些特定的人群周围。
循着这若有若无的苦味，两人拐进了一条更为僻静的巷子。巷子深处，有一棵巨大的老槐树，树荫下聚集着二三十位老人。他们大多沉默着，脸上没什么表情，眼神空洞或带着一种看透世事的麻木。与外面那些闲聊、遛鸟的老人相比，这里的氛围显得格外沉闷和压抑。
在这些老人中间，摆着一个小马扎，马扎上坐着一个老者。
这老者穿着一身洗得发白的灰色中山装，身形干瘦，微微佝偻着背。他的脸上布满了深刻的皱纹，每一道都仿佛承载着无尽的愁苦，眉头习惯性地紧锁着，嘴角向下耷拉，整个人散发着一股浓得化不开的悲凉气息。他手中拿着一个古朴的、看起来像是紫砂材质的小药瓶，正用一种缓慢而低沉的语调对周围的老人说着什么。
“……人生在世，草木一秋。归根到底，逃不过一个‘苦’字。生老病死，爱别离，怨憎会，求不得……哪一样不是苦？”老者的声音沙哑，带着一种奇异的魔力，仿佛能引动听者心底最深处的负面回忆。
“这‘苦胆丸’，非是凡物。乃采集世间至苦之精华，辅以古法炼制。服之，并非为了祛病强身，而是为了让尔等真正‘忆苦思甜’。”他顿了顿，环视众人，那愁苦的目光仿佛能看穿每个人的心事，“唯有尝遍这世间至苦，方能看透红尘虚妄，放下无谓的执着与贪恋，得大自在，大解脱。”