“不错。”镇长点头，“这三把钥匙，分别由三位早已隐退、德高望重的川菜大师保管。他们并非居住在一起，而是分散在川省的不同地方，各自守护着钥匙，也守护着一段关于【千沸鼎】的传承记忆。”
“第一位，是‘刀王’雷震岳。”镇长说道，“他隐居在嘉州（乐山）的大佛附近，一手‘大刀金丝面’的刀工堪称出神入化，据说能将面团切成细可穿针、连绵不绝的金丝。他保管的，是代表‘技之极’的钥匙。”
“第二位，是‘味痴’苏半夏。”镇长继续道，“她住在眉州（眉山）的竹林深处，一生痴迷于百味调和，尤其擅长运用各种天然香辛料，制作出层次无比复杂的复合味型。她保管的，是代表‘味之魂’的钥匙。”
“第三位……”镇长顿了顿，看向陈洋，眼神有些复杂，“这第三位，小友或许已经见过了。正是我们镇上的‘辣婆’，彭李氏。”
辣婆！陈洋和林晓雨都是一惊。没想到辣婆竟然也是三位钥匙保管人之一！
“她保管的，是代表‘火之心’的钥匙。”镇长解释道，“老彭，也就是彭铁锅，当年其实也是候选的守护者之一，只是后来……唉。辣婆继承了他的遗志，也接过了这把钥匙。她性格孤僻，考验严苛，寻常人根本不可能从她那里得到认可，更别说钥匙了。小友你能通过她的考验，获得她的传承，实在是机缘非凡。”
陈洋恍然，原来辣婆那苛刻的“流泪”考验，不仅仅是对厨心的验证，更是获取“火之心”钥匙的必经之路！他之前付出的努力和真诚，已然为他打开了一扇至关重要的大门。
“如今，‘火之心’的认可，小友想必已经获得。”镇长看着陈洋，“但要想集齐三把钥匙，开启祭坛，你还需得到另外两位大师的认可，拿到‘技之极’与‘味之魂’。”
他神色严肃地告诫道：“这三位大师，皆是性情古怪、眼高于顶之辈，寻常厨艺根本入不了他们的法眼。他们考验的，不仅仅是技术，更是心性、悟性与对厨道的理解。而且，‘乏味盟’的势力无孔不入，他们恐怕也在暗中觊觎【千沸鼎】，你的行动，务必小心谨慎。”
信息量巨大，但前路也因此变得清晰起来。
陈洋站起身，对着镇长深深一揖：“多谢镇长告知如此重要的信息！”
镇长扶起他，语重心长地说：“【千沸鼎】是川味之源的象征之一，蕴含着‘鼎沸之火’与‘百味交融’的至高奥秘。它不该被埋没，更不该落入邪徒之手。孩子，我看得出来，你身负守护美食正道的使命与潜力。希望你能成功，让这千年古鼎，重现于世，再扬其威！”
离开了茶室，陈洋和林晓雨的心情都久久不能平静。
辣王争霸赛的荣耀已然成为过去，一段更加波澜壮阔、充满挑战的新征程，正清晰地铺展在眼前。
嘉州，“刀王”雷震岳。
眉州，“味痴”苏半夏。
以及，那隐藏在古镇祭坛之下，司掌着“沸”与“融”之力的传说厨具——【千沸鼎】！
陈洋握了握怀中那枚沉甸甸的辣王奖牌，又摸了摸那装着九幽椒的水晶盒和辣婆赠予的“忘忧椒”，眼神坚定如磐石。
“走吧，晓雨。”他望向远方，“我们先去会一会那位能将面团切成金丝的——‘刀王’！”
新的征程，始于足下。