“多谢你，这些信息非常重要。”林晓雨郑重地向“古镇食探”道谢。
“不用客气，林姐，我看好你们！一定要狠狠打击一下百鲜阁的嚣张气焰！”“古镇食探”挥舞着拳头，充满期待。
与“古镇食探”分开后，林晓雨又走访了几家与百鲜阁有明显竞争关系、或者曾受过其打压的老字号，如何园酱坊、一家专做船家菜的老饭馆等。
从这些老师傅口中，她得到了更一致的反馈：赵乾基本不亲自去市场挑选食材，对火候、刀工等基本功极为漠视，却对所谓的“秘制酱料”看得极重，而且他做出的菜，初入口冲击力很强，但回味往往空洞，甚至有些“挂喉”，让人吃了并不舒服。
“那不是做菜，是变戏法！”何园酱坊的老师傅嗤之以鼻，“吃的不是食材的本味，全是那些乱七八糟调料的味道，长久不了！”
所有线索都指向同一个结论：赵乾的厨艺，是建立在沙丘之上的城堡，华丽却根基不稳，全靠那来历不明的“浓缩调味液”在强撑门面！
……
与此同时，陈洋也在为食材而奔波。
他直接找到了青石镇码头，寻找最新鲜的渔获。凭借被“食韵”强化过的感知力，他轻易地从众多渔贩中，找到了一位沉默寡言、皮肤黝黑的老渔夫。
老渔夫的摊位上，鱼获不多，但每一条都精神抖擞，鳞片完整，眼神清亮，带着刚从河里捞上来的那股子鲜活气。尤其是其中一尾约莫三斤重的青石斑，通体青灰带暗纹，潜伏在充氧的水箱底部，肌肉线条流畅，蕴含的力量感隔着玻璃都能感受到。
“老伯，这尾青石斑，我要了。”陈洋指着那条鱼说道。
老渔夫抬头看了陈洋一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝讶异：“后生仔，好眼力。这青石斑是今早刚从镇外野河湾里钓上来的，性子野，肉紧，是这河里真正的宝贝，一般人可看不出好赖。”
陈洋笑了笑，没有多说，付了钱。在接过装鱼的充氧袋时，他状似无意地问道：“老伯，您知道百鲜阁平时都从哪里进货吗？”
老渔夫闻言，脸上露出毫不掩饰的鄙夷：“百鲜阁？哼，他们哪懂什么好鱼！专挑那些养殖的、个头大的、看起来好看的，用他们的话说，叫什么……‘标准化’！真正的野味，他们那帮人，吃不出好！”
陈洋心中了然，再次道谢后，提着这尾活力十足的青石斑，离开了码头。
最好的食材，已经到手。
夜幕降临，华灯初上。
陈洋和林晓雨在民宿房间再次汇合。
林晓雨将她一天调查所得，详尽地告知了陈洋。
“……综上所述，赵乾的厨艺根基非常浅薄，他最大的倚仗，就是一种效果强烈的‘浓缩调味液’，极有可能来自‘乏味盟’。他本身对食材的理解、对火候的掌控，甚至基本的刀工，都可能存在很大问题。但是，正因如此，他为了获胜，很可能会在规则之外不择手段。”
陈洋静静地听着，手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃。
“浓缩调味液……强行提升味觉冲击……”他喃喃自语，随即嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“果然是他们一贯的手法。剥夺人们对真味的感知，再用更刺激的‘伪味’来填补和控制。”
他看向林晓雨：“你的调查很关键。这让我们明确了对手的弱点，也警示了我们可能面临的盘外招。”
“那你准备的菜品……”林晓雨关切地问。
陈洋走到窗边，看着夜色中流淌的河水，以及倒映在水中的点点灯火。
“我已经有了一些想法。”他缓缓说道，“赵乾依赖外物，追求表面的、短暂的味觉刺激，其味必然‘浮’而‘散’，缺乏根基与回味。”