苏家的审讯手段堪称雷厉风行。在陈默调息恢复的这两日里，那两名被生擒的暗影阁杀手，在影卫特殊的“照顾”下，没能坚持太久，便吐露了有价值的情报。
“他们是暗影阁‘幽影堂’直属的‘血牙’小队成员，奉命潜入青云城，任务是确认你的生死状态，并伺机……清除。”苏清雪坐在陈默床边的椅子上，面色冷峻地转述着审讯结果，“潜入苏家的方法，是利用了家族内部一名被魔气暗中侵蚀、心智受控的外院管事，通过其职务之便，篡改了部分外围阵法的识别印记，并提供了别院防卫的薄弱点示意图。”
“内鬼？”陈默眉头一挑，“抓到了吗？”
“已经控制住了，正在深挖。初步判断，此人被侵蚀时间不长，可能只是暗影阁随手布下的棋子之一。”苏清雪眼中寒光一闪，“父亲已经下令，对整个苏家上下进行一次彻底的筛查，尤其是接触核心防卫和重要情报的人员。这次，定要将暗影阁的爪子彻底斩断！”
陈默点点头，大家族内部出问题并不罕见，关键是要有雷霆手段清理。
“他们还交代，此次潜入青云城的‘血牙’小队共有五人，另外三人在城外接应和负责情报传递。其中一人，疑似与学院内某位高层弟子有联系。”苏清雪顿了顿，看向陈默，“你猜是谁？”
“王昊？”陈默几乎不假思索。
“看来你也有所察觉。”苏清雪并不意外，“根据他们的描述和部分物证指向，与王昊接触的那个接应者，在暗影阁内部地位不低，很可能是负责青云城区域情报的头目之一。王昊……恐怕早已被暗影阁渗透，或者达成了某种交易。”
“难怪他那么‘热心’地来探病。”陈默冷笑，“估计是想亲眼确认我的情况，好向主子汇报。暗影阁这次行动失败，王昊这条线恐怕也要暴露了。”
“学院方面已经收到了我们的通报。”苏清雪道，“院长亲自过问，执法堂已经开始秘密调查王昊及其交际圈。不过，没有确凿证据前，不会打草惊蛇。”
陈默若有所思。王昊背后牵扯到暗影阁，这倒是个意外收获，但也意味着学院内部的水，比想象中更深。
“除了这些，还有关于‘天骄秘境’的消息吗？”陈默更关心这个。按照之前的线索，暗影阁似乎也对秘境有所图谋。
“有。”苏清雪神色更加凝重，“据那两名杀手交代，暗影阁似乎掌握了一条关于‘天骄秘境’内部某处禁地的秘密通道或破解方法的信息。他们原本计划在秘境开启后，利用这条信息获取某种重要资源或传承，以弥补冥渊计划的损失。而王昊的任务之一，就是在学院内部为暗影阁争取至少一个可靠的秘境名额，或者……干扰、破坏某些特定人选获得名额。”
“又是秘境……”陈默揉了揉眉心。这“天骄秘境”听起来就是个麻烦聚集地。
“天骄秘境是十年一度的盛事，由几大顶尖势力和官方共同掌控，名额极其珍贵，不仅关乎个人机缘，也影响着背后势力的声望和资源分配。”苏清雪解释道，“青云学院作为重要参与方，拥有固定名额，但内部竞争异常激烈。原本以你死亡海任务的功绩和展现的潜力，获得一个名额几乎是板上钉钉。但现在……”
“但现在我‘重伤未愈’，‘潜力受损’，正好给了某些人阻挠的借口，也符合暗影阁干扰我的目的。”陈默接过话头，语气平淡，“而王昊，或者其他被暗影阁影响的人，就可以趁机活动，要么自己上位，要么扶植其他代理人。”
“没错。”苏清雪看着他，“所以，你必须尽快返回学院，以完好的状态公开露面，粉碎谣言，稳定人心，同时……震慑宵小。”
陈默伸了个懒腰，骨骼发出一阵细密的轻响，脸上露出熟悉的、带着点玩味的笑容：“行吧，躺了这么久，骨头都痒了。也该回去活动活动筋骨，顺便看看是哪些牛鬼蛇神在蹦跶。”
经过两日不间断的调息和顶级资源的滋养，他的伤势已基本痊愈，真元恢复到了九成左右，规则之力虽然尚未完全恢复到巅峰，但也稳固了不少。更重要的是，经过与两名杀手的实战，他对“守护连接领域”的运用更加得心应手。
“准备一下，明日一早，我们返回学院。”苏清雪站起身，“父亲会派一队影卫暗中护送。回到学院后，一切小心。”
“明白。”
……
次日，青云学院。
当陈默和苏清雪并肩走入学院大门时，立刻引起了不小的骚动。
距离死亡海任务结束已经过去近十天，关于陈默小队遭遇重创、陈默本人重伤垂危甚至修为受损的传言早已在学院内部传得沸沸扬扬。尽管学院高层和苏家尽力封锁消息，但王昊等人的“热心”传播，以及暗影阁若有若无的推波助澜，使得各种版本的谣言甚嚣尘上。
此刻，看到陈默不仅安然无恙地出现，而且面色红润，气息沉稳悠长，甚至隐隐有种比之前更加深邃内敛的感觉，许多学员都露出了惊讶、疑惑、甚至是不敢置信的表情。
“看！是陈默！他……他竟然没事？”
“不是说经脉尽断，修为大跌吗？这看着不像啊！”
“气息好像还更强了？错觉吗？”
“苏师姐也在旁边……看来传言不可信。”
“哼，说不定是强撑门面，外强中干呢！”
“就是，死亡海那种地方，能活着回来就不错了，不受点伤谁信？”
议论声此起彼伏，目光中有好奇，有探究，有幸灾乐祸，也有隐藏的敌意。
陈默对这些目光视若无睹，依旧是一副懒洋洋的模样，偶尔还跟相熟的学员点头打招呼。苏清雪则一如既往的清冷，目不斜视，只有在看向陈默时，冰蓝色的眸子里才会掠过一丝不易察觉的柔和。
两人先去了院长办公室报到。
青云学院的院长是一位须发皆白、面容慈和的老者，但那双看似浑浊的眼睛偶尔开阖间，却有着洞察人心的智慧。他便是当初私下传讯关心陈默安危的那位院长——司徒明。
“回来了？很好。”司徒院长看着并排站在面前的陈默和苏清雪，脸上露出欣慰的笑容，“清雪丫头气息沉稳，冰心诀似有精进，不错。陈默小子……嗯？”
他目光落在陈默身上，仔细打量了片刻，眼中闪过一丝惊异：“规则内敛，神华暗藏……看来此次生死历练，你收获不小啊。非但没有受损，反而根基更加扎实，甚至触摸到了更高层次的门槛？”
陈默心中微凛，这老院长的眼力果然毒辣。他连忙拱手，谦虚道：“院长过奖了，弟子只是侥幸，在绝境中略有感悟，不值一提。伤势能这么快恢复，也多亏了苏家和学院的全力救治。”
“不必过谦。”司徒院长摆摆手，神色严肃了几分，“此次任务，你们不仅完成了侦查，更摧毁了暗影阁的关键阴谋，重创其武皇，功劳巨大。学院和苏家，乃至整个武道界，都承你们的情。”
他话锋一转：“不过，功劳背后，往往也伴随着风险。关于你们在死亡海的具体遭遇，学院和苏家会联合发布一个官方版本，淡化细节，强调是团队协作和运气。这是对你们的保护，希望你们理解。”
陈默和苏清雪点头表示明白。木秀于林风必摧之，这个道理他们都懂。
“另外，关于‘天骄秘境’的名额……”司徒院长沉吟道，“原本学院内定的核心名单中，有你一个。但现在情况有些变化。”
他拿出一份卷宗：“近几日，以王家（王昊所在的家族）、李家等几个中等世家为首，联合了一些长老和精英弟子，以‘陈默重伤未愈、恐影响秘境探索甚至拖累队友’为由，要求重新审议名额分配。他们推举了另外几人，包括王昊、李家的李玄风，还有一位最近突破武王后期、风头正劲的散修弟子‘韩厉’。”
“理由冠冕堂皇，背后恐怕另有图谋。”苏清雪冷声道。
“自然。”司徒院长点头，“学院内部也非铁板一块，有人想借此机会打压苏家，有人想为自己派系争取利益，也有人可能受了外部势力的影响。王昊之事，执法堂正在秘密调查，但目前证据不足，不宜公开。”
他看着陈默：“所以，这个名额，需要你自己去争。学院高层会保持中立，最终的分配，将取决于三日后的‘名额选拔战’。”
“选拔战？”陈默挑眉。
“没错。所有有意争夺秘境名额、且符合基本条件的弟子，均可报名参加。通过擂台比试和综合评定，最终决出名额归属。这是最公平，也最能服众的方式。”司徒院长解释道，“当然，考虑到你刚刚伤愈，学院会给你一些便利，比如可以延迟一两场比试，或者……”
“不用。”陈默干脆利落地打断，“就按正常流程来。我参加。”
司徒院长眼中闪过一丝赞赏：“好！有魄力！那便三日后，演武场见真章！”