哈罗德咬了咬牙，眼中工匠的倔强被点燃了：“给我工具和材料，我能让破铜烂铁都听话！”
我又看向汤姆：“汤姆，你和莉娜负责将我们现有的知识整合、标准化。药粉的配方要简化，效果可以稍弱，但必须容易大规模配制。光源和驱散剂也是，我们要的是‘量’，不是极品。”
汤姆点了点头，虽然脸色还有些苍白，但眼神已经恢复了学者式的专注：“明白，我会优化配方，寻找替代材料。”
“老烟枪，石头，你们俩的任务最重。”我神色凝重，“老烟枪，你带路，我们立刻转移去那个筛选场。路上，你和石头要负责警戒和侦查。到了之后，石头负责清理场地，建立基本的防御。老烟枪，你负责摸清筛选场和附近矿坑的情况，重点是找到那种‘劣质矿石’的源头，评估开采或者搜集的难度和风险，同时留意有没有其他可用的废弃材料或者……潜在的‘合作者’。”
“放心吧，头儿！”老烟枪舔了舔嘴唇，露出一个属于老地痞的、带着点狠劲的笑容，“找东西和看路子，我在行！”
“石头，保护好大家。”我对着沉默的壮汉说道。
石头重重地“嗯”了一声，将那块粗壮的猪腿骨扛在了肩上。
我们没有再耽搁，立刻动身。离开前，我去和巴德、老莫简单告了个别，并留下了少量应急的药粉，暗示我们可能会在附近活动，希望以后还能互通有无。巴德看着我的眼神更加不同了，他用力拍了拍我的肩膀，什么都没说，但那份战场上下来的认同感，比任何语言都有力。
前往废弃筛选场的路并不好走，废墟连绵，时不时能看到魔兽啃噬过的痕迹和凝固的暗红血迹。我们小心地避开几处可能有危险生物巢穴的区域，以及远处传来的零星打斗声。空气中弥漫的绝望和肃杀，比地下更甚。
终于，在黄昏降临前，我们抵达了老烟枪所说的那个废弃筛选场。它坐落在一条几乎干涸、散发着异味的老排污渠旁边，由几栋高大的、用粗粝岩石垒砌的厂房组成，大多已经半塌，屋顶漏洞百出，墙壁上布满苔藓和裂纹。厂区内部堆满了废弃的矿渣、破碎的筛选机械和不知名的锈蚀金属，一片荒凉破败的景象。
但正如老烟枪所说，这里足够偏僻，石头建筑的主体结构确实还算完整，而且视野相对开阔，容易发现靠近的威胁。
“就是这儿了。”老烟枪指着最大的一栋还算有顶的厂房，“那里空间大，稍微收拾一下，应该能当工坊和住处。”
“石头，清理入口和主要通道，设置简单的障碍和预警。”我立刻下令，“莉娜，汤姆，检查厂房内部结构是否安全，规划功能区。哈罗德大叔，你看看那些废弃的机械和金属，有没有能修复利用的。老烟枪，我们俩去附近看看，特别是那个矿坑入口。”
分工明确，众人立刻行动起来。一种久违的、在绝境中求生的紧迫感和凝聚力，再次回到了我们这个小团体之中。
我和老烟枪绕着筛选场转了一圈，很快在厂区后方找到了那个所谓的废弃矿坑入口。那是一个黑黢黢的、向下倾斜的洞口，约一人高，里面吹出带着霉味和淡淡硫磺气息的冷风。洞口周围散落着更多的“劣质矿石”碎片，以及一些零星的、属于人类的脚印和车辙印，看起来最近有人活动过。
“看来，‘货栈联盟’或者别的什么人，也在打这里的主意。”老烟枪蹲下检查着脚印，低声道。
我点点头，心里并不意外。这更印证了这里的价值。
“先回去，把据点稳固下来再说。”我按捺住立刻进去探查的冲动。现在人手不足，贸然进入未知矿坑太过危险。
回到筛选场主厂房时，石头已经用废墟里找到的破木板和锈铁皮堵住了几个明显的缺口，并设置了一个用绳子和空罐子组成的简易警报器。莉娜和汤姆已经简单清扫出了一片相对干净的区域，并用找到的破帆布隔出了几个简单的空间。哈罗德正对着一台锈迹斑斑、似乎是被遗弃的小型矿石破碎机敲敲打打，眼中闪烁着专注的光芒。
“怎么样，哈罗德大叔，这东西还能用吗？”我走过去问道。
哈罗德头也不抬，用一块捡来的石头用力敲打着某个锈死的轴承：“核心结构没坏，就是锈死了，齿轮缺了几个齿……给我点时间，再找点替换零件和润滑油，说不定……真能让它再动起来！”他语气里带着一丝兴奋，“如果能行，处理那些硬骨头一样的矿石就方便多了！”
这无疑是个好消息。一旦有了破碎矿石的能力，我们获取原料的效率将大大提升。
夜幕降临，我们用找到的破铁桶生起了一小堆篝火，既是为了取暖，也是为了驱散黑暗和湿气。火光映照着一张张疲惫却带着希望的脸。我们围坐在火堆旁，分享着莉娜用仅存的一点粮食和从排污渠附近（上游相对干净处）取来的水熬煮的稀粥。
外面是危机四伏的废墟和低阶魔兽的嚎叫，厂房内是漏风的墙壁和未知的明天。但握着手里温热的粥碗，看着身边这些愿意跟随我搏一把的同伴，我心中那团名为“野心”的火焰，却燃烧得比眼前的篝火更加旺盛。
蕾娜小姐的订单，就是我们的敲门砖。这个废弃的筛选场，就是我们新的起点。那些不起眼的“劣质矿石”和远古遗迹的秘密，就是我们未来的底气。