“我们…要不要去找巴顿大师或者埃尔文讲师借一点？”莉娜试探着问。
我摇了摇头。巴顿大师和埃尔文讲师已经提供了很多帮助，尤其是学术和名誉上的支持。再开口借钱，不仅可能被拒绝，更可能让他们看轻，甚至将我们的商业风险与他们捆绑，这绝非明智之举。伊莎贝拉女士那里更不用想，她明确划清了界限。
我们必须靠自己。就在我苦苦思索对策时，负责在门口望风的伙计压低声音喊道：“杰瑞大哥！有人来了！是…是老瘸腿！”
我精神一振！立刻示意放他进来。
仓库的小侧门被推开，一个佝偻、拖着一条腿的身影，如同融入夜色的幽灵般，悄无声息地溜了进来。正是老瘸腿！
他依旧穿着那身破烂不堪、沾满各种可疑污渍的衣物，身上散发着混合了骨头粉尘、霉味和某种草药的气息。但他那双深陷在皱纹里的眼睛，在昏黄的灯光下，却锐利得惊人。
他扫了一眼仓库里紧张的气氛和我狼狈的样子，浑浊的眼中闪过一丝了然。“小子，命挺硬。”他的声音沙哑，像砂纸摩擦木头。
“前辈，您来了！”我连忙迎上去，心中升起一丝希望。老瘸腿深谙各种魔兽材料特性，对沼泽和周边地区的了解恐怕比许多冒险者还深，他或许能提供关键信息。
“废话少说。”老瘸腿不耐烦地摆摆手，目光落在我身上，“泥爪村的事情，我听说了几分。雷克斯那条疯狗，搭上了‘野性之息’的线，胆子肥了。你那个叫疤手的朋友，藏在哪片水下了？”
我心中一惊，他居然知道得这么清楚！？但我此刻也顾不上追问，连忙将藏匿疤手的大致区域——那片沉木区的位置描述了一遍。
老瘸腿眯着眼听着，手指无意识地在空气中划动着，似乎在回忆那片区域的地形。“沉木区…水不算最深，但交错复杂，藏个人一时半会儿倒是不容易被发现。不过，那地方靠近‘鬼脸蛙’的栖息地，晚上不太平…”
鬼脸蛙！我心头一紧。那是一种低阶魔兽，毒性不强，但叫声凄厉，能吸引其他掠食者，而且喜欢在沉木中筑巢！疤手昏迷不醒，万一…
“必须尽快把他弄出来！”我急道。“急有什么用？”老瘸腿瞥了我一眼，“城卫军在那附近转悠，‘野性之息’的人缩回去了，但眼线肯定没撤。你现在去，就是自投罗网。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着…”“等。”老瘸腿吐出一个字，浑浊的眼睛里闪烁着狡黠的光，“等后半夜，等雾气最浓的时候。雷克斯的人也不是铁打的，盯了一白天，晚上总要松懈。而且…”
他顿了顿，从他那仿佛百宝袋般的破旧行囊里，摸索出一个小巧的、用某种黑色兽骨雕刻成的哨子，递给我。“拿着这个。到了沉木区附近，吹响它，声音不大，但能暂时驱散那些吵人的青蛙和一些喜欢夜里出来溜达的小东西。记住，效果只有一刻钟。”
我接过骨哨，入手冰凉，上面雕刻着难以理解的扭曲纹路。“谢谢前辈！”“别谢太早。”老瘸腿哼了一声，“救不救得出来，看你们自己的造化。还有，你那个往北跑的朋友…”
我猛地抬头：“老烟枪？您有他的消息？”“北边，靠近‘哭泣寡妇’岩那片，前几天有采药人闻到过血腥味，但没看到人。”老瘸腿的话让我心再次揪紧。“哭泣寡妇”岩，那是一片布满锋利岩石和暗流的危险区域！
“我明白了…”我深吸一口气，将骨哨紧紧攥在手心。老瘸腿没有再多说，像来时一样，悄无声息地消失在门外的夜色中。
得到了关键信息和驱散蛙类的骨哨，救援计划终于有了可行的轮廓。但风险依然巨大。
我看向哈罗德和莉娜：“哈罗德，你挑选两个绝对可靠、胆子大、身手利索的伙计，准备好担架和绳索，跟我一起去救人。莉娜，你坐镇仓库，协调接应，如果…如果天亮我们还没回来，你就带着豁牙李和剩下的人，按照我们之前说的，想办法离开铁盾城！”
“杰瑞大哥！”莉娜眼中含泪，想要反对。“这是命令！”我厉声道，不容她反驳。
我必须做好最坏的打算。
深夜，浓雾如期而至，比白天更加厚重，仿佛要将整个城市和周边的荒野都吞噬。我和哈罗德，以及两名精悍的伙计，脸上重新涂上冰冷的【沼泽拟态膏】，带着担架、绳索和老瘸腿给的骨哨，如同四个融入夜色的鬼影，再次悄无声息地潜入了危机四伏的沼泽边缘。
这一次，我们目标明确，直奔那片沉木区。浓雾和黑夜成了最好的掩护，但也让行进更加困难。我们依靠着记忆和老瘸腿的提示，在泥泞和迷雾中艰难跋涉，警惕地注意着周围的动静。
泥爪村方向一片死寂，只有零星的灯火，仿佛昨日的追杀只是一场噩梦。但我们都清楚，平静的水面下，往往隐藏着更危险的暗流。
终于，我们再次抵达了那片黑沉沉的水域。沉木如同怪兽的骨架，在浓雾中若隐若现，空气中弥漫着浓重的湿气和腐殖质味道。偶尔，能听到几声“咕呱”的、带着诡异回音的蛙鸣，让人毛骨悚然。
就是这里！我示意哈罗德他们隐藏在岸边茂密的芦苇丛中，自己则深吸一口气，将老瘸腿给的骨哨凑到嘴边，用力吹响。
没有预想中的尖锐哨音，只有一种低沉、如同夜风穿过石窟般的、带着奇异韵律的“呜呜”声，声音不大，却仿佛能穿透浓雾，向四周扩散开去。
哨音响起后，周围那令人不安的蛙鸣声，竟然真的渐渐稀疏、平息了下来！连一些窸窣的虫鸣也消失了片刻。这片区域陷入了一种诡异的寂静之中。
老瘸腿的东西果然有用！我不敢耽搁，向哈罗德他们打了个手势，然后率先轻轻滑入冰冷的水中，朝着记忆中隐藏疤手的那片交错沉木游去。
水下更加黑暗，浑浊的泥水阻碍了视线。我只能凭借记忆和摸索，在冰冷的沉木之间穿梭，心脏在胸腔里狂跳，既希望立刻找到他，又害怕找到的是一具冰冷的尸体。
时间一分一秒过去，骨哨的效果正在流逝。就在我几乎要绝望时，我的手在摸索中，突然触碰到了一截熟悉的、捆绑担架用的粗糙绳索！
找到了！我心中狂喜，连忙顺着绳索往下摸索，果然碰到了担架的边缘，以及…一只冰冷僵硬的手！
我的心瞬间提到了嗓子眼！颤抖着伸出手，探向他的鼻息…
微弱！极其微弱！但还有一丝温热的气流，拂过我的指尖！
他还活着！疤手还活着！巨大的激动和庆幸让我几乎要在水下喊出来！我强忍着情绪，迅速检查了一下他的状态。依旧昏迷，高烧似乎退下去一点，但身体冰冷得吓人，必须立刻离开这里！
我浮出水面，朝着哈罗德他们的方向发出约定的、短促的水声信号。
哈罗德和两名伙计立刻悄无声息地滑下水，游了过来。我们合力，小心翼翼地将卡在沉木中的担架解开，然后托着担架，尽可能平稳而快速地向岸边撤退。
整个过程紧张得让人窒息，每一秒都担心骨哨效果消失，蛙鸣再起，或者被可能存在的暗哨发现。幸运的是，浓雾和寂静庇护了我们。
当我们终于将担架拖上岸，隐入芦苇丛中时，所有人都瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，如同离开水的鱼。
我立刻检查疤手的情况。生命体征依旧微弱，但确实还活着！左腿的伤口因为泡水而肿胀发白，情况恶化，必须立刻救治！
“快！抬上他，我们回去！”我压低声音，语气急促。
哈罗德和伙计们立刻抬起担架，我们沿着来路，以最快的速度，悄无声息地撤离了这片危险区域。
返回仓库的路同样紧张，但好在有惊无险。当我们终于再次从后门溜回仓库时，东方的天际已经泛起了一丝鱼肚白。
莉娜和留守的伙计们立刻围了上来，看到担架上气息奄奄但确实活着的疤手，所有人都松了一口气，不少人的眼眶都湿了。
“快！把他抬到里面去！热水！伤药！还有我之前准备的退烧消炎的草药！”莉娜立刻展现出她出色的组织能力，指挥着众人忙碌起来。
我将疤手交给他们，自己则靠着门框，缓缓滑坐在地上，浑身的力量仿佛都被抽空了。一夜的紧张、冒险和冰冷的河水，让我的身体再次达到了极限。
但看着仓库里为了拯救同伴而忙碌穿梭的身影，看着疤手终于被安置在相对干净温暖的床铺上接受救治，一股难以言喻的暖流和力量，又缓缓从心底滋生。
我们救回了一个。但这只是开始。老烟枪和罗恩大叔依旧下落不明。“野性之息”和雷克斯的威胁依旧悬在头顶。蕾娜小姐的庇护并非无限。而我们，几乎耗尽了所有的现金和精力。
天，快要亮了。但铁盾城对于“风行商会”和我来说，黎明还远未到来。