踏入铁盾学院那高耸的、仿佛能隔绝一切世俗纷扰的大门，我仿佛从一个充斥着泥泞、血腥和绝望呐喊的世界，强行挤回了一个由秩序、知识和冰冷石材构筑的避难所。
阳光透过彩绘玻璃，在光洁的地板上投下瑰丽却毫无温度的光斑。
学员们抱着厚重的典籍匆匆而过，讲师们低声讨论着深奥的魔法定律或炼金方程，空气中弥漫着陈旧羊皮纸和恒定魔法辉光的味道。
这一切都与我格格不入。
我身上似乎还带着沼泽的腐臭和疤手叔鲜血的铁锈味，内心的焦灼像一团野火，灼烧着我的五脏六腑，与这片宁静祥和的学术氛围激烈冲突着。
每一道投向我的、带着些许好奇或漠然的目光，都像在无声地提醒我：你不属于这里，你的麻烦，与这座象牙塔无关。
但我必须在这里找到希望。
我强迫自己迈动如同灌了铅的双腿，朝着伊莎贝拉女士的研究室走去。
心脏在胸腔里疯狂擂动，不是因为即将面对一位强大的秘银级法师，而是因为害怕听到那个预料之中的、冰冷的拒绝。
那扇熟悉的、铭刻着繁复防护符文的木门，此刻仿佛重若千钧。
抬起手，指尖因为紧张和虚弱而微微颤抖。
我深吸一口气，试图压下喉咙里的哽咽和眼眶的湿热，用力敲响了门。
“请进。”
门内传来伊莎贝拉女士那特有的、清冷平稳如同山涧溪流的声音。
推开门，研究室里熟悉的气息扑面而来——干燥的草药、淡淡的墨香，以及某种难以言喻的、属于强大能量掌控者的静谧感。
她坐在宽大的书桌后，柔和的晨光勾勒出她专注的侧影，手中羽毛笔的尖端在古籍上流畅地滑动，仿佛正在描绘世间最精妙的真理。
这一幕，美好得如同壁画，却让我感到一种刺骨的疏离。
当她抬起头，目光落在我身上时，她那总是波澜不惊的、如同秋日湖面般的眼眸中，清晰地掠过了一丝讶异。
“杰瑞？”
她微微蹙起精心修剪过的眉毛，放下了羽毛笔，“你的能量场很紊乱，脸色也非常糟糕。是‘元素示踪粉’的研究遇到了无法解决的难题？还是……材料供应出了问题？”她习惯性地从学术角度出发猜测。
“女士，”我的声音干涩得像是被砂纸磨过，每一个字都带着铁锈般的艰难，“我需要您的帮助。不是研究……是……救命。”
我再也无法维持表面的镇定，语速急促地，甚至带着些许语无伦次，将泥爪村的惨状、疤手的重伤、老烟枪和豁牙李的被捕，以及“野性之息”和格里的凶残，一股脑地倾泻出来。
我没有试图美化自己的无能和决策失误，将责任都揽在了自己身上。
“……他们是因我而受难，女士。如果我不去做点什么，我……我永远无法原谅自己！”
叙述到最后，我的声音抑制不住地带上了一丝哽咽，紧紧攥住的拳头因为用力而骨节发白，身体微微颤抖。
在这位强大的存在面前，我就像一只被逼到绝境、只能露出脆弱肚皮却仍试图龇牙的幼兽。
研究室里陷入了长时间的、令人窒息的沉默。
伊莎贝拉女士没有立刻回应，她只是静静地看着我，那双深邃的眼眸仿佛两台最精密的炼金仪器，冷静地扫描、分析着我的每一丝情绪波动，权衡着话语背后的巨大风险与微不足道的价值。
时间一秒秒地流逝，每一秒都如同在我的心尖上凌迟。
终于，她缓缓开口，声音依旧平稳，却像冰冷的雨滴，敲打在我本就冰冷的心上：“杰瑞，我理解你此刻的愤怒与无助。但是，你需要冷静下来思考。以我的身份，直接介入商会间的暴力冲突，甚至可能与地方武装势力发生正面碰撞，这违背了学院的超然立场，也会给我个人带来难以预料的麻烦。这，远远超出了我们之间那份脆弱的、基于学术兴趣的合作协议范畴。”
果然……预想中最坏的结果，被她用如此理性、如此无可辩驳的语言说了出来。
我的心像是被一只无形的手狠狠攥住，然后沉入了无底的寒潭。
是啊，在她眼中，我或许只是一个有点意思的、能提供特殊样本的“民间研究者”，凭什么让她为了我去招惹“野性之息”那样的庞然大物？
绝望如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕上来，几乎要让我窒息。
“我明白……这很让您为难……”
我低下头，声音微弱得几乎听不见，所有的勇气似乎在那一刻都被抽空了，“我不是奢求您亲自出手……那太不现实……我只是……只是恳求您，能否……借给我一些力量？任何形式的，只要能增加一丝救出他们的希望！比如……一些能够制造混乱、便于潜入的炼金物品？或者……一些关于如何应对强大对手的……指导？”
我几乎是在乞求了。