罗恩大叔带来的消息像一块不断缩紧的寒冰，抵在我的后心。
格里与“野性之息”的勾结，陌生人在泥爪村附近的窥探，都指向一个明确的目的——扼住风行商会的咽喉，黑沼泽的原料渠道。
不能再坐以待毙。
我必须亲自去一趟泥爪村，确认情况，稳定老烟枪他们，并评估威胁。
这一次，我不能再仅仅依靠罗恩大叔的马车和一点小聪明。
出发前，我仔细检查了腰包里的每一个格子。
【酸蚀唾沫】五枚，【闪鸣豆】三颗，【纠缠胶囊】两粒，【窒息烟幕】一组，还有用于紧急止血和制造混乱的粉末各一包。
重量沉甸甸地坠在腰间，冰冷而踏实。
这是我第一次，不是为了研究或交易，而是怀着明确的防卫与对抗意图，踏入那片熟悉的、却可能已危机四伏的沼泽。
我没有告诉莉娜和罗恩大叔此行的全部风险，只说是去查看原料情况，稳定供应。
莉娜敏锐地察觉到了什么，但只是默默为我准备了更充足的干粮和清水，并将商会近期的事务梳理得井井有条，让我无后顾之忧。
再次踏上通往泥爪村的隐秘小路，心境与以往截然不同。
林间的风声鹤唳，仿佛都潜藏着未知的敌意。我放轻脚步，耳朵捕捉着任何不寻常的声响，手指不时拂过腰包上不同分格的搭扣，熟悉着它们的位置和触感。
接近与老烟枪他们约定的河滩地时，一种不祥的预感攫住了我。
太安静了。
往常这个时候，总能隐约听到豁牙李或者疤手处理药材的动静，或是他们低沉的交谈声。
我潜伏在茂密的芦苇丛后，小心地向外窥视。
河滩地上空无一人。
原本堆放整齐的梦魇藤根茎散落一地，被踩踏得不成样子。
用来交换的盐袋被撕破，雪白的盐粒混入泥浆，一片狼藉。
打斗的痕迹清晰可见——翻倒的木桶，地面上凌乱的、不属于老烟枪他们任何人的深重脚印。
出事了！我的心猛地一沉。
就在这时，左侧的灌木丛中传来窸窣声响和压低的、粗鲁的骂声：
“……妈的，几个老骨头还挺硬！跑了一个！”
“放心，头儿带人去追了。那个叫疤手的，腿脚不利索，跑不远。”
“等抓到，非把他们藏货的地方撬出来不可！‘野性之息’的大人说了，这儿的梦魇藤有点邪门，值大价钱！”
是格里的人！
他们果然动手了！
而且目标明确，就是要逼问出原料的秘密和储存点！
我屏住呼吸，大脑飞速运转。
对方至少有两人，听声音是经验老道的打手。
老烟枪他们情况不明，疤手可能正在被追杀。
硬拼是下下策，我必须利用环境和刚刚掌握的手段。
我悄悄从腰包里摸出一颗【纠缠胶囊】和一枚【酸蚀唾沫】。
目光锁定那两人即将走出的灌木丛缺口。