“还有这个，”他又指向另一条，“学院一位老法师的未公开手札里提到，他怀疑某种深海‘荧光海绵’的提取物，其发光强度可能受到周围水元素浓度的影响，但数据不足，无法证实……”
汤姆提供的线索更偏向于魔法领域的观察和猜想，充满了可能性，但大多缺乏系统验证。
我则拿出我的发现，更偏向于实际应用和民间智慧：“我这边找到几个可能的方向。一是某些特定染料，比如用‘蓝心草’榨取的汁液，据说在不同光线下颜色变化微妙，会不会对光元素有反应？二是老烟枪提过，沼泽里有些老猎户会用一种叫‘共鸣石’的黑色小石头，放在营地周围，据说如果附近有强大的魔兽（通常伴随特定元素能量活动），石头会变得‘更凉’或者‘更暖’？但这只是传闻，没人当真。”
“‘共鸣石’？”
汤姆对这个名字产生了浓厚兴趣，“变得更凉或更暖？这是很明显的物理变化！比我的那些模糊记载实在多了！杰瑞，你能弄到这种石头吗？”
我点了点头：“我让罗恩大叔下次去泥爪村的时候，问问老烟枪。应该不难弄到。”
几天后，罗恩大叔带回了几块鸽卵大小、通体漆黑、表面光滑的“共鸣石”。
它们看起来平平无奇，握在手里有一种沉甸甸的、微凉的感觉。
我们决定进行第一次简陋的测试。地点选在了仓库后院，这里相对安静，干扰较少。
汤姆首先尝试。他握着一块共鸣石，闭上眼睛，开始缓缓引导周围的风元素。
起初，石头毫无变化。但随着他聚集的元素逐渐增多，我肉眼都能看到围绕他指尖旋转的微弱气流时，他猛地睁开眼睛，惊讶地看着手中的石头：“变了！它……它好像变轻了？不，不是重量，是那种‘感觉’，握在手里的‘感觉’变得……更‘空灵’了？我说不清楚，但肯定和刚才不一样！”
轮到我。
我同样握着一块石头，努力去“感知”，但除了石头的冰凉和沉重，什么特别的感觉都没有。
汤姆让我站到元素更活跃的地方（他刚刚施法的地方），我照做了，依旧没有任何变化。
“看来，它只能对已经能感知元素的人起到某种……‘放大’或者‘确认’的作用？”我有些失望，但并不意外。
“也许是因为风元素太温和了？”汤姆不甘心，“我们试试更活跃的元素！”
他尝试凝聚一个小火苗。
这次，变化明显了许多！
当那簇橘红色的火苗在他指尖跳动时，他手中的共鸣石以肉眼可见的速度变得温暖起来，甚至表面隐隐泛起一层极淡的、几乎难以察觉的红色光泽！
“看到了吗？！杰瑞！温度！颜色！”
汤姆激动地叫了起来，“它真的对火元素有反应！”
我们又尝试了引导水元素（让空气中的水汽凝结成小水珠），石头则变得更加冰凉湿润；
引导土元素（让一小块地面微微硬化），石头则感觉更加沉重、稳固。
实验结果明确无误：这种被称为“共鸣石”的黑色石头，确实能对活跃的元素能量产生物理性质（温度、触感、微弱光泽）上的变化！虽然这种变化细微，需要仔细体会才能察觉，但它提供了一个间接的、可观测的指标！
“成功了！我们找到了！”
汤姆兴奋地手舞足蹈，差点把石头扔出去。
我心中也充满了巨大的喜悦和成就感。我们真的凭着自己的思路，找到了一种可能帮助感知元素的方法！哪怕它粗糙、简陋，只能算是一个“元素指示器”，但这是一个从零到一的突破！
“不过，”我冷静下来，拿起一块石头仔细端详，“它只能告诉我们有元素活动，大致是什么属性。至于元素的强弱、精确的流向、如何引导……它还做不到。”
“那有什么关系！”
汤姆毫不在意地挥手，“这已经是了不起的第一步了！至少它证明了我们的思路是可行的！我们可以在这个基础上继续改进！比如，能不能把石头磨成粉，混合其他材料，做成涂料或者试纸？能不能设计一个简单的支架，让石头的反应更明显？甚至……能不能找到对不同元素反应更敏感的其他材料？”
他的思维再次发散开来。
看着汤姆兴奋的侧脸，和我手中这块微微发热的黑色石头，我知道，我们打开了一扇新世界的大门。
“共鸣石”对元素能量的明确反应，像一剂强心针，让我和汤姆的研究热情空前高涨。
但我们也清楚，握着一块会变温、变色的石头，距离一个真正实用的“感知工具”还差得很远。我们需要将它变得更容易使用，更便于观察。
“总不能让人一直握着石头傻站着感受吧？”汤姆提出了最实际的问题，“而且反应太细微了，稍微分心就可能忽略。”
我们再次聚集在仓库后院，对着那几块黑漆漆的石头苦思冥想。夜风吹过，带着工坊里隐约的草药气味。
“磨成粉怎么样？”我提出了一个大胆的想法，“如果把石头磨成极细的粉末，它的表面积会大大增加，对元素能量的反应会不会更明显、更快速？而且粉末可以撒在物体表面，或者混合在其他介质里使用。”
汤姆眼睛一亮：“好主意！就像……就像把一大块糖磨成糖粉，溶解起来快得多！试试看！”
我们找来研钵，挑选了一块反应最明显的共鸣石，小心地将其研磨成细密的黑色粉末。这个过程并不容易，石头异常坚硬，花费了我们不少力气。
粉末制备好后，我们重复了之前的元素测试。汤姆引导一小簇火元素靠近撒在石板上的黑色粉末。
惊人的一幕发生了！粉末接触活跃火元素的区域，几乎瞬间就泛起了清晰的、比整块石头明显得多的暗红色光泽，并且微微腾起一丝几乎不可见的热浪！
“哇哦！”汤姆惊叹，“效果强了好多！”
他又尝试引导水元素，粉末区域则迅速颜色变深，呈现出被水浸湿的深黑色，触手冰凉。风元素能让粉末产生轻微的、旋涡状的流动痕迹；土元素则让粉末仿佛“粘”在了石板上，不易被吹散。
成功了！粉末形态极大提升了反应的灵敏度和可见度！
“我们该叫它什么？”汤姆看着石板上那些因不同元素而呈现不同状态的黑色粉末，兴奋地问，“‘元素感应粉’？‘能量指示剂’？”
我想了想，根据它的作用方式：“叫‘元素示踪粉’吧。它就像猎人的足迹粉，能帮助我们‘示踪’元素的痕迹和属性。”
“元素示踪粉！好名字！”汤姆赞同道，“不过，这样直接撒粉末还是有点麻烦，容易弄得到处都是，也不好定量。”
这又引出了新的问题。如何包装？如何应用？
我联想到商会里分装凝神香的小纸包和微型陶罐。“也许可以做成小纸包分装？用的时候撕开撒出去？或者……溶解在特制的油液里，涂在薄木片或者石片上，做成‘试纸’或‘感应牌’？”
“涂在东西上！这个好！”
汤姆立刻被“感应牌”的想法吸引，“可以做成不同形状，代表不同用途！比如箭头形状指示方向，圆形区域检测浓度！”
我们沉浸在创造的快乐中，不断碰撞出新的点子。
汤姆负责构想各种奇妙的用途和形态，我则更多地考虑实现的可行性和成本。
“杰瑞，”汤姆突然想到什么，语气变得稍微严肃了些，“这东西……虽然只是辅助感知，但毕竟涉及元素领域。我们是不是应该……保密？至少暂时不要公开？我担心如果被某些人知道，比如……阿尔方斯他们家那种热衷于垄断一切有价值技术的商会，可能会带来麻烦。”
他提到了阿尔方斯，语气自然，带着提醒的意味。
我心中微微一动，看来他确实了解一些维恩商会的手段。
“我明白。”我点点头，“
目前只有我们两个知道。商会这边，我会小心，原料来源也会让老烟枪他们保密。
这东西现在还太粗糙，需要更多测试和改进。”
我们达成了共识，暂时将“元素示踪粉”和相关的工具构想作为我们之间的秘密项目。
带着一小包珍贵的黑色粉末和满脑子的构思，我回到了仓库隔间。
莉娜还在灯下核对账目，看到我进来，抬头看了一眼，敏锐地察觉到了我的情绪：“会长，您好像……心情不错？学院里有什么新发现吗？”
我犹豫了一下，对于莉娜，我是信任的。
但汤姆的提醒犹在耳边。最终，我选择了一个模糊的说法：“嗯，和同学一起做了个小实验，有点进展。可能……对我们以后开发新产品有帮助。”
莉娜没有多问，只是点了点头：“那就好。”
我将那包“元素示踪粉”小心翼翼地藏好。
看着那不起眼的黑色粉末，我知道，我们可能真的创造出了某种不得了的东西的雏形。
它目前的价值或许有限，但代表的方向——用炼金工具弥补天赋差距，却蕴含着无限可能。
“元素示踪粉”的研发暂时告一段落，进入更隐秘的测试和改进阶段。
我和汤姆约定，各自利用手头资源，寻找提升粉末稳定性、探索更多载体（如油液、胶质）的可能性，并记录在不同环境、不同强度元素影响下的具体反应数据。
我的生活重心，再次回归到学院学习与商会管理的双线轨道上。
但这一次，心底却仿佛多了一个沉甸甸的、充满希望的秘密，让我行走在两者之间时，脚步都轻快了几分。
学院里，随着第一学期临近结束，课程难度也在增加。
弗罗斯特法师开始讲解更复杂的复合方程式，伊莎贝拉女士则引入了“元素悖论”的概念——某些特殊情况下，经典元素理论无法完美解释的现象。
若是以前，我可能会感到更加吃力。
但现在，因为有了“元素示踪粉”的实践经历，以及汤姆那些跳出框架的启发，我发现自己对这些抽象理论的理解，竟然有了一丝微妙的进步。
当弗罗斯特法师讲到“多重催化下的能量逸散”时，我会联想到示踪粉在强元素冲击下反应过载、失去灵敏度的现象；
当伊莎贝拉女士提到“局部能量场对物质属性的潜在覆盖效应”时，我会想到黑沼泽环境对梦魇藤属性的影响。
知识不再是冰冷孤立的符号和定义，开始与我亲身经历和实践观察产生共鸣。
我依然是个挣扎在及格线上的预备班学员，但学习的痛苦中，开始掺杂进一丝主动探索和验证的乐趣。
商会这边，在莉娜高效的管理下，运转平稳。
“学员关怀系列”凝神香顶住了维恩商会的低价冲击，凭借稳定的效果和那份隐晦提及“学院备案”的《白皮书》，在寒门学员中牢牢占据了一席之地，销量稳步增长，成为了商会一个稳定可靠的现金流来源。
罗恩大叔甚至带来一个好消息：通过莱昂的介绍，有几个家境稍好、对效果更为看重的学员，开始询问是否有“效果更强”、“持续时间更久”的“进阶版”凝神香。
这为我们提供了产品差异化的新思路。
哈罗德那边，在我不厌其烦的（甚至带点汤姆式“玄学”描述的）沟通下，新一代的、内部带有更复杂导流凹槽的香插模具终于做了出来。
初步测试显示，新型香插确实能让凝神香的燃烧更平稳，烟雾更均匀。虽然哈罗德依旧抱怨我的要求“莫名其妙”，但看到成品效果，他哼唧了几声，也没再多说什么。
一切似乎都在朝着好的方向发展。
然而，我并未忘记潜在的威胁。
一天，罗恩大叔从外面回来，神色有些凝重，把我拉到一边：“杰瑞，我听到点风声。维恩商会那边，好像对我们商会能稳定供应那种‘特殊’梦魇藤很感兴趣。他们在打听老烟枪他们的村子，似乎想从源头掐断我们的供应，或者……搞清楚我们到底用了什么‘特殊方法’。”
我心里一紧。果然，维恩商会和阿尔方斯从未放弃。
他们暂时在学院市场的价格战和谣言战中没能击垮我们，转而开始觊觎我们的原料渠道。
“让老烟枪他们小心点，”我立刻嘱咐罗恩大叔，“交易要更隐蔽，暂时不要再发展新的采药人。必要的时候，可以适当提高一点收购价，稳住他们。”
同时，我也更加留意学院里阿尔方斯的动向。
他似乎沉寂了许多，很少在公开场合露面，据说是在忙于某个重要的家族项目或者高阶课程。
但我知道，这种沉寂往往意味着更深的谋划。
偶尔在图书馆，我能感觉到似乎有若有若无的视线落在我和汤姆经常驻足的角落。
当我警觉地回头望去时，却只看到其他埋头苦读的学员，或者匆匆走过的陌生面孔。
是错觉？还是维恩商会，甚至阿尔方斯，已经将目光投向了这里，投向了我和汤姆之间那不为人知的合作？
我将这份警惕埋在心里，没有告诉汤姆。
我不希望我们之间纯粹的、基于思想交流的友谊，过早地被外界的阴谋所污染。