多格赶紧跟了上去，临走前还狠狠瞪了我一眼，眼神里充满了“算你走运”和“这事没完”的警告。
看着他们离去的背影，我后背已经被冷汗浸湿。玛莎大婶拍了拍我的肩膀，什么都没说，又慢悠悠地回去了。
危机暂时解除，但警报已经拉响。多格的嗅觉比我想象的更灵敏，他竟然引入了“野性之息”这样的外部势力来打压我。这意味着，我之前的“规则成本”可能已经不足以保障我的安全了。
我必须更快地提升自己的价值，或者找到新的、更隐蔽的壁垒。那些火吻蜥蜴的鳞片和星光砂，必须尽快转化为独家的、难以被复制的产品。与“血狼”等小队的关系，也需要更加紧密和……隐蔽。
霍恩管事和多格税务官的联袂“拜访”，像一盆冰水从头浇到脚，让我彻底清醒。我之前的“规则成本”思维，在真正的资本和权力面前，显得如此脆弱。多格不满足于固定的“月供”和“抽水”，他想要更多，甚至可能想把我变成“野性之息”在东区的一个固定、廉价的原材料收购点，彻底榨干我的价值。
绝不能坐以待毙。
我的应对策略必须立刻调整，隐匿是首要任务。
我将棚屋里所有与“非水果业务”相关的痕迹都彻底清理。新得到的火吻蜥蜴鳞片、星光砂等珍贵材料，被我分别用油纸包裹，藏在了棚屋几个极其隐蔽的缝隙里，甚至一部分埋在了屋角的浮土下。制作荧光膏和应急包的工具、半成品，也分散隐藏，绝不同时出现。每次加工，我都选择在深夜，用厚布遮挡窗户，将炉火压到最低，确保不会有明显的光亮和异常气味泄露。
同时，我改变了与冒险者小队的交易方式。
不再局限于我的摊位。我与“灰鼠”的凯特和“血狼”的联络人（一个比较沉默的弓箭手）约定，如果需要交易较大宗或者较敏感的物品，可以约在市场外围某些不起眼的角落，或者借助汉克（在给予他足够好处后）那破旧的住处进行中转。
尽量使用以货易货。用荧光膏、应急包、精心准备的干货（我现在开始收购和制作更高品质的肉脯和果干，提升兑换价值）来直接换取材料，减少现金流动，降低被多格察觉异常资金往来的风险。
我委婉但坚定地向我主要的合作伙伴——“灰鼠”和“血狼”——透露，有大型材料商在打压我这个小摊位，希望他们能对与我们之间的“特殊交易”保密，这关乎我们共同的利益（他们能持续获得廉价好用的补给）。奥克斯队长对此表示理解，疤脸队长也哼了一声，算是默认。
分化是针对多格和霍恩的。我意识到，他们并非铁板一块。多格要的是稳定且不断增长的灰色收入，霍恩要的是廉价原材料和消灭潜在竞争。我可以利用这一点。
在下一次多格前来收取“月供”和荧光膏抽成时，我故意摆出一副愁眉苦脸、生意惨淡的样子。“多格老爷，您可得帮帮我啊。”我唉声叹气，“自从那位霍恩管事来过之后，好多冒险者大爷都觉得把材料直接卖给‘野性之息’更省事，都不怎么来找我换东西了。您看，这荧光膏的销量也差了不少，这个月的抽成……怕是比上个月要少点。”
我确实故意减少了一些荧光膏的明面销量。
我将收入下降的“锅”甩给了霍恩的介入。暗示多格，霍恩的行为，影响了他稳定的“收益”。
多格的小眼睛眯了起来，脸色不太好看。他当然知道我在耍心眼，但他更在乎自己的利益。如果霍恩真的把渠道都抢走了，他连现在的“月供”和抽成可能都拿不到。
“哼，那是你没本事！”多格骂了一句，但没像以前那样逼迫我增加进贡，只是阴沉着脸点清了比上月略少的铜子儿，警告道，“给我想办法把生意做起来！别想糊弄我！”
我知道，种子已经种下。多格对霍恩，必然会产生不满。这能为我争取一些时间和空间。
我必须让我的产品变得难以替代，或者拥有“野性之息”无法提供的独特价值。
我加快了对新材料的研究。
火吻蜥蜴蜕鳞：经过无数次失败的试验，我找到了一种方法：将极细的鳞粉混合到提纯后的松脂中，在制作荧光膏时，将其作为内芯，外面再包裹普通的磷光尘混合物。这样做出来的“暖光膏”，在发出冷光的同时，会散发出持续的、微弱的温热感。在阴冷的地下环境或冬季野外，这一点点温暖可能就是救命的关键。我将其定价为八个铜子儿一盒，是普通荧光棒的四倍，但我相信它有其独特市场。
星光砂：我将其研磨成更细的粉末，与宁神花粉、以及一种有安神效果的干花花瓣混合，缝制进小巧的亚麻布包中，做成“宁神香囊”。我找到玛莎大婶，让她帮忙在买杂粮饼的老年顾客中悄悄推广，声称有助于睡眠。虽然效果微弱且缓慢，但对于长期神经紧绷的底层民众和部分冒险者，心理安慰作用不容小觑。定价三个铜子儿一个，利润可观。
酸柠干粉：我将晾干的酸柠片研磨成粉，发现它不仅是调味料，混合某些油脂后，还能制成简易的“金属清洁膏”，对去除普通武器铠甲上的锈迹和污垢有奇效，而且带着一股清冽的酸香。这可以作为一种廉价的保养品卖给那些对自己的装备有基本爱护需求的底层冒险者。
我将这些新产品的试用品，优先提供给了“灰鼠”和“血狼”小队，换取他们的反馈和进一步的废弃材料。结果令人振奋，“暖光膏”和“金属清洁膏”尤其受欢迎。
我的小生意，仿佛转入了地下，表面上，我的水果摊依旧平凡，甚至因为刻意控制，显得比以往还要清淡一些。但在地下，一条更加隐秘、产品更多样、客户关系更牢固的微型供应链，正在悄然运转。
我知道，多格和霍恩的威胁并未解除，他们就像徘徊在羊圈外的饿狼，随时可能再次扑上来。但我不再是那只只能瑟瑟发抖的羔羊。我学会了挖掘更深的洞穴，学会了利用狼群之间的矛盾，也学会了让自己长出更坚硬的角和更敏锐的嗅觉。