杰瑞第一次如此近距离地接触真正的贵族，她们的美丽如同带刺的玫瑰与蔷薇。
城主千金离去带来的压抑感，像铁盾城上空常年不散的阴云，沉甸甸地笼罩在我的心头。那十个铜子儿揣在怀里，非但没有带来丝毫暖意，反而像十块冰疙瘩，硌得我难受。蕾娜小姐最后那冰冷审视的目光，和安娜小姐那看似无害却精准无比的“补刀”，在我脑海里反复回放。
“一个卖水果的，也敢对城主小姐的价格有异议？”市场里似乎有若有若无的讥诮目光投来，尽管可能只是我的错觉，但那种阶层分明的无力感，却真实地刺痛着我。我深吸一口气，压下翻腾的情绪，将注意力放回我的摊位上。生活还要继续，多格的月供不会因为我的委屈而减少分毫。
我默默地整理着被两位千金翻看过的酸柠，将它们重新归置好。这些其貌不扬的小东西，是我摆脱困境的希望之一，绝不能因为一次挫败就气馁。
阴霾下的微光总是在不经意间闪现。
下午，就在市场人流再次稀疏时，一个高大的身影出现在我的摊位前，投下一片阴影。我抬头，心中微微一凛——是“血狼”小队的队长，“狼牙”奥克斯。他脸上的刀疤在午后阳光下显得更加狰狞，但眼神却比上次在酒馆时缓和了许多。
“小子。”他声音低沉，带着冒险者特有的沙哑。
“奥克斯队长。”我连忙站起身，心中有些忐忑，不知他此番前来是福是祸。
奥克斯没有废话，直接从随身的皮袋里掏出一个小布袋，扔在我的木板台上，发出沉闷的撞击声。“按照你说的法子弄了，有点效果。巴克（那个断臂的队员）的手臂没那么肿了，疼得也轻了些。”他言简意赅地说道，然后指了指那个布袋，“这些，是这次任务顺手弄到的零碎，你看看。”
我心里一块大石落地，甚至涌起一丝难以言喻的激动！有效！我的信息和建议，在一个青铜级小队身上得到了验证！这不仅仅是几个铜子儿的利润，更是对我能力和价值的认可！
我强压激动，接过布袋打开。里面东西很杂：几片带着微弱火元素波动的红色鳞片（可能是某种火蜥蜴的），几根坚硬的、带着土黄色光泽的鸟类翎羽，一小撮闪烁着星点光芒的蓝色砂砾（我不认识，但感觉不寻常），还有一些常见的、但品质尚可的野兽牙齿和爪子。
这些东西，对“血狼”而言是食之无味弃之可惜的鸡肋，但对我而言，却是闪闪发光的宝藏！尤其是那蓝色砂砾和红色鳞片，我能感觉到它们蕴含的能量远超我之前接触过的任何废弃材料。
“队长，这些东西……您想怎么处理？”我谨慎地问道，没有立刻报价。
奥克斯摆了摆手，显得很随意：“你看着给吧，换成干货，或者你那个会发光的膏也行。下次进地下洞穴，那玩意儿比火把方便。”
我心中迅速盘算。这些东西的价值远非普通干货可比。我决定表现出诚意。“队长，这些东西不错。我可以用三罐‘长效荧光膏’（价值十五铜子儿），加上足够您小队吃三天的精制肉干和果脯（价值约十铜子儿）跟您换，您看如何？”这个报价，远高于我之前兑换废弃材料的平均水平，几乎是成本价交换，我几乎没留利润空间。
奥克斯有些意外地挑了挑眉，显然没料到我会如此“大方”。他打量了我一下，点了点头：“成，你小子会做事。就按你说的。”他脸上甚至露出了一丝几乎看不见的笑意。
交易完成。奥克斯拿着荧光膏和食物满意地离开。我捧着那一小袋“高级”废弃材料，手都有些微微颤抖。这不仅是一笔超值的交易，更重要的是，它意味着我与“血狼”小队的合作关系正式确立，并且朝着更积极的方向发展！这是我今天以来，得到的最大慰藉。
“石肤山猪”的回响还未结束。傍晚收摊时，老汤姆罕见地主动溜达到了我的摊位前。
“小子，听说你跟‘血狼’搭上线了？”他嘬着烟斗，浑浊的眼睛里带着一丝探究。
我心里一惊，暗道消息传得真快。“汤姆爷爷，就是运气好，帮了点小忙。”
老汤姆哼了一声，吐出一个烟圈：“运气？能让他们认下你的人情，可不是光靠运气。”他顿了顿，压低声音，“‘石肤山猪’的事儿，你处理得不错。不过，提醒你一句，奥克斯那个人，恩怨分明，你给了他实惠，他记你的好。但别以为这样就高枕无忧了，青铜级小队面对的麻烦，有时候不是你一个小贩能掺和的。”
我心中一凛，知道老汤姆是在提点我。“我明白，汤姆爷爷。我就是个卖水果的，顺便帮大家处理点小麻烦，绝不会不自量力。”
“嗯，心里有数就行。”老汤姆点了点头，看似随意地又说了一句，“酸枣村那边……罗恩下次过去，我会让他帮你多留意下，有没有除了酸柠之外的土产。总倒腾一种东西，风险大。”
我愣了一下，随即涌起一阵感激。老汤姆这是在用他的方式，帮我拓宽货源渠道！“谢谢您，汤姆爷爷！”
老汤姆摆摆手，没再说什么，叼着烟斗晃晃悠悠地走了。
看着老汤姆佝偻的背影，又摸了摸怀里那袋来自“血狼”的材料，再回想早上与城主千金的憋闷遭遇，我心中五味杂陈。
这个世界就是这样，有高高在上、轻易就能让你难堪的权贵，也有像多格那样如影随形的压榨者；但同样，也有像奥克斯这样认可你价值的合作者，像老汤姆这样看似冷漠却会在关键时刻提点你的长辈，还有像“灰鼠”凯特、汉克、玛莎大婶这些在底层互相取暖的普通人。
蕾娜小姐和安娜小姐带来的阴霾依然存在，她们让我更清晰地看到了横亘在我与那个世界之间的鸿沟。但“血狼”的认可和老汤姆的帮助，则像黑暗中的微光，提醒着我，即使身处底层，只要找准方向，运用智慧，依然可以一点点开拓属于自己的空间。
我将那袋珍贵的材料小心收好，开始收拾摊位。明天，又是新的一天。我需要研究这些新材料，需要准备更多的荧光膏和应急包，需要应对多格，也需要……小心那些美丽的、带刺的蔷薇。