燕京外郭，春明门外一里，有座废弃砖窑，窑口塌了半边，风一吹就呜呜响，像鬼吹灯。窑后停着一辆驴车——车是榆木打的，漆掉得七零八落，车辕裂了缝，拿麻绳捆着；驴是一头十余岁的草驴，毛色斑驳，左耳缺了口，据说是当年给兵卒咬的。
驴叫老灰，脾气犟，见人就尥蹶子，唯有一个小太监能近身。小太监姓蔡，人都喊他菜头，原是御膳房烧火的，昨夜被陈光庆用两吊钱加一条羊尾收买了，此刻正把半桶黑豆倒进破木槽里。
“老灰，吃完这顿，你得跑快些。”菜头拍拍驴脖子，驴鼻孔喷白气，算作答应。
车上铺着稻草，稻草底下垫了三层东西：最下是陈光庆的精铁菜刀，中间是阿九贴身藏的短匕，最上头是一口生铁锅——锅底被火燎得乌青，边缘却磨得发亮，能照人影子。锅旁蜷着阿九，脸色因毒发泛青，嘴角残留一点黑血。
陈光庆盘腿坐在车沿，拿葫芦瓢往锅里倒黄酒，咕嘟嘟煮着草药。酒气蒸腾，带着辛辣的苦味，熏得老灰直打响鼻。
“再撑半炷香。”陈光庆对阿九道，“解药得趁热灌，凉了药性就折一半。”
阿九眼皮半阖，气若游丝：“城门一开，镶蓝旗的斥候就会追来……”
“追来再说。”陈光庆把锅端下，吹了吹，汤汁表面浮起一层金棕色的油膜，“先喝。”
阿九咬牙，仰头就着他手灌下。药汤滚热，烫得喉咙里像塞了火炭，可一股麻意果真从丹田升起，逼退了经络里的冰寒。
她刚喘口气，窑外忽传来马蹄声——先是零星两三点，继而连成一片，铁蹄踏霜，地皮发颤。
菜头脸色煞白：“来了！”
陈光庆把铁锅往头上一扣，锅底正对天灵盖，像顶铁盔；又扯过两条麻绳，一头系锅耳，一头绑自己下巴，打了个死结。阿九愣住：“你作甚？”
“盾牌。”陈光庆含糊道，“来不及找甲胄，铁锅凑合。”
菜头已把驴套上车辕，老灰似乎嗅到杀气，蹄子刨地，尾巴绷直。陈光庆把阿九拦腰抱起，塞进稻草堆里，顺手把菜刀别在腰后，跳上车沿，一声暴喝：“走着！”
菜头一鞭子抽在驴臀上，破车吱呀，老灰撒蹄狂奔，窑口尘土飞扬。
春明门外，镶蓝旗前锋已列成横阵，弯刀出鞘，硬弓满月。晨曦照在箭镞上，闪着幽蓝的光——那是淬了“狼舌草”的毒箭，见血封喉。阵前，一名佐领勒马横刀，高声宣令：“摄政王有令，车上之人无论生死，一个不留！”
老灰不管不顾，埋头直冲。陈光庆半蹲在车辕，铁锅顶在头上，活像个疯和尚。箭矢破空而来，叮叮当当砸在锅底，火星四溅。一支箭斜穿而过，削掉锅沿半块铁，陈光庆只觉头皮凉飕飕，却大笑：“好箭法！再来！”
阿九从草堆里探出手，短匕旋出，打飞两支射向驴眼的箭。老灰吃痛，嘶鸣一声，跑得更快，四蹄几乎离地。菜头缩在车辕下，抱着车轴瑟瑟发抖，却死死攥着缰绳不松手。
城门守卒原本要拦，一看这架势，纷纷抱头鼠窜。千斤闸刚升起三尺，驴车已擦着门洞冲了进去。石门槛太高的地方，车身猛地一颠，铁锅从陈光庆头上飞起，又被麻绳拽回，咣当一声砸在他后背，疼得他龇牙咧嘴，却不忘回头大喊：“关闸——别放追兵！”
守卒面面相觑，竟无一人敢动。佐领怒极，挥刀劈向闸盘，铁链火星乱蹦，闸板却纹丝不动。原来菜头早把闸盘楔子拔了，机关卡死，一时半会儿降不下来。